Между жизнью и смертью - Жаклин Кот

Его голос, похожий на бурбон, снова и снова звучат в моей голове.

Блядь. Я хочу его.

Закончив приводить себя в порядок, я оставляю призраков в своей комнате и направляюсь в покои Харпер и Лиры, предварительно постучав.

— Входи, — доносится приглушенный голос Харпер из-за двери.

В комнате лежит Харпер, растянувшись на кровати. Лира сидит напротив, скрестив ноги, с колодой карт в руках. Она машет мне и приветливо улыбается.

Я улыбаюсь в ответ.

— Привет, Лира.

Харпер вытаскивает карту из колоды, затем поворачивается и смотрит на меня.

— Я не думала, что ты действительно собираешься вернуться, — она указывает свободной рукой на мой наряд. — Но, похоже, ты возвращаешься.

— Он может прийти снова. Мне нужно попробовать еще раз, — сажусь на край кровати.

— Это глупо, Сейдж. А что, если он понял, что ты его опоила? Можешь себе представить, что сделает с тобой советник короля? Он бросит тебя в тюрьму и повесит еще до полудня! — кричит она, подбрасывая две карты. Игра, в которую они играют, мне незнакома.

— Я готова рискнуть, — говорю, наблюдая за тем, как Лира делает свой ход.

Харпер вздыхает, признавая поражение, и швыряет карты на кровать.

— Ладно, но одна ты не пойдешь. Дай мне пять минут, чтобы собраться.

— Ты не должна этого делать. Я всё это заварила.

Она смотрит мне прямо в глаза.

— Да, ты. Но это не значит, что я позволю разгребать тебе всё это в одиночку, — она вскакивает с кровати и направляется в ванную.

Помогаю Лире собрать карты, и вскоре Харпер выходит из ванной в коротеньком оранжевом платье, которое придает ее темной коже сияние. Волосы заплетены в высокую косу, она показывает мне большой палец вверх.

— Отлично, я готова.

Киваю, беру наши шубы, и мы втроем спускаемся вниз.

Райкер вздыхает при виде нас.

— И вы тоже.

Мы с Харпером обмениваемся озадаченными взглядами.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю его я.

— Вон только что направился в купальню, — он указывает на нас. — И судя по вашему официальному «мы собираемся в купальню» внешнему виду, вы двое тоже туда идете.

— Подожди, что? — выпаливаю я. — Зачем Вону идти туда?

— Он хочет попытаться выяснить, где советник короля, — говорит Райкер, потирая щетину на подбородке, его грубые подушечки пальцев шуршат по коротким волоскам.

Сильно сомневаюсь, что Вон собирается нарядиться в откровенный наряд и развлекать мужчин. А это означает, что он собирается использовать другую тактику.

И у меня предчувствие, что она будет связана с применением силы.

— Нам пора, — опускаю взгляд, протягивая руку к Харпер.

Вот тут я и замечаю ее ‒ татуировку. Изящная, колючая лоза обвивает мою руку от самого запястья и вокруг предплечья.

Что это такое во имя Царства Духов?

Заблудший ветерок треплет мои волосы, спутывая их, пока мы бежим по мокрым каменным улицам к купальне. Запах свежего дождя, прелых листьев и влажной земли окрашивают воздух густыми мазками кисти. Капли кружатся, мягко опускаясь вниз. И хотя дождь не хлещет, именно из-за этого постоянного, равномерного потока мы промокли и замерзли ‒ температура настолько низкая, что кажется, будто зима начинает пробуждаться.

Вбегаю внутрь, стряхивая капли воды, которые еще не успели впитаться в одежду. Зубы стучат от холода.

Накрашенные губы Харпер дрожат, макияж размазался, а волосы прилипли к голове. Думаю, что выгляжу не лучше. Из меня вырывается стон, от осознания, что мне придется делать прическу и макияж уже в третий раз за день.

— Где вас носило? — пронзительно кричит женский голос с настойчивостью стервятника.

Мадам выходит из темных глубин сурового коридора. Резким движением она поднимает бронзовый подсвечник, освещая глубокие морщины на лице, подчеркивающие ее возраст. Волосы, которые обычно аккуратно уложены на макушке, сегодня выглядят немного растрепанными, несколько прядей небрежно спадают на шею.

Позади нее стоят двое огромных мужчин ‒ это не предвещает ничего хорошего.

— Мы заболели, — лжет Харпер, растирая руки, чтобы прогнать пронизывающий холод.

— Должно быть, вы были смертельно больны. Я не получила известий ни от одной из вас. Знаете, что мне пришлось попросить некоторых девушек работать в две смены? Думаете, это справедливо? — она отчитывает нас так, словно только что застала по локоть в банке с печеньем. Как ни странно, это звучит почти… по-матерински.

— Нам действительно было плохо, — лепечу я. Убедительно ‒ нет.

Ее щеки, пылающие раздражением, такого же красного цвета, как и ее бархатное платье. Она поворачивается ко мне, глаза мечут молнии. Мне везет, что она не Проклята.

— А ты! Ты хоть представляешь, сколько проблем мне доставила?

Черт. Она знает. Мы с Харпер обмениваемся встревоженными взглядами, игнорируя внутренний голос, который вопит, что нам нужно бежать без оглядки.

— Советник короля отказывается ‒ категорически отказывается ‒ видеть кого-либо из моих девочек, — ядовито выплевывает мадам.

Она так сильно сжимает подсвечник, что костяшки ее пальцев белеют. Пляшущий огонь освещает линии сердитых, вздувшихся вен, грозящих вырваться из ее руки. Такая же вена, выступает посреди ее лба. Мне кажется, она собирается запустить подсвечник мне в голову, но вместо этого она издает раздраженный стон и зажимает переносицу, словно предчувствуя, что из-за стресса у нее вот-вот пойдет кровь из носа.

— Он говорит, что хочет видеть только тебя.

Что?

Мой желудок подпрыгивает, а затем падает. Или, возможно, наоборот.

— Он возвращается каждую ночь, требуя встречи с тобой. Его люди шастают повсюду, вламываются в приватные комнаты и устраивают там ужасный беспорядок в поисках тебя. Эти придурки ведут себя так, будто это их собственность, — фыркает она себе под нос. — Не знаю, что ты натворила, но он грозится закрыть «Термальные ванны де Люкс», если я не предоставлю тебя к этому четвергу.

Советник короля грозится закрыть купальню? Очевидно, я не просто ткнула медведя палкой ‒ я разозлила разъяренного гризли.

Нервно сглатываю.

— Она еще слишком слаба, — восклицает Харпер, пытаясь прикрыть меня, пытаясь вычерпать воду их моего тонущего плана.

— Какая жалость, не правда ли? Сегодня здесь советник короля, и будь я проклята, если позволю годам упорного труда пропасть даром, — шипит мадам на Харпер. Она поворачивается ко мне. — У тебя есть два варианта, дорогая Сейдж. Ты можешь пойти со мной сама, или… — она жестом указывает на полуголых амбалов, стоящих позади нее. — …Максимус и Энрико могут тебя притащить туда.

Харпер инстинктивно делает шаг вперед, защищая меня, но я ловлю ее стиснутый кулак и легонько сжимаю.

— Всё в порядке. Я