Истинная помощница для столичного мага - Анастасия Коскова

женщины нашего славного королевства. Например, когда ты в объявлении о найме написал, что возьмешь помощницу на бал, очередь на собеседование стояла больше, чем у самой успешной свахи.

Артемис поощрительно кивнул.

– И тебе известно, почему?

– Потому что это романтично? – вопросом на вопрос отозвалась я, на что он хмыкнул.

– Нет, Чарли. Потому что после бала заключается больше всего помолвок. И это не совпадение. Перед балом каждому гостю выдается особый кулон. Он помогает чувствовать своих собеседников. Помогает найти того, кто больше всего подходит именно тебе.

Я невольно перевела взгляд на карман, куда Артемис убрал кольцо и кулон. Тот самый кулон?

– И как это чувствуется?.. Ну теми, кто пользуется артефактами на балу?

– Довольно невинно. Когда гости, наиболее сильно подходящие друг другу, общаются между собой, они чувствуют легкость и доверие, несвойственное для начала знакомства. Многие рассказывают, что у них даже появлялось ощущение, будто они знакомы как минимум пару лет.

«И у меня так было… Так это магия?», – чуть не произнесла я, но, прикусив губу, на секунду губу, сказала другое:

– Но какое к этому всему ты имеешь отношение?

– Непосредственное, – хмыкнул он. – Кулоны – мое изобретение. И теперь, по указу короны я должен его усилить. Ему нужно нечто нерушимое, а не мимолетное. И не между «наиболее подходящими лицами», а строго между теми, кто использует артефакты. В конце концов, в высшем свете браки редко происходят по любви. Потому нужен артефакт, помогающий наладить отношения даже между самими непримиримыми супругами. Знаешь, как истинность, характерная некоторым расам.

– Истинность? Это разве не сказки? – взглянула я на него удивленно. – Разве это не выдумка для бульварных романов?

– Не выдумка. Во всяком случае, некоторая часть – правда. А какая именно часть правдива, могут сказать только сами оборотни и драконы.

Я медленно кивнула, хотя все это сложно было уложить в голове. Да и вообще, разве это возможно?

Хотя… на мне же сработало?

– Артемис, но если ты не знаешь, как должна действовать истинность, как ты поймешь, что у тебя все получилось?

– Пойму, – с непоколебимой уверенностью заявил он. – Это легко понять по изменениям, произошедшим с аурами. Легко понять и легко вернуть все обратно. Нужно только снять связующие артефакты.

Секунда, и наши взгляды синхронно опустились к его карману. Впрочем, Артемис быстро поднял голову ко мне.

– Чарли… это не то, что ты подумала. Мои чувства – это не магия.

– Ну, конечно, – натянуто улыбнулась я.

Артемис тяжело вздохнул.

– Чарли, это точно не магия. Когда я давал тебе кольцо, там была лишь настройка. Основные корректировки должны были произойти позже. Сейчас же… максимум, что мы могли почувствовать – это легкость при общении и все.

Я сощурилась.

– Но до нас никто не носил артефакты так долго?

– Не носил, – вынужден был он кивнуть.

– И ты сказал, что кольцо «вросло» в мою ауру…

– Да, – кивнул Артемис, сжав губы. – Но оно не могло создать чувства из ничего. Возможно, усилить…

– Настолько, что ты захотел бы жениться спустя пару дней знакомства?

– Чарли... – хмурясь, недовольно выдохнул он.

Но я смотрела на него упрямо и недоверчиво.

– Ладно… – наконец, произнес он, опуская руки и, соответственно, меня. – Ладно, Чарли. Слова ничего не значат. И свои чувства я докажу.

Я только хотела сказать, что ничего не нужно. Просто… просто придется найти другую помощницу, чтобы испытывать на ней артефакты. Потому что я уже не подхожу.

Но в этот момент раздался тихий стук в дверь.

Мы переглянулись, и Артемис громко произнес:

– Войдите.

Дверь отворилась, и на пороге, напряженно рассматривая нас, застыл Мартин.

– Простите, не хотел вам мешать, но прошло уже полчаса. Соседи начинают собираться и на меня косятся, а стоять под дверью я не хотел бы, могу услышать, что не полагается.

– Мы закончили, – опередила я Артемиса, отходя от него на пару шагов. – Прости, что заставили тебя ждать. И раз мы все освободились, может, обсудим, что делать на суде и кому могло понадобиться так подставлять Артемиса.

Мартин облегченно выдохнул, проходя внутрь квартирки и плотно закрывая дверь, а Артемис задумчиво отозвался:

– На последний вопрос, пожалуй, я сразу могу ответить. Я уже думал об этом, и пока единственный, кому может быть выгоден разлад между мной и достопочтенными гномами, это Брайт.

– Твой помощник, чье место я заняла? – удивленно повернулась я к Артемису.

– Я же говорил, Брайт не помощник, – отозвался он.

– А кто? – уточнил Мартин, переводя взгляд с меня на Артемиса и обратно.

– Брайт управляет несколькими фабриками и… мой дядя. Незаконнорожденный брат отца, вместо наследства получивший прибыльную должность и особняк в столице.

– Это нужно сообщить судье!

– Нет никаких доказательств, только предположения, – покачал головой Артемис. – К тому же, Брайт всегда и везде утверждал и даже подчеркивал, что наследство его не интересует. Это могут подтвердить десятки весьма уважаемых лордов. Доказательство, вероятно, найдутся в его доме или в рабочем кабинете, но ехать до столицы неделю, а что-то мне подсказывает, одним судом он может не ограничиться, и, пока я буду в пути, суд примет свое решение. И не в мою пользу.

– Разве такое возможно? – нахмурился Мартин.

– Смогли же они назначить суд на следующий день, как только мы с Чарли уехали из города, – равнодушно пожал плечами Артемис. – Предположу, что организовать это в Мерге куда удобнее, чем в столице. Там бы точно потребовалось мое непосредственное присутствие, а тут… закон и взгляды судьи более гибкие.

– Особенно, если судье платят за то, чтобы он смотрел в другом направлении, – задумчиво протянула я. – Значит… Значит, нам нужно поймать его с поличным. Никто же не знает, что ты вернулся, верно? Пусть так и будет. Посмотрим, явится ли он на заседание против меня. И тогда уже скорректируем план.

– А есть, что корректировать? – улыбнулся вдруг Артемис.

– Конечно. Мы же целых три часа ехали, чем мне еще было заняться, как не составлением планов?

Может, я и сомневалась в чувствах Артемиса. Но я все еще была его помощницей и, как хорошая работница, я ни за что не допущу, чтобы его репутация пострадала!

Глава 61

– Прошу