Лунный свет среди деревьев 1 - Екатерина Александровна Боброва

Тряхнула головой, прогоняя липкую мысль: я убийца. Передернула плечами.

Ладно, чего уж сейчас переживать. Не случилось и не случилось. У меня новая жизнь. Куры, опять же. Огород. Дел столько – на пару жизней хватит. А император… слишком далеко, чтоб о нем переживать.

Глава 14

Деревня. Маленький мир, замкнутый в себе, изредка разбавляемый новостями из внешнего мира. Каждый гость – событие. Каждая новость впитывается с жадностью и обсуждается долго. Наш приезд, например.

Здесь жили просто: трудились от рассвета до заката. Скотина, поле, река. Стаканчик вина вечером. Ворчливая жена. Сбереженные с трудом медяки. Дети. И постоянным спутником тяжелый, изматывающий труд. Без выходных, с парой праздников в году.

Нас приняли, но настороженно. Приняли благодаря няне, которая легко нашла общий язык с соседями. Без нее меня рано или поздно обвинили бы в колдовстве, со всеми вытекающими… Я не вписывалась в деревенский быт. Не знала простейшего: как испечь лепешки, у меня даже рис порой подгорал. Говорила правильно, не на диалекте. Не плевала на землю. Не ходила босиком. Часто мылась. Умела петь и знала «господские» песни.

Няня рассказывала обо мне соседкам, что я с детства служила при госпоже. Отсюда и замашки. А потом госпожа с семьей переехала в столицу, а меня с собой не взяли.

Так что относились ко мне со злорадным сочувствием. Вроде и деревенская теперь, но мню себя птицей высокого полета. В поле работать не хожу, на парней смотрю дерзко – не опуская глаз. И со старшими веду себя ровней. Поклоны и те… едва намеком делаю.

Зря няня надеялась найти мне здесь достойного мужа. Очень скоро обо мне по деревни поползли слухи: один хуже другого – косорукая, непочтительная, на голову стукнутая. Так что о женихах я могла благополучно забыть, что меня, честно сказать, радовало. Времени катастрофически не хватало: как я и боялась, учитель дал мне всего неделю на обустройство и отдых, завалив потом заданиями.

Няня привезла от мастера новую книгу, в которой теперь каждый день появлялись упражнения, и где я должна была регулярно писать отчеты об успехах или неудачах.

Няня взяла на себя готовку, еще она занималась травами, составляя лечебные сборы. И скоро к нам в домик потянулись болящие и нуждающиеся, отдаривая нас продуктами в обмен за помощь.

Для занятий мне теперь приходилось удаляться в лес, маскируя тренировки под сбор лекарственных трав. Их я тоже собирала, не всегда верно, но я старалась.

Куры, наконец, вышли из подполья. Почти строем. Теперь они мирно обитали во дворе, послушно неся яйца в корзины. Да и как было не выйти, когда няня раздобыла такого красавца петуха. Аж на том берегу реки. Черного, с ярко-алым гребнем.

– Будет нам злых духов отгонять, – с гордостью пояснила няня, вытаскивая птицу из корзины.

Она почти помешалась на изгнании. Боялась, видимо, что дракон вернется и начнет меня искать. Я делала вид, что не замечаю красных бумажек, приклеенных на стены. Зеркало у входной двери. Красной ленты на калитке. Букетиков полыни.

Дух кровопийца находил это весьма забавным. Он строил рожи в зеркало. Громко, с выражением, читал заклинание против себе подобных. Крал ленты и вплетал их в волосы. Словом, развлекался. Но больше всего ему нравилось сопровождать меня в лесу. Он до слез смеялся с моих попыток выполнить задания учителя, с видом завзятой сплетницы обсуждал соседей, докладывал о том, как староста бегает по ночам к вдовушке, а его сынок не учиться ездит на тот берег реки, а играть в кости.

Дух не только подглядывал, а еще и пакостничал. Узнал, какую шпильку купил староста вдовушке в подарок. Нашел такую же и подложил жене старосте, мол, подарок от мужа. А потом с вдохновением рассказывал, как женщины бранились, узрев одинаковые шпильки друг у друга в волосах.

Я же старалась сосредоточиться на занятиях, заранее ужасаясь приезда мастера. Проводила часы в медитации, пытаясь воплотить в реальность осязание воды. Но та не поддавалась. Я уже и к реке сходила. Поблагодарила дракона за помощь, спустив на воду богатый цветами венок, переплетенный лентами. Не помогло. Пришлось смирить нетерпение и вернуться к ежедневным тренировкам.

Я снова принялась за отработку комплекса упражнений. Теперь мы с духом бегали в лесу, делали растяжку. Он еще помогал с тренировками, выступая в роли груши – очень верткой и едко комментирующей промахи.

Дракончика я регулярно выпускала вечерами посидеть на жаровне, которую утаскивала к себе в комнату. Няня не возражала, благоговейно относясь к моим занятиям. Так что скучать не приходилось: дракоша работал и за обогреватель, и за дополнительный светильник. А еще с ним можно было поговорить. Няня спала по-деревенски крепко, и я шепотом жаловалась дракончику на тяжесть учительских заданий – семь дней поддерживать жизнь в сорванном полевом цветке. Дракончик сочувственно попискивал.

Через пару недель приехал Вей. Привез еды, вещей, обещанную обувь, заживляющей мази для плеча и с десяток книг в придачу. Учитель передавал наказ: все книги заучить наизусть, а парочку переписать – мои успехи его не радовали. Сам мастер обещался прибыть в середине лета. У него какие-то дела в городе образовались.

С приездом «братца» наша спокойная жизнь закончилась. Во-первых, соседи – у кого дочери на выданье имелись – резко заинтересовались нашей семьей. Во-вторых, вся округа дружно прикинулась больной, и дом превратился в проходной двор.

Я поняла, что отличает деревенских от городских: бесцеремонное любопытство. А еще уверенность в благих намерениях и потрясающая несдержанность на язык.

Тут с легкостью можно было узнать о себе массу интересного. Но больше всего доставалось Вей. Он еще и спалил свой жетон дознавателя – тем самым моментально вознес престиж нашей семьи до небес и всколыхнул фантазии всех окрестных девиц.

Свою популярность Вей выдержал лишь один день, на второй напросившись со мной в лес:

– Слушай, я знаю, ты тренируешься, – смущаясь, признал он свое шпионство. – Можно с тобой?

– Давно за нашей семьей следил? – поинтересовалась я, когда мы устроились отдохнуть на поляне. Точнее, отдыхала я, парень даже не запыхался.

– Работа такая, – ответил он неопределенно, добавив с явным неодобрением: – Но про твой обман на конкурсе знаю.

Черт. Так меня вело ведомство Законности? Вернее, не меня, а отца. Ну или мы все там в подозреваемых ходили…

– А что еще знаешь? – спросила, с неприязнью осознавая, что мои «секреты» – вовсе не секреты.

– Не бойся, про твою дружбу с Цзинь Ло