Истинная помощница для столичного мага - Анастасия Коскова

отряхнула свой фартук. – Предлагаю дальнейшие наши разговоры перенести в дом, пока нас не поймали с поличным. Я только узнала об этом месте и не готова выдавать его вашему папе.

– Но мы же ничего не услышали! – запротестовала я.

– А меньше надо было болтать с сестрой и больше слушать, – хмыкнула мама. – Главное, я все расслышала и поняла. Идем.

Ничего толком не подслушав и не узнав, я, пыхтя, как недовольный еж, вернула нить заклинания на место, и мы по отработанной схеме просочились обратно в дом.

– И зачем только рисковали? Все равно ничего не узнали нового, – сложив на груди руки, посмотрела я на окна мастерской, в которой было видно, как Артемис слушает папу и при этом улыбается.

– Почему же не узнали? – обернулась ко мне мама, закончив мыть руки и меняя передник на новый. – Я вот поняла, что мучить тебя моими обидами бессмысленно. Ты даже не проникнешься. У тебя все мысли о другом.

На осознание мне потребовалось несколько секунд.

– Так… ты меня простишь за побег? – взглянула я на нее с надеждой.

– Конечно, прощу, – фыркнула она и вдруг кинула в меня и Марику по еще одному фартуку. – А вы обе пока поможете с ужином для вашей сестры.

– С удовольствием! – с облегчением выдохнула я, а Марике ничего не оставалось, как уныло кивнуть. Уже ведь сказала, что с работы отпросилась.

К моменту, когда папа перестал «пытать» Артемиса, и они вернулись к нам, в кухне уже царила идиллия.

Мама размешивала тесто, Марика чистила картошку, а я с помощью барахлящего артефакта взбивала яйца для десерта.

Замерев на пороге (и, возможно, пересчитав нас, для надежности), папа с облегчением выдохнул, и обнимая ее:

– Какая же ты все-таки умница, душа моя! Все живы и даже целы. Помирились?

Что именно ему ответили, я не расслышала, отвлекшись на подошедшего Артемиса.

– Совсем разрядился? Давай помогу.

Положив на артефакт руки поверх моих, он пропустил через себя поток магии, а я вздрогнула, когда венчик вдруг заработал, пачкая фартук.

– Смотри, душа моя, как удобно иметь в семье артефактора, – с намеком поглядывая на маму, произнес отец.

– Удобно, – неожиданно поддержала она. – Марика вон пять лет отучилась магии, а зарядить мне ничего не может. Говорит, настройка слишком тонкая.

– Точно… Тонкая. «Начну заряжать, не разобравшись, все спалю. А разобраться знаний не хватает», – вспомнила и я постоянные отговорки сестры. – Но подожди. Как же ты так быстро все зарядил, если даже мастера возятся минут пятнадцать, пытаясь понять, что за заклинание заложено в приборе?

– Хм… – задумчиво изрек Артемис, глядя на выгравированный значок артефакта. – Как бы сказать…

– Чарли, почему бы… – одновременно с ним начал было папа, но его перебила уже ни на секунду не прекращавшая взбивать тесто мама.

– Ой, если вы магию обсуждать собрались, то не здесь. Идите, молодежь, куда-нибудь в другое место говорить. Не отвлекайте меня. И, Чарли, переплети заодно волосы перед вечером. Такая растрепа! Стыдно перед Артемисом…

Так, под придуманным предлогом нас и обрадовавшуюся Марику, выставили на улицу, приказав не появляться до самого ужина.

– Удачи! – подмигнула то ли мне, то ли магу сестра, перед тем как унестись куда-то в сторону центра.

И вот странно. Раньше я не чувствовала никакого напряжения от нахождения с Артемисом наедине, даже когда мы были в его номере. А сейчас, будучи на улице, испытывала странную неловкость.

– А хочешь посмотреть подгорные плантации? – спросила я, когда пауза как-то слишком уж сильно затянулась.

– Это там, где ты засиживалась с сестрами до самого утра? – улыбнулся он. – Хочу.

– Отлично! Но только давай пройдем через рынок? – уточнила я и несчастно вздохнула. – Мне расческу купить нужно, а то мама опять ругаться будет.

Артемис как-то странно хмыкнул, поймав кончик моей косы и внимательно ее рассматривая.

– Больше не будет, Чарли. Купим на рынке заколку с камнем, и я на него заговор повешу, чтобы волосы из прически не выпадали. Но, если тебе интересно мое мнение, тебе и так идет.

Глава 51

Подгорные плантации или «бесконечные сады», как называли их гномы, были моим любимым местом. В детстве родители часто ругали меня, так как я не только сбегала с обычных детских площадок на плантации, но и зазывала с собой всех детей, а так как еда здесь всегда была в избытке (спасибо низким, всего лишь в рост взрослого человека, плодовым деревьям), в воде тоже не было недостатка (тут уж постарались подгорные воды, узкими ручейками протекавшие через плантации) – мы часто теряли чувство времени и могли бы играть сутками напролет, если бы обеспокоенные гномы под предводительством моей мамы, не прочесывали раз за разом все поля, пытаясь нас найти.

Обо всем этом я рассказывала Артемису, расположившись на небольшой полянке с низким столиком, который мой папа установил здесь давным-давно.

– Гномы редко сюда ходят. Они предпочитают более замкнутые пространства. Недалеко есть сеть туннелей с вкраплениями кристаллов в стенах. Но мы можем посмотреть разве что со входа, – предвосхищая его вопрос, произнесла я немного виновато. – Высота потолков рассчитана на гномов. Тебе же придется все время сгибаться.

– Не нужно никуда идти, – успокоил Артемис, оторвавшись от работы с заколкой, и оглядел необычный плодовый сад, ярусами спускавшийся ниже и терявшийся вдали. – Понимаю твое желание проводить здесь как можно больше времени.

Я со вздохом пропустила травинки через пальцы.

– Маму и сестер сюда так не тянет. Им не нужна имитация солнечного света, – кивнула я на потолок пещеры, находившийся всего в четырех метрах над нами, и «украшенный» магическими кристаллами, ярко освещавшими окружающий нас зеленый сад. – А они ведь прожили на поверхности гораздо дольше меня.

– Каждому свое, Чарли. Может, это и хорошо, что всем нам нравятся разные места, разные вещи и… – он аккуратно зацепил заколку к моим волосам, невесомо заведя выбившуюся прядь за ухо, – и разные люди.

Чувство неловкости, отступившее, пока мы ходили по рынку и добирались до плантации, вернулось с новой силой. Да еще и Артемис ничуть не помогал, переведя все внимание с заколки на меня.

Я могла прямо сейчас перевести тему. Могла спросить, что за настройку он сделал на заколке, но… Но