Лунный свет среди деревьев 1 - Екатерина Александровна Боброва

Вей подтянулся, перевалился через борт, забрался в зашатавшуюся лодку. Провел рукой по волосам. Снял каким-то чудом не слетевшие, пока он нырял, водоросли. Мрачно посмотрел на меня и вдруг дернул уголками губ, явно пытаясь удержать улыбку.

И тут я ощутила, как по спине у меня кто-то ползет.

– Не дергайся, – поймал он подпрыгнувшую с воплем меня. Пританцовывая и ловя равновесие в задрожавшей на воде лодке, развернул к себе спиной.

– Запутался, подожди, – пыхтел он, выпутывая кого-то из моих волос.

– Удочку утопили, весло тоже, лодку придется здесь бросить, я потом ее пригоню обратно. Рыбы не поймали, – перечислял он наши неудачи. – И что ему в башку взбрело? Чуть не потопил! Но хоть рака поймали!

И мне гордо продемонстрировали шевелящего клешнями и усами обитателя речного дна.

Вей уехал, оставив мне кучу наказов: с духом не водиться – дурному научит, с местными не ругаться – побьют, на речку не ходить, дракону на глаза не попадаться – притопит. Больше заниматься, закрепляя успех перехода на следующий уровень. Ну и ждать наставника.

Соседи еще походили к нам, восхищенно расспрашивая няню о столь замечательном сыне, а меня о брате, но скоро оставили нас в покое.

Я выдохнула, вернувшись к привычному режиму: огород, помощь няне с травами, пробежка, занятия в лесу, медитации и чтения по вечерам.

– Он точно на тебя глаз положил, – певуче известила меня ветка клена. Я сбилась, едва не запнулась о корень и не растянулась на дорожке.

– С чего вдруг такой бред? – спросила возмущенно, поднимая глаза на духа. Тот возлежал на ветке, словно шейх на мягком диване. Еще и халат этот неизменно красный…

– Ты просто слепая, раз не замечаешь, – и дух перегнал травинку из одного уголка рта в другой.

– А ты очень внимательный, – фыркнула, продолжая бег. Сердце согласно стукнуло в груди. Внутри него жил лишь князь. Ну еще няня, три курицы с петухом и дракончик.

Нет, что придумал. Может, вначале парень и испытывал ко мне какие-то чувства. Все же пройденные вместе испытания сближают, и я ловила его заинтересованные взгляды на себе, но сейчас он вжился в роль старшего брата, постоянно шпыняя меня.

– Я серьезно! – дух вырос передо мной, и пришлось огибать.

– Мужчины могут быть опасны, если ты еще не поняла! – донеслось в спину.

А некоторые, у которых дракон в груди живет, еще опаснее.

– Думаешь, перешла на уровень ци, стала самой умной? Не оставайся с ним наедине!

Угу. А что делать с тем, что он спит за стенкой, когда живет у нас?

– Я ему не доверяю!

– А я – да! – остановилась, повернулась к плывущему за мной духу.

– Он за тобой подглядывал! Пока ты тренировалась! – выдал братец последний аргумент.

– Не подглядывал, а следил, подозревая моего отца в заговоре. И знаешь, оказался прав. Мне не в чем упрекнуть человека, который спас мне жизнь.

Дух несогласно мотнул головой, но возражать не стал, лишь недовольно поджал губы и глянул, как на несмышленую букашку.

– Лучше ответь, почему разозлился дух реки, – спросила я.

– Тут все просто, – оживился братец – долго сердиться он не умел, – огонь и вода не терпят друг друга. Сразу в драку лезут, когда встречаются. Так что тебе лучше пока не купаться.

Н-да… жалко… Я уже о рыбе размечталась. Придется покупать.

Но я все же сходила на речку. Вдохновленно прочитала лекцию о мире, дружбе и вреде ревности. Вода, закручиваясь на стремнине, текла мимо, сохраняя отстраненное молчание. Меня явно проигнорировали, оставшись при своем…

А потом прибыл учитель, и мне резко стало не до водяного дракона.

Вечером, после того как я с гордостью продемонстрировала перемещение воды из одной кружки в другую, наставник разразился долгой речью о необходимости совершенствования духа.

– Никаких темных мыслей. Никакого гнева, зависти и злобы. На ближайший месяц тебе предстоит очистить разум и подготовить его к полной трансформации. Будешь питаться овощами, пить лишь воду. И как можно больше времени проводить в медитациях. И еще – никаких упражнений с огнем. Категорически запрещено.

Я посмотрела удивленно. Нахмурилась. Но ведь следующим этапом по книге должен был идти огонь. Мужчины, кстати, осваивают его первым – по родству духа, а вот женщинам проще поддается вода. Третьем идет дерево – и я начала его уже осваивать, потом земля и последним, самым трудным – металл.

Но почему мы пропускаем огонь? Причина может быть лишь в том, что я его уже освоила. Через дракона.

– Вы знаете, – прошептала, косясь на тонкую занавеску, заменявшую здесь дверь.

– О чем? – кустистые брови подпрыгнули, попытались сойтись к переносице. И у меня возникло впечатление, что меня дурачат.

– Не задавай глупых вопросов и не забивай себе ими голову! – рявкнул внезапно разозленно учитель, и я осеклась, не став продолжать. Если наставник Гу и знает о драконе, он точно не хочет об этом говорить.

Мастер пробыл не долго, отбыл, оставив меня соблюдать пост, очищать разум, проводить духовные практики и совершенствоваться.

Этот месяц показался ужасно долгим… И даже курицы под конец стали привлекать своей аппетитностью. По ночам снились стейки, жаренная рыба. А соседей я просто избегала, дабы не допускать черноты в мыслях.

Одной августовской ночью – душной и липкой от жары – нас подняли встревоженные голоса, свет факелов и панический стук в калитку.

– Матушка Яньсяо, помогите, – закричали с улицы, и няня, кряхтя, встала.

Я быстро оделась, выскочила следом.

В распахнутые ворота уже заносили покрытые тканью носилки, и мне бросилась в глаза безжизненно свисающая с них рука.

– Сыночек. Единственный. Кровинушка, – причитала, кусая губы, жена старосты. – Дурные люди на том берегу порезали. Умоляю, сделайте что-нибудь.

Няня подошла, приподняла ткань, прищелкнула языком.

– Ему бы к лекарю, – посоветовала. Все же она не была целителем. Сбор от простуды, паразитов или успокаивающий составить могла, а тут…

– Не довезем, – глухо возразил староста. – Много крови потерял. Этот дурень нет, чтобы к целителю податься, домой отправился. А пока добрался…

И он замолчал. Продолжения не требовалось.

– В дом несите, на стол, – мотнула головой няня.

Запалили фонари. Я подошла к парню, склонилась. Доигрался, похоже. То ли денег не отдал, то ли выиграл много… Оболтус!

Но рана на боку хоть и выглядела скверно, однако кровь из нее шла не венозная – светлая, да и сочилась без толчков. Есть шанс, что порез глубокий, но не опасный. Парня, похоже, пытались ткнуть, но он увернулся. Удачлив.

– Зашивать надо, – проговорила, и на меня уставились в молчаливом изумлении.

– Так и правда, доченька, – оживилась няня, – ты же у меня мастерица. И