Английская жена - Эдриенн Чинн

По ночам она обнимала подушку, представляя, будто это Томас, – утыкалась в нее лицом, вспоминая, как прижималась к его шерстяному мундиру, пахнувшему мускусом и мылом, и закрывала глаза. Главное, чтобы ты был в безопасности, мой дорогой. Главное, возвращайся. Возвращайся ко мне.

Входная дверь распахнулась, и в гостиную прогарцевала, точно жеребенок, Дотти. Элли взглянула на нее снизу вверх. Когда она успела так вытянуться? Ей уже четырнадцать. Как быстро!

– Элли! Джордж выбрал для нас самую большую елку в Бондсе. Их привезли туда из Шотландии.

– То есть он помог тебе выбрать?

– Мы случайно встретились с ним на елочном базаре, – лукаво улыбнулась Дотти, разматывая шарф. – Мне показалось, он выбирал для тебя подарок, потому что, как только увидел нас с папочкой, быстро его спрятал.

Генри Берджесс, топоча, заволок в дом огромную ель.

– Держи ее, Джордж, – крикнул он через плечо и вошел в гостиную. – Только поосторожнее там с телефоном.

Джордж, пытаясь усмирить колючие ветви, шаркал следом за ним.

– Отойди, котенок, – проговорил отец Дотти, – лучше найди старое одеяло и брось на пол, чтобы елочка лежала на нем, пока мы ее не поставим.

Элли вскочила и быстро отодвинула отцовское кресло в сторону.

– Боже мой, папочка, придется подрезать ствол, чтобы она поместилась тут.

– Дотти упросила Джорджа выбрать самую большую, – проговорил Генри и закашлялся в носовой платок. – Ты же знаешь, стоит ей пошевелить мизинчиком, и он кидается исполнять любое ее желание.

Кошка, а следом за ней Дотти прискакали в гостиную. Девочка бросила один край одеяла Элли, они развернули его и расстелили на ковре. Мистер Берджесс и Джордж бережно уложили на него елку. Зеленые колючие ветви веером раскинулись по комнате, занимая собой все пространство, даже под диваном и кофейным столиком. Кошка мяла их лапами, успокаиваясь и громко мурлыча.

– Ладненько, – проговорила Элли, положив руки на бедра. – Дотти, сходи с Джорджем в подвал, покажи ему, где у нас лежит пила. Тут точно придется подпиливать.

Генри Берджесс поднялся с кресла, зевнул и потянулся. Поставив рюмку с хересом на журнальный столик, он встал перед елкой.

– Какую огромную работу вы проделали, девочки!

Элли посмотрела на сестру.

– Только не Дотти.

Дотти, которая лежала калачиком на ковре и играла с кошкой, состроила гримаску.

– Это же скукотища, делать гирлянду из попкорна. И ты все время перевешивала мои игрушки.

– Просто украшения должны висеть гармонично. Нельзя собирать один цвет в одном месте. Это некрасиво.

– Ты сейчас говоришь как настоящий художник, – сказал отец и легонько ткнул в бок Дотти носком домашней туфли. – Пора спать, детка. Завтра рано вставать к рождественской мессе.

– Ну папочка, – простонала та. – Обязательно туда идти? Может, мы лучше откроем подарки, позавтракаем чем-нибудь вкусным, поиграем в шарады и послушаем речь короля по радио? Зачем тащиться на эту скучную мессу?

– Затем, что мы добрые католики и должны подавать пример мальчикам из нашей школы, которые не могут поехать домой на Рождество.

– Слушайся отца, Дотти, – проговорил Джордж, поднимая с пола последнюю спиленную ветку.

Дотти поднялась на ноги, взяла кошку и зарылась лицом в разноцветную мягкую шерсть.

– Да, думаю, нам пора идти, Беркли, – проговорила она и улыбнулась Джорджу. – Спасибо, что помог с елкой, хоть ее и пришлось немножко укоротить.

Джордж ответил ей намеренно учтивым поклоном:

– Всегда к твоим услугам, Дотти.

– А что ты мне подарил? – спросила она, бросив хитрый взгляд на сверток в коричневой бумаге с биркой «Дотти от Джорджа».

– Это ты узнаешь завтра утром, детка, – сказал отец, выходя из комнаты в коридор и помахав всем свернутой газетой. – Всем спокойной ночи и счастливого Рождества. Идем, Дотти. И не забудь поблагодарить Джорджа за подарок.

Девочка поводила в воздухе лапкой Беркли.

– Спокойной ночи. Спасибо за подарок. Он мне точно понравится.

Элли взяла пустую рюмку из-под хереса.

– Хочешь еще что-нибудь, Джордж? Я тоже собираюсь пойти спать.

Но он кашлянул и, запустив руку в карман, достал сверток в той же коричневой бумаге.

– Я… просто я хотел подарить тебе кое-что, Эл.

– Ох, Джордж, не стоило. У меня ничего нет для тебя.

– Это ерунда, все в порядке. – Он протянул сверток. – Пожалуйста, открой.

Вздохнув, Элли взяла, сорвала бумагу и раскрыла маленькую коробочку.

– Ох, право…

Джордж достал из коробочки кольцо с маленьким бриллиантом и встал на одно колено.

– Ты согласишься стать моей женой, Элли? Я был таким идиотом. Никогда не прощу себе, что принимал наши отношения как должное. Я благодарен Томасу за то, что… благодаря ему я все понял. Я люблю тебя, Элли. – Он снова откашлялся. – Ты согласишься стать моей женой?

Элли пристально смотрела на серьезное лицо Джорджа, на его аккуратно причесанные черные волосы, на карие глаза за очками в черепаховой оправе.

– Джордж, я…

– Похоже, я успел вовремя.

Под аркой возле входа в гостиную стоял Томас. Высокий, красивый, с похудевшим длинным лицом, покрытым щетиной.

– Томас! – воскликнула Элли и, пробежав мимо елки, бросилась в его раскрытые объятия.

– Прости, Джордж, – проговорил он через плечо Элли, – я тебе помешаю. – Он взглянул на нее. – У тебя есть разрешение на брак? Я выбил себе несколько дней отпуска.

– Конечно, есть, Томас. Уже год как есть! Я так ждала тебя!

Джордж поднялся на ноги.

– Ты дала мне надежду, Элли, я думал, у меня есть шанс. Думал, между вами все кончено.

– Мне ужасно жаль, Джордж, я не хотела. Мы с тобой просто друзья. Я люблю Томаса и выйду за него. Мы еще больше года назад все решили.

Джордж положил кольцо в коробочку и закрыл ее.

– Просто друзья? Ты никогда не была мне просто другом, Элли. И я думал, тебе это известно.

Он проследовал мимо стискивающих друг друга в объятиях Томаса и Элли в холл, снял с вешалки пальто и вышел на каменное крыльцо. Туман окутал сад, точно белая вуаль, скрыл от посторонних глаз все вокруг. Только высокие готические шпили мужской школы Святого Варфоломея проглядывали из него. Тихо закрыв за собой тяжелую дверь, Джордж спустился по каменным ступеням и шагнул в ночь, полную призраков.

Наверху Дотти, вцепившись в перила, наблюдала за Элли и Томасом через открытые двери гостиной. Беркли попыталась забраться к ней на колени, но она отбросила ее в сторону.

Ты обещала мне, Элли. Обещала, что не бросишь меня и папочку. Ты изменила Джорджу, ты лгала ему. Ты подлая эгоистка. Ты не сестра мне. Я ненавижу тебя, Элли. Я ненавижу тебя. Я ненавижу тебя. Я ненавижу тебя.

Глава 41

Типпи-Тикл, 16 сентября 2001 года

– С днем рожденья тебя! С днем рожденья тебя! С днем