Сделка, окрашенная кровью - Василиса Дрейк

полдюжины флаконов с ароматическими маслами для ванн и один за другим вылила их в воду, наблюдая, как она меняет цвет с светло-голубого на темно-синий, затем на фиолетовый. Различные ноты будоражили мои чувства, каждая из них экзотическая и роскошная, каждая — мир, далекий от вампиров, тьмы и крови. Часть меня жаждала погрузиться под воду и впитывать их, пока не наступит счастливая благоухающая смерть. Я наслаждалась какофонией ароматов и отмокала, желая остаться здесь навсегда.

В конце концов разум все же взял верх, и когда моя кожа сморщилась настолько, что стала похожа на настоящую старуху, я заставила себя вылезти из ванны. Вода стекала с меня, пар окутывал тело, пока я брала с вешалки пушистое белое полотенце, чтобы вытереться. Моя грязная одежда лежала кучей на полу, совершенно непривлекательная по сравнению с роскошью полотенца.

Однако на полке за ванной лежал аккуратно сложенный набор одежды, который я до этого не заметила. Туника с затягивающимся поясом и брюки, похожие на те, что носят для верховой езды.

Я закончила вытираться и выжала волосы руками. Пальцы пытались придать моим черным волосам хоть какой-то достойный вид, но безуспешно. Туника легко скользнула по плечам, она была свободного кроя, не требующая сильной утяжки. Я завязала вышитый пояс, продев через него колоду, и распихала по карманам оставшиеся средства защиты. В брюках не осталось места для наручников. Я подумала о том, чтобы переодеться в старое, но эти лохмотья никуда не годились. Я замешкалась и снова спрятала сломанные оковы, решив разобраться с ними позже. Одну из стен целиком занимало большое зеркало, и я провела пальцами по запотевшему стеклу, чтобы посмотреть на себя.

Моя кожа была розовой от тепла ванны. Волосы блестели от воды и масел. Одежда не совсем подходила по размеру: горловина была немного широковата для моих узких плеч, а брюки пришлось затянуть потуже на талии, но я выглядела более чем нормально за долгое время.

В дверь постучали. Рафаэль. Я сглотнула. Нельзя прятаться здесь вечно.

Я открыла дверь.

Рафаэль открыл рот, как будто собирался что-то сказать, но, когда пар вырвался из ванной, закрыл его и сморщил нос.

Учитывая, что даже для моего обоняния на мне было слишком много ароматов, вампиру, вероятно, было больно находиться рядом со мной. Что ж, отлично.

— Ты всегда жаловался, что от меня воняет, — напомнила я ему.

— Теперь ты вообще не пахнешь собой, — сказал он с чем-то вроде раздраженного вздоха.

Разве не в этом был весь смысл? Тем не менее, чувство вины все равно кольнуло меня. Полагаю, мне следовало чувствовать себя виноватой из-за того, что я использовала все масла. Да, было приятно представить себе жизнь, где меня окружает роскошь, но это не то, для чего я была предназначена. Я была смертной, вынужденной искать убежище в Королевстве Вампиров, и не заслуживала таких приятных вещей.

— Буду осмотрительнее, — пробормотала я, решив больше так не поступать. Я опустила глаза в пол. В любом случае, дорогие масла для ванн не для таких девушек, как я.

— Если тебе нравится — используй хоть все, — тут же ответил он. — Просто, пожалуй… не все сразу.

Я подняла взгляд и робко улыбнулась Рафаэлю. Он кивнул, одобряя что-то, что увидел во мне.

— Что теперь? — спросила я.

— А теперь мы позволим Амалтее найти нас.

Амалтея.

Я повторяла это мелодичное имя про себя, пока мы шли по коридорам. Амалтея. Это было элегантное имя. Дамское имя. Имя дамы Рафаэля? Раньше мне бы и в голову не пришло, что у вампиров могут быть возлюбленные. Теперь же меня поглотила мысль о том, что Рафаэль принадлежит другой.

Эта мысль никогда прежде не приходила мне в голову.

У меня скрутило живот.

— Что-то не так? — спросил Рафаэль, когда я отстала на шаг.

Я поспешила догнать его. Как бы ни сводило мне желудок, я не осмеливалась отдаляться от защиты короля вампиров.

— Нет, нет. Просто подумала, что, может быть, мне… эм, не стоит идти знакомиться с этой вампиршей Амалтеей.

Рафаэль усмехнулся.

— Амалтея не вампирша.

— Нет? — я споткнулась.

— В Дамереле живут не только вампиры. Если бы это было так, мы бы умерли с голоду.

Это было правдой, но легче мне от этого не стало. Разумеется, здесь были люди, которыми вампиры питались, но уже по тому, как Рафаэль говорил о ней, я поняла, что в этой Амалтее было нечто большее.

— Значит, она пустота, как я?

— Амалтея — ведьма.

Ведьма? В Королевстве Вампиров? Я могла лишь изумленно хлопать глазами, когда Рафаэль распахнул массивную деревянную дверь. Ковровые дорожки дворцовых коридоров исчезли, сменившись утрамбованной землей. Пещера была большой и почти пустой, с оружейными стойками по обоим концам пространства и несколькими скамьями. В центре стояла женщина. Судя по осанке и убранству, она была какой-то знатной особой.

— Амалтея, — сказал Рафаэль в знак приветствия.

— Рафаэль, — ответила она без какого-либо почтения, которое полагалось бы при обращении к королю. — То, что я предвидела твой приход, вовсе не означало, что я знала точное время. Я жду уже полдня. И здесь так пыльно. Ты мог бы организовать ланч для этого знакомства.

— Тогда тебе следовало найти нас во время ланча, — пожал плечами Рафаэль.

Ведьма с раздражением выдохнула.

— Ты же знаешь, что это так не работает. Я видела нас здесь.

Я мгновенно поняла, почему Амалтея, ведьма, находилась в Королевстве Вампиров.

Она была не просто ведьмой.

Она была оракулом.

Глава двадцать восьмая

— Значит, ты знала, что мы собираемся делать, и все равно пришла одетой вот так? — в голосе Рафаэля звучало раздражение.

Само по себе это было почти так же шокирующе, как и присутствие оракула. Рафаэль никогда не опускался до такой банальности, как раздражение.

— Я это учла. Я взвесила свое желание выполнить твою просьбу и свое желание произвести впечатление — и последнее победило.

Амалтея была пышной женщиной, элегантно одетой в большие полотна струящихся тканей. В отличие от моей практичной шерсти, ее одежда состояла из множества слоев ткани, искусно вышитых различными узорами. Ее волосы были серебряными, с белыми и голубыми прядями, которые гармонировали с ее серыми глазами. Вернее, с серым глазом. В левой глазнице находился украшенный стеклянный шар, двигавшийся синхронно с правым, пока она рассматривала меня. Ее лицо было круглым, с полными губами, пухлыми щеками и припухшими веками, что придавало ей моложавый вид. Кожа имела в себе теплые оттенки, которых так не хватало вампирам.

И все же она