Искушение зла - Дженни Бассетт

Ему стоило огромных усилий просто продолжать идти; паника ревела внутри него так яростно, что его трясло, ноги под ним подгибались, пока он отчаянно пытался выбраться из её поля зрения. Ему потребовалась каждая капля силы воли, чтобы уйти, не позволив ей увидеть, насколько чертовски близок он был к тому, чтобы сорваться.

Когда он оказался на безопасном расстоянии от лагеря, он позволил трупу с глухим стуком упасть на землю. Он сделал всего несколько шагов, прежде чем его ноги подогнулись, и он опустился на корточки среди длинных стеблей травы.

Всё его тело дрожало, пока он пытался выдышать адреналин и страх, и существо в его сознании, к счастью, молчало. Киран был почти уверен, что его вырвет, если оно хотя бы замурлычет в его голове.

Он провёл пальцами по волосам, сжимая их, словно безумец, и уставился в землю, будто там могли появиться ответы. Никогда, ни разу в жизни, он не терял себя так. Ни в детстве, ни на войне, ни во время любого другого сексуального опыта, который у него был. Даже близко нет.

Это был его самый глубокий, до костей пронизывающий страх. Он собственными глазами видел, какое разрушение может принести один из его рода, если потеряет себя, отдавшись своей другой стороне, и это воспоминание до сих пор преследовало его.

Потерять контроль и уступить этой стороне себя было недопустимо. Она была злом — жестоким, порочным, кровожадным и беспощадным. И он только что выпустил её на Аэлию. То, что он хотел сделать с ней, то, что оно хотело сделать с ней… он опёрся рукой о землю, чтобы удержаться, пока его желудок скрутило.

Он внезапно почувствовал огромную благодарность за то, что не доел свой ужин. И если всего этого было недостаточно, ему ещё приходилось беспокоиться о блядской парной связи.

Вся эта ситуация и без того была достаточно испорченной, чтобы ещё добавлять к ней какую-то безумную брачную связь. Он слишком хорошо видел, что она сделала с Халедом, человеком, который его вырастил, хотя он и его пара так никогда и не завершили эту связь. И всё же жизнь без неё стала для него пыткой, настоящим адом наяву. Он поклялся никогда не делать себя настолько уязвимым. Тем более, когда каждый день и без того был борьбой за контроль.

Он закрыл глаза и застонал; боль на лице Аэлии, когда он отстранился от неё, выжглась в его памяти. Но как, чёрт возьми, он мог это объяснить?

Прости, что я отстранился, Аэлия. Ты была совершенна, самым прекрасным, что я когда-либо видел в своей жизни. Но я был бы очень признателен, если бы с этого момента мы держались друг от друга на расстоянии хорошей лошадиной ширины. Просто я до ужаса боюсь заняться с тобой сексом, потому что моя другая личность хочет подчинить тебя до такой степени, что это граничит с жестокостью, и, похоже, когда дело касается тебя, я совершенно не смогу её остановить. Ах да, и если ты будешь ненавидеть каждую секунду этого — тем хуже, потому что после этого ты навсегда окажешься связана со мной магической связью, от которой я не смогу уйти.

Никакая, даже самая удачная формулировка не смогла бы сделать это менее безумным.

Уткнув лицо в обе ладони, он снова застонал. Он был по уши в дерьме.

Он даже не знал, может ли низший артемиан образовать парную связь; он никогда не слышал о подобном. Такие связи возникали исключительно между бессмертными; это был самый тщательно хранимый секрет Дракона.

Аэлия и понятия не имела, насколько близка была к тому, чтобы оказаться навсегда связанной с ним. Было бы так легко продолжить, поддаться той магии, сделать её своей…

Он зарычал, искажая лицо, и в раздражении поднял его к небу.

Именно то, что ему было нужно — ещё одна опасная часть самого себя, которую придётся держать под контролем. Возможно, если бы на них не напали, он смог бы справиться с ситуацией лучше. Возможно, он не оставил бы её одну — без сомнения, сбитую с толку и, вероятно, испуганную.

Гнев, горячий и тяжёлый, смёл прочь запутанный клубок его мыслей, направленный целиком на него самого. Какой же он чёртов ублюдок.

Он поднялся на ноги, снова обретя контроль над своими ногами, и побежал обратно к лагерю.

Аэлия уже была глубоко зарыта под несколькими одеялами, спиной к огню и к телам, которые он ещё не убрал. Никакой возможности, что она спала, не было, но он понял послание громко и ясно; она не имела ни малейшего желания разговаривать с ним.

В сущности, так было даже лучше, потому что он ещё не был готов встретиться с ней лицом к лицу — даже близко не был. Он перевёл своё внимание на нападавших, и зверь снова выполз на передний план при одном лишь виде их. Какая дерзость — осмелиться напасть на него, осмелиться напасть на Аэлию.

Магия кипела под кожей Кирана, натягивая её так тонко, что казалось — она вот-вот порвётся. Ему не следовало так долго обходиться без превращения. Это добавляло ещё один слой нестабильности к эмоциональному смятению, в котором он тонул.

Гнев в своей чистейшей форме опустил над ним ту знакомую красную пелену, даже когда он тащил тех, на кого она была направлена, прочь от лагеря, волоча их за уже коченеющие конечности.

Пусть падальщики получат их, пусть разорвут плоть с их костей и удобрят почву всем, чем они когда-то были. Они заслуживали куда худшего за то, что сделали с Аэлией.

Киран с огромным удовольствием устроил бы им куда более подходящее наказание, если бы она не смотрела; всё, что он мог сделать, — это убить их быстро. Особенно последнего, того самого, который действительно положил на неё свои грязные руки. Если бы её там не было, он не стал бы торопиться, он смаковал бы каждую секунду боли, которую мог причинить, прежде чем их жалкие смертные сердца остановились бы.

Красный туман вокруг него сгущался всё сильнее, чем больше он думал об этом, и воздух вокруг него мерцал угрозой магии. Он стиснул зубы и удержал свои мысли под контролем, мышца на его челюсти подёргивалась от напряжения.

Когда последнее тело было без церемоний сброшено на кучу, он пошёл обратно к лагерю, напрягая плечи так, словно шёл против сильного ветра, и последняя