Истинная помощница для столичного мага - Анастасия Коскова

– Он сказал, я невероятная и очень милая, – добавила, раз ей нужны были подробности.

Мама посмотрела на Марику с таким «громким» возмущением во взгляде, что сестра вынуждена была положить маме на плечо руку, успокаивая, и самой присоединиться к расспросам.

– А предложение он сделал?..

– Да, – кивнула, задумавшись. – Кажется, что-то такое было.

– В смысле, «что-то такое было»?! – чуть ли не закричала мама, но покосилась на дверь и вынужденно заговорила тише. – Ты что, забыла, Чарли? Или, еще хуже: ты ему не ответила?

Смутившись, я почесала кончик носа.

– Ну… я просто не поверила, что я ему нравлюсь. И мы как-то незаметно перешли от вопроса замужества к убеждениям меня…

– Да у вас же было пара часов! Чем вы могли заниматься столько времени?!

К моим щекам резка прилила кровь, заставив маму поперхнуться своим вопросом.

– Мы… целовались, – отозвалась я, чувствуя себя жутко неловко.

– И все? – с подозрением уточнила мама.

– Нет… Еще Артемис снова и снова убеждал меня, что я правда ему нравлюсь, – шаркнула я ножкой. – По правде сказать, у него не было времени сделать предложение повторно.

Да и я не готова была так сразу сказать ему «да», но говорить об этом маме я не хотела.

– Эм… почему не было времени? Хотя, погоди. Зачем Артемис тебя убеждал. Ты ему не поверила?

– Конечно, нет. А вдруг, он пошутил! – возмутилась я. – Или он в своем ответе не уверен? Надо же точно знать, как он ко мне относится.

Мама с Марикой переглянулись, и вторая спешно закрыла рот, пряча подрагивающие уголки губ.

– Чарли… – непривычно мягко улыбнулась мне мама. – А сколько раз ты уточнила у Артемиса, что он к тебе испытывает?

Я задумалась, прикидывая примерное число.

– Может, раз восемнадцать, – пожала я плечами. – А потом нам уже пора было идти сюда.

Мама застонала, закрывая лицо руками.

– Бедный мальчик…

Марика же, наоборот, захихикала, поглядывая на меня:

– А я вот начинаю понимать, почему Артемис признался Чарли в любви уже после того, как представился женихом. Можно было и после свадьбы перед фактом поставить. А то ему еще полгода придется Чарли в любви убеждать. Время тратить…

– Эй! – вяло шлепнула я ее по руке, но сестренка легко увернулась.

– Только попробуй сказать, что я не права!

– Конечно, не права, – вступилась за меня мама и тут же вероломно закончила. – Признаться надо было сильно позже, когда даже Чарли бы догадалась. Вот папа ваш после рождения брата только сказал, а до этого неоднократно доказывал действиями.

– Он называл тебя своей душой, – заспорила я. – Для гномов это тоже, что и признание в любви.

– Но я-то этого не знала, – пожала плечами мама, и мне на это было нечего сказать.

Глава 53

Сестра со своим женихом постучали в дверь ровно в положенное время. Мы с Артемисом и Марикой уже заняли свои места за столом, позволяя маме с папой, согласно традициям, самостоятельно встретить молодых.

Разговор у самого входа продолжался целых пятнадцать минут, во время которых я начала радоваться, что с Артемисом мои родители пусть и не традиционно, но познакомились и даже, кажется, приняли. Теперь можно не волноваться. Или делать это не так активно.

Впрочем, долго думать о переживаниях и волнениях сестры мне не дали, вовлекая в разговор. К моменту, когда Лианна с рыжеволосым гномом в ярко-зеленой рубашке и кожаном жилете переступили порог гостиной, Марика и Артемис с головой были погружены в обсуждение плюсов и минусов жизни в подгорье, а я успела прийти к мысли, насколько же мы с сестрой отличаемся. Ее и правда более чем устраивала жизнь среди гномов. Мало того, она искренне не понимала, как можно комфортно жить при постоянной смене погоды.

– Столько факторов, которые нужно держать в голове! Ветер, дождь, холод или жару! Зачем, если все может быть просто и понятно? – искренне недоумевала она. – Это же так неудобно.

– Еще солнце встает в разное время, – посмеиваясь, сообщил Артемис, и на ее вытянувшееся от удивления лицо, пояснил. – Зимой дни короче: солнце встает около восьми утра, а заходит к четырем-пяти часам после полудня. Летом же световой день может длиться шестнадцать часов.

– Какой кошмар! Как к этому можно привыкнуть? Никакой определенности… Лианна, – заметив сестру, повернулась к ней Марика, словно забыв, зачем мы здесь собрались, – Чарли нужно спасать это этой ужасной поверхности! Может, у драгоценного Долинора есть подходящая вакансия? Насколько я успела заметить, Артемис хорошо разбирается в поставках камней и артефакторике.

От столь неожиданного вопроса, заданного вопреки традиционным знакомствам, удивленно замерли и родители, и побледневшая от волнения Лианна. А вот ее жених, прокашлявшись, и, одернув задравшийся рукав рубашки, придирчиво осмотрел Артемиса.

– Хм, господин. Я работаю в крупнейшей добывающей компании, и хорошие артефакторы всегда нужны моим господам. Если вы планируете перебраться в столицу, буду рад представить… моего будущего родственника?.. – произнес он, вопросительно взглянув на Лианну.

Та пожала плечами, посмотрев на меня, на Марику, на маму…

– Так и есть, – хмыкнул папа за мгновение до того, как взгляд переместился на Артемиса. – Благодарю, Долинор за готовность помочь будущему свояку. И Марика, перестань пытаться исподволь манипулировать сестрой. Ничего страшного в том, чтобы Чарли жила вдалеке от нас – нет. А теперь позволь все же по всем правилам представить жениха Лианны тем, кто с ним еще официально не знаком.

Последние слова он сказал с нажимом, отчего сестра испуганно ойкнула.

– Они разве не… Ой, я думала, вы в той лавке познакомились, и с официозом покончено, – пискнула Марика и поспешила прикрыть рот, наткнувшись на посмурневший взгляд мамы. – Еще раз простите…

Наградив дочь (в кои-то веки не меня), укоризненным взглядом, папа прокашлялся и указал на рыжего жениха Лианны.

– Драгоценные мои, душой моей дочери был очарован достойнейший гном Долинор Мильхорд, о чем свидетельствуют письма весьма уважаемых старейшин, – папа указал на целую стопку пергаментов, чтением которых они и занимались, видимо, у двери. – Согласны ли вы разделить с ним скромный ужин и узнать поближе?

– Будем рады, – ответила за всех я, незаметно пнув под столом Марику, явно собирающуюся