Истинная помощница для столичного мага - Анастасия Коскова

На самом деле, я была уверена, что Артемис, даже если заметит меня, не сдаст. Может, потом подшутит над моим желанием держать все под контролем, но вот сейчас, в моменте, лишь поможет, на что-нибудь переключив внимание папы. И будь ситуация иной, я бы с удовольствием воспользовалась помощью Артемиса, но мне важно было понять, что же он ответит папе, не зная, что его слышу и я. Что скажет? Как объяснит свое странное поведение?

Я, прикусив губу, крутанула на пальчике подаренное Артемисом кольцо, поймав вдруг отзвуки легкого волнения. По крайней мере, куда более легкого, чем мое.

Неужели я чувствую эмоции Артемиса? А если это так, то зачем ему подобный артефакт и… и отчего он волнуется? Это же обычный разговор. С моим самым обычным папой… который хочет узнать, зачем я сдалась этому магу.

А и правда, зачем?

Внутри разлилась такая искренняя, горячая надежда на что-то, что я просто не смела формулировать. Это же чувство возникало, когда Артемис брал меня за руку, когда заботился, успокаивал и спасал. Чувство, которое я в себе изо всех сил старалась заглушить и закопать. А оно, такое нехорошее, все равно откапывалось и заставляло как бы невзначай брать Артемиса за руку, класть голову на его плечо и всячески привлекать внимание.

Недопустимое чувство для помощницы, но такое желанное для девушки…

– Ты чего там застряла, Чарли?! – приглушенным, но возмущенным шепотом уточнила мама, приоткрывая дверь пошире. – Потом на него насмотришься! А сейчас пошли слушать.

– Мам… а Артемис может меня и правда полюбить? Вот такую меня, какая я есть. Проблемную, может, не самую умную, – прикусив губу, перевела я взгляд на нее. – По-настоящему полюбить?..

Взгляд мамы стал сложным.

Некоторое время она молчала, разглядывая меня, а я, затаив дыхание, ждала ее ответа, будто от него зависит все. Вся моя жизнь.

– Для него было бы лучше, чтобы и правда полюбил, – наконец, недовольно выдала она и буквально за шиворот, не церемонясь, втянула внутрь. – Давай, настраивай тут все, Чарли. Узнаем ответ у первоисточника.

Глава 50

Едва я переступила порог кладовой, как в нос мне ударил знакомый запах пыли, кожи и книг. Эта комнатка хранила столько воспоминаний, что и представить страшно: наши любимые детские игрушки; подписанные мамой коробки, со всеми нашими поделками, первые книги, первые (да и последующие) учебные пособия, а рядом дневники с похвалами и замечаниями.

Совсем недавно все это меня так заботило! Я переживала, когда братишка брал мою железную дорогу и разгонял ее с помощью магии до невероятных скоростей. Переживала насчет оценок и правильно решенных задач. Помню, как почти месяц прятала от родителей дневник с вызовом в школу…

Сейчас же я прошла мимо некогда важных вещей, даже не замедлив шаг. Вытянула со стеллажа самый нижний чемодан и раскрыла его. Мне некогда было предаваться воспоминаниям. Гораздо больше меня тревожило будущее.

В чемодане, на том же самом месте, где я его и оставляла, лежал небольшой мешочек с швейным набором. Ничего такого, что могло бы вызвать лишние вопросы, попадись мы родителям.

Развязав тесемки, я аккуратно, чтобы не пораниться, достала изогнутую иглу для ремонта обуви и уже вместе с ней прошла к стене, граничащий с папиной мастерской. Там, при помощи Марики, создавшей небольшой светляк, нашла некогда расширенный зазор между стен и вставила иглу туда.

Оставалось самое сложное: не видя, подцепить заговоренной иглой нить заклинания через стенку и вытащить через щель к нам…

– Фух, – выдохнула почти через минуту, втыкая иглу вместе с почти невидимой нитью в стену, и пояснила заинтересованной маме. – Все. Мы закрепили и немного сбили папин артефакт. Теперь мы слышим все, что происходит в мастерской, а они нас нет. Будешь проворачивать этот трюк сама, не забудь потом иглу вытащить.

– Уж догадалась бы, – махнула рукой мама. – Ох, смотрю я на вас и думаю, как многого вы смогли бы добиться, если бы все время тратили не на попытки нас подслушать!

– Так может, мы и добились немалого в жизни, потому что с детства имели живой ум? – подмигнула маме Марика, играючи подкидывая на руке светляк.

Мама тоже хотела ей ответить, но в этот момент артефакт полностью «пришел в себя» после моего вмешательства и до нас начали доноситься прерывистые звуки, с каждой секундой становясь все разборчивее.

– ..сто… ца… шком… не готов потерять.

Мы с мамой и сестрой переглянулись и, не сговариваясь, практически уткнулись ушами в стенку.

– Я-то понимаю, – ответил папа после небольшой паузы, как раз давая артефакту настроиться. – Но ты должен поговорить с Чарли. До ужина время есть, а там как раз объявите либо нет о результатах беседы.

Мама рядом недовольно запыхтела, поглядывая на меня.

– Все пропустили из-за кое-кого! Запомни, вначале слушаешь, а потом сомнения предаешься. Не наоборот, Чарли!

– Только подумай еще раз, Артемис, нужно ли тебе это, – вдруг хмыкнул отец. – Поверить не могу, что вы знакомы всего три дня…

– Вы знакомы… три дня, и он уже просит твою руку? – не давая расслышать Артемиса, удивленно воззрилась на меня Марика. – Мы очень богаты, а я об этом не знаю? Или, может, ты недавно в лотереи участвовала?

– Ни в чем я не участвовала, – отозвалась я возмущенно. – И Артемис не какой-нибудь альфонс!

– Не какой-нибудь… – хмыкнула сестра. – А альфонс-неумеха.

– Марика! – зашипела я на нее, чувствуя жгучую обиду за своего ненастоящего жениха.

– Не говори так об Артемисе! Он самый лучший!

– Из твоих знакомых или из моих?

– Из всех наших вместе взятых! – запальчиво ответила я, но никак не ожидала, что сестра вдруг хитро произнесет:

– Что, и даже лучше папы?

Я замешкалась, поймав серьезный взгляд мамы.

– Артемис… точно не хуже. Они наравне, – нехотя ответила я и, не собираясь больше говорить на эту тему, проворчала. – Мы, вообще-то, сюда подслушивать пришли, а не болтать.

На пару секунд мы все действительно замолчали, прислушиваясь, но мужчины уже успели сменить тему и обсуждали какого-то лорда Крейдена. Говорили о его заводах, мастерских, о сотрудничестве с самим королем и о сделке, что привела нас сюда.

– Так, – после упоминания о сделке, мама вдруг выпрямилась и