Повесть об испытаниях и мучениях - Морган Готье

— Вы только подтверждаете нашу правоту, — с ядовитой улыбкой замечает лорд Хесс.

— Нет, — я выпрямляюсь, готовый к схватке. — Это лишь доказывает, что драконы сами выбирают, с кем из смертных сотрудничать. Мы не служим им. Они не служат нам. Между нами есть доверие, союз. Видарр не виновен в смерти Найи Вэланор. Виновата она сама. И если Видарр вернулся и выбрал меня своим следующей всадни…

Лорд Каттиган заходится хохотом, и я перевожу на него прищуренный взгляд.

— Если вы хоть на секунду думаете, что мы поддержим ваш план…

— Между мной и Видарром есть связь, — я и сам не замечаю, как уже начинаю защищать дракона, с которым общался всего один раз и каких-то пять минут.

— Связь? — лорд Эдгар выпячивает свою грузную грудь, протирая монокль. — Нелепость! Неужели вы ждёте, что этот совет поверит, будто между вами и драконом возникла какая-то связь при первой же встрече?

— Я не обязан ничего вам объяснять.

Ронан рядом со мной улыбается, отправляя в рот кусочки яблока.

Лорд Каттиган качает головой.

— Мы не можем позволить вам заявить права на этого древнего зверя.

Трэйн, который всё это заседание молчал и развалился в кресле напротив моего дяди, мрачно усмехается. Мы с Ронаном бросаем на него любопытный взгляд, в то время как остальные мужчины за столом хмурятся из-за его вмешательства. Я знаю, некоторых из них буквально разъедает изнутри то, что дядя пригласил Трэйна присоединиться к нашему разговору.

— Вы хотите что-то сказать, король Трэйн? — с раздражённым вздохом спрашивает лорд Каттиган. Вопрос этот — простая формальность. На самом деле ему совершенно не интересно, что скажет Трэйн.

Трэйн пока что пропускает мимо ушей это откровенное неуважение, но сосредотачивает взгляд на Каттигане.

— Забавляет ваш выбор слов, лорд Раттиган. Вы не позволите Атласу заявить права на Видарра? Драконы не подчиняются человеческим законам. Не мы заявляем права на драконов — драконы заявляют права на нас. Если Видарр выбрал Атласа, значит, вопрос закрыт.

— Каттиган, — поправляет тот. — То, о чём вы просите, возмутительно. Вы хотите, чтобы мы согласились позволить какому-то аномалу…

— Опять это ваше «позволить ему», — перебивает Трэйн, убирая ногу с подлокотника и садясь прямо, переплетая пальцы и кладя руки на стол. — Возможно, я позволю вам и дальше шевелить вашим идиотским языком.

Все мгновенно напрягаются, а Ронан рядом со мной едва не сияет от восторга. Должен признать, по-моему, ещё никто не разговаривал с этим советом с таким нарочитым пренебрежением. И, как ни странно, теперь я проникся к ледяному эльфу новым уважением.

Дядя Сорен поднимает руку, гася тот огонь, который разжёг Трэйн.

— Если всё так, как вы говорите, король Трэйн, и Видарр действительно избрал Атласа своим всадником, то кто, по-вашему, будет учить его верховой езде? — мой дядя задаёт вполне справедливый вопрос. — В Троновии у нас больше нет драконов, а последний укротитель погиб во время Великой войны.

— Я буду его обучать, — без малейшего колебания отвечает Трэйн.

— Вы? — фыркает лорд Хесс, и на него тут же падает опасный косой взгляд Трэйна. Тот замирает, словно приклеенный к своему креслу под этим немигающим взором.

— Я слышу протест? — тихо произносит Трэйн — хищник, играющий со своей добычей. — Может, вы сами хотите удостоиться этой чести, лорд Хисс? — Трэйн постукивает пальцем по подбородку, прекрасно зная, что уже задел советника за живое, намеренно исковеркав его имя. — Ах да, постойте. Вы же ни демона не смыслите в драконах.

— Вы переходите черту…

— Осторожнее, — обрывает лорда Эдгара Трэйн. — Возможно, вы и не под моей властью, но врага из меня делать не стоит, — с этими словами ледяной эльф поднимается, давая понять, что собрание окончено. — Я обучу Атласа Харланда седлать Видарра. Если, конечно, у кого-то есть возражения?

Дядя Сорен вежливо улыбается. Я не уверен, что именно он думает о Трэйне, но знаю одно: спорить с другим королём он не станет, особенно с тем, кто разбирается в драконах.

— Эта честь ваша, король Трэйн. Обучите его как следует.

— Превосходно, — Трэйн жестом велит мне следовать за ним, после чего сцепляет руки за спиной и направляется к двери. — Если позволите нас извинить. У нас есть дела.

Бросив напоследок ещё один взгляд в сторону дяди, я делаю, как велит Трэйн, и выхожу за ним в коридор, а Ронан идёт следом по пятам.

Когда мы отходим уже достаточно далеко, я говорю:

— Кажется, помогая мне, ты сегодня нажил себе нескольких врагов.

— И ты думаешь, я потеряю сон из-за мужчин, чьих имён даже не запомню? — резко бросает в ответ Трэйн, совершенно не тревожась из-за того разгрома, который оставил дяде разгребать.

— Лично я нашёл это вдохновляющим, — хмыкает Ронан. — Каттиган и Хесс до конца своих пыльных дней будут лишаться сна из-за того, что ты назвал их Раттиганом и Хиссом.

Уголок рта Трэйна едва заметно приподнимается в намёке на усмешку.

— Да, хоть это и было ребячеством, удержаться было слишком сложно.

— Если не считать шуток, — настаиваю я. — Почему ты мне помог?

— Думаю, настоящий вопрос, который тебе стоит задать, — это что я хочу получить взамен за помощь тебе?

— И чего же ты хочешь? — у меня в груди ёкает сердце, а брови сходятся к переносице.

На несколько мгновений повисает тишина, пока мы наконец не выходим через парадную дверь в бодрящий зимний воздух. Трэйн вдруг разворачивается ко мне всем корпусом и говорит:

— Когда вы с Аурелией наконец решите завести семью, я хочу, чтобы своего первенца вы назвали в честь меня.

Ронан разражается хохотом, хлопая ладонью по бедру, но я остаюсь невозмутим, вчитываясь в непреклонный серый взгляд Трэйна.

— Ты ведь не всерьёз, — тихо говорю я.

— Я смеюсь?

Раздражение обжигает мне лёгкие.

— Да ни за что…

Трэйн усмехается и поднимает руку, останавливая меня.

— Не заводись так. Насчёт вашего потомства я шучу. Считай это моим подарком. Своего рода приветственным даром в семье, если угодно.

Я бросаю на Ронана ошеломлённый взгляд, но, кажется, даже он удивлён этой бескорыстной щедростью ледяного эльфа.

— Ты ведёшь себя мило, — медленно произношу я, ожидая подвоха. — Почему?

Он вздыхает и качает головой.

— Возможно, это Аурелия на меня влияет. Уверяю, больше этого не повторится, — он направляется к ожидающей его карете. — Я проверю, что там в Драакстене. Завтра утром начнутся твои уроки. Не опаздывай.

И с этими словами ледяной эльф запрыгивает в экипаж и уезжает.

— Знаешь, как бы мне ни хотелось ненавидеть его из-за всей этой свадебной херни, — Ронан швыряет яблочный огрызок в кусты, — он