Золушка. Перезагрузка - Ямиля Нарт

составляла список ингредиентов для новой партии крема, и посмотрела на него. Внутри все сжалось от старого, знакомого страха Элис — страха перед внезапным визитом, перед унизительными оскорблениями, перед ощущением беспомощности. Но на сей раз страх был недолог. Его затмила новая, горячая волна решимости.

— Я знаю, — тихо сказала я. — И я не собираюсь больше ее бояться.

Кот вопросительно уставится на меня.

— У меня есть законный бизнес и лицензия, — продолжала я, вставая и подходя к окну. За ним кипела жизнь моего поместья. — Скоро будет стабильный доход. И, что важнее, у меня за плечами не восемнадцать лет жизни. У меня — опыт взрослой женщины, которая сама построила карьеру с нуля. Я не позволю какой-то алчной женщине загнать меня в угол. Пора переходить в наступление.

— О-хо-хо, — мысленно протянул мистер Уайт, и в его тоне прозвучало неподдельное любопытство. — Заговорила настоящая Алина. И что же велит твой опыт?

— Мы отправимся в тот дом, — объявила я, повернувшись к нему. — И заберем все, что принадлежит по праву мне и моей матери. Мои личные вещи, книги, лабораторные журналы Лисандры, ее украшения.

— Смелый план. И крайне рискованный. Она не впустит тебя просто так.

— Поэтому нам нужны глаза и уши, — сказала я. — Нам нужно знать, когда дома никого не будет.

Идея родилась спонтанно, подсказанная самой магией этого места. Если я могу понимать мышей и кота, почему бы не попробовать найти общий язык с другими существами? С теми, чье преимущество — зоркие глаза и свобода передвижения.

На следующий день я углубилась в лес, примыкавший к поместью. Гессенский дог, как тень, последовал за мной, его мощное тело бесшумно скользило между деревьями. Я шла, пока не нашла поляну, где кроны деревьев расступались, давая доступ солнцу и небу. Я закрыла глаза, отбросила все лишние мысли и сосредоточилась на своем намерении. Я не знала, как это делается, поэтому просто издала мысленный крик.

«Нужна помощь в слежке! — мысленно бросила я в окружающий мир. — Тот, кто обладает зоркими глазами и острым умом! Тот, кто сможет незаметно наблюдать и сообщать! Хорошо отплачу — дам кров и пищу!»

Я стояла так несколько минут, прислушиваясь. Лес жил своей обычной жизнью: шелестели листья, щебетали птицы. Воздух над поляной разрезал мощный взмах крыльев. На нижнюю ветку старого дуба, прямо передо мной, опустилась большая, угольно-черная птица. Это был ворон — крупный, массивный, с мощным клювом и умным, пронзительным взглядом черных глаз. Он склонил голову набок, изучая меня.

— Просишь многого, двуногая самка, — в моей голове прозвучал низкий, хриплый, но абсолютно четкий голос. — Слежка — искусство тонкое. Требует терпения, памяти и бесшумности.

Я не стала удивляться. После мистера Уайта и мышей общение с говорящим вороном казалось почти что нормой.

— Я понимаю. Поэтому и обращаюсь к лучшему, — ответила я мысленно, глядя ему в глаза.

— Лучшему? — ворон каркнул, и это прозвучало как гордое согласие. — Это верно. Я стар. Я живу в этих лесах дольше, чем стоит твой дом. Магия этого места... она течет в здешних ручьях, растет на деревьях. Я питался этой магией, потому и стал умнее, чем обычные птицы. Говорю ли я лучше своих сородичей? Да. Вижу ли я острее? Бесспорно. Память моя — летопись этих земель. Я исполню твое поручение. Но плата будет выше.

— Назови свою цену, — сказала я.

— У меня есть подруга. И в гнезде — два птенца, — его мысленный голос стал серьезнее. — Мир за пределами этого леса становится опаснее. Вырубки, шумные самоходки, двуногие с камнями, что стреляют громом... Я хочу для них безопасности. Хочу, чтобы они росли под защитой твоих стен, дышали магией твоего дома. Чтобы их разум... проснулся, как проснулся мой. Дай им приют. И мы будем служить тебе верой и правдой.

Просьба была более чем справедливой. Я представила себе чердак главного дома — просторный, тихий, идеальное место для гнезда.

— Договорились, — твердо ответила я. — Вашей семье будет предоставлен чердак в полное распоряжение. Вы будете под моей защитой. И еды будет вдоволь.

Ворон кивнул своим мощным клювом.

— Зови меня Корвином. Где этот дом, за которым нужно следить?

Я мысленно передала ему образ особняка Тревис в городе, его расположение, приметы. Корвин выслушал внимательно.

— Мне нужно, чтобы ты подслушал разговоры и узнал день, в который мачеха и сестры уедут в город с утра минимум на несколько часов.

— Будет сделано. Жди вестей с наступлением темноты.

Он взмыл в воздух без единого звука, его черное оперение слилось с тенью леса. Я осталась стоять на поляне с бившимся от волнения сердцем. У меня появился шпион.

Вернувшись в поместье, я с новыми силами окунулась в подготовку. Лавка была уже почти готова, а значит, пора было позаботиться о презентабельной упаковке. И здесь наши новые жильцы показали себя во всей красе.

В импровизированной мастерской, устроенной в старой кладовой, вовсю кипела работа. Эзра, получив свой укромный уголок и ничуть не смущенный соседством с мышами, вырезал свои шедевры. Под его резцом обычные деревянные брусочки превращались в изящные шкатулки. На одной он вырезал льняное поле, по которому бежала девушка, а над ней сияла луна. На другой — стилизованные цветы и травы, которые мы использовали в кремах. Каждая шкатулка была уникальна, каждый завиток дышал историей.

В соседней комнате, на специально сколоченном для них столике, Зара и Пикси творили свое волшебство. Я никак не могла понять, как именно они шьют, потому что стоило им взяться лапками за иголку, вокруг них и материала тут же появлялось волшебное марево. Это было действительно волшебно, и я всё больше верила, что попала в сказку.

Из обрезков старинного батиста и шелка, найденных на чердаке, они шили крошечные, но невероятно аккуратные мешочки. На каждом они с невероятным терпением и мастерством вышивали наш логотип — луну и цветок льна — тончайшими серебряными и золотыми нитями, что мы тоже откопали в сундуках.

— Вот так, Пикси! — командовала Зара, ее голосок был полон профессиональной гордости. — Каждый стежок — чтобы на века!

— Да, Зара! — пищала Пикси, стараясь изо всех сил повторить сложный шов.

Когда мы начали упаковывать первую партию средств — крем для рук, увлажняющую сыворотку, ароматное мыло, — результат превзошел все ожидания. Глиняная баночка или