Истинная помощница для столичного мага - Анастасия Коскова

в тебя нужный ответ. Потому я здесь. С запасным конем, чтобы перехватить тебя по пути. Простите, что конь один. Не ожидал, что мистер Найт тоже будет здесь. По словам нанимателя отца, мистер Найт должен быть в подгорном царстве. Боюсь представить, что могут приказать отцу, если вскроется, что он здесь.

Обняв себя за плечи, я чуть было не сказала: «Этого не может быть!», – но не доверять Мартину причин не имелось, а вот отцу…

Артемис задумчиво кивнул.

– Нам нужно знать что-то еще?

– Да. Суд назначен на полдень, если бы вы не успели, Чарли назначили бы виновной, а лорда Крейдена – ее подельником. Апелляцию можно было бы подать только через месяц.

– Мы и не успели еще, – заметил Артемис, глянув на пока еще темный горизонт.

– Успеете, – упрямо возразил Мартин. – Если срезать дорогу, то через два часа будем в Мерге. А до суда вы можете остановиться у меня. Приведете себя в порядок, может, поспите пару часиков, и мы обсудим, как помочь Чарли. Так как, едем?

Артемис посмотрел на меня, я на Артемиса. Буквально пару секунд длился наш обмен взглядами, как я, словно наяву услышала, хоть его рот и был закрыт: «Ты ему доверяешь?».

– Да, – шепнула я, не зная, на чей вопрос я отвечаю: заданный брата или на незаданный Артемиса.

– Да, – вдруг повторил за мной он. – Благодарю, Мартин. Мы с удовольствием примем твое приглашение. Извозчика с вещами я могу отправить на твой адрес?

– Я скажу ему адрес, – кивнул с облегчением брат. – Возьмите только самое необходимое, а лучше не берите ничего. Так быстрее доберемся.

Глава 57

Мартин ошибся. В Мерге мы оказали не через два часа, а через три. Оказалось, что ехать козьими тропами на коне, да еще и вдвоем – не такое уж просто занятие. Кто бы мог подумать.

Потому в арендованную квартиру Мартина, находящуюся на мансардном этаже, мы поднимались потные, пыльные и ужасно уставшие. Во всяком случае, я.

– Прошу чувствовать себя как дома, – немного скованно произнес брат, открывая дверь большим металлическим ключом и пропуская нас внутрь.

Причины его неловкости стали понятны, стоило нам перешагнуть порог: мансарда вряд ли была пригодна для жилья.

Все дальние углы чердака занимали чемоданы, коробки, старая мебель, отрезы ткани и, только духи гор ведают, что еще. И все это огромное помещение можно было принять за склад, если бы не несколько ширм, отделяющих расчищенное от вещей пространство.

На этом пространстве Мартин и жил, о чем говорил небольшой стол с кипой аккуратно сложенных в углу документов, видавший лучшие годы диванчик, узкий одностворчатый шкаф и заправленная односпальная кровать.

– Кхм, ванная комната на этаже ниже, запасной ключ у меня есть. Если хотите умыться после дороги – сейчас самое подходящее время. Через полчаса мои соседи начнут собираться на работу, придется ждать очереди.

Артемис молча кивнул, никак не комментируя обстановку.

– Тогда не будем откладывать. Чарли? – повернулся он ко мне.

– Иди первым, – мотнула я головой. – Мне надо... Надо позже.

Вопросы, что именно мне надо, Артемис задавать не стал и, забрав у Мартина ключ, оставил нас наедине.

Я же раздумывала, с какой стороны подступиться к брату. Сделать вид, будто то, что он, являясь главным агентом по найму, живет на чердаке, заставленном явно чужими вещами, как вариант я не рассматривала.

– Извозчик, если его никто не остановит, подъедет ближе к девяти, и ты сразу же сможешь переодеться, Чарли, – подходя к столу и начиная бесцельно перекладывать документы из одной стопки в другую, проговорил Мартин.

Я машинально опустила глаза, совершенно забыв, что для поездки на лошади была вынуждена переодеться в брюки Артемиса.

– Ох, будь они на пару размеров меньше, я бы отказалась возвращаться к платьям и юбкам. Не удивлена, что мужчины добиваются большего – они не тратят время на борьбу с путающимися в ногах подолами, – неловко пошутила я, и Мартин скупо улыбнулся.

Неискренне. Скорее из вежливости.

Впрочем, это и не удивительно. Обстановка вокруг вряд ли намекала на его успехи.

– Мартин, ты перебрался сюда, когда только устроился в агентство и съехал от родителей? – решила я говорить напрямую.

Брат, поняв, что молчать я не стану, тяжело вздохнул, поворачиваясь ко мне.

– Да, Чарли. Сюда. Я живу здесь почти шесть лет.

Я вновь обвела взглядом комнатку, огороженную ширмами, и попросила:

– Расскажи.

Да, я могла строить догадки или задавать вопросы, на которые почти наверняка получу положительные ответы, но гораздо проще Мартину будет сказать все самому. К тому же, часть ответов я уже знала. Только не подозревала о масштабах проблем.

Брат прошелся по комнате. Открыл и закрыл шкаф, после чего провел рукой по лицу и предложил сесть на диван.

– Я… – начал он, стоило мне усесться на краешек продавленного дивана, – раньше я уже говорил. За то, чтобы отец не вмешивался в мою жизнь, а мои коллеги не страдали внезапными переломами, отравлениями и подобными случайностями, я отцу плачу. И плачу немало. Да, работа у меня сменилась, доход вырос, но и «платежи» увеличились. Остающихся с зарплаты денег хватает покупать качественную ткань, соответствующую моему статусу, да изредка посещать ресторации, создавая иллюзию благополучия. Нельзя, чтобы пошли слухи об… этом.

Он обвел рукой помещение.

– Неужели нельзя найти хотя бы комнатку с настоящими стенами? Зимой же здесь должно быть очень холодно.

Брат невесело хмыкнул.

– Тут действительно холодно. Но я наловчился. У меня есть теплые одеяла для ночи, а так я почти все время задерживаюсь на работе.

В груди заныло от сочувствия, которое так хотелось перевести из беспомощного чувства в решительные действия.

– Но неужели нельзя переехать куда-нибудь, даже в самую крошечную комнатушку? – спросила я, прижав к груди руки.

– Можно, Чарли, – грустно усмехнулся он. – Я пытался. Но у нас с тобой есть отец, необремененный работой, но любящий наблюдать за работающими. По его плану я должен жить в семейном доме и деньги тратить только на него. И чтобы этого добиться, нужно взять меня измором, чтобы был выбор либо чердак, либо житье с родителями.

– Он что-то наговорил твоим новым арендодателям? – догадалась я.

– Именно. Меня выставили через два дня, а по городу чуть было не поползли слухи, которые обязательно добрались