Адептка вне закона: Иллюзия Света для Темного Лорда - Анастасия Алексеевна Смирнова

«Блестящий сыгрыш, егоза!» — дедушка Барнаби в медальоне прямо-таки заходился от восторга, его ментальный голос вибрировал от гордости. — «Прямо как на имперском бильярде у графа Рочестера. Помнится, я тогда тоже загнал три шара в одну лузу, а четвертым попал в лоб министру финансов. Каков был скандал! Какая экспрессия!»

Пока дедушка предавался ностальгии, ситуация на арене накалялась. Королевская Битва превратилась в филиал кулинарного техникума во время забастовки поваров: всё шипело, взрывалось, летело в разные стороны и жутко пахло паленой шерстью (кто-то из артефакторов случайно активировал амулет призыва огненных крыс).

Поняв, что общая тактика «все на одну» провалилась, двое парней с факультета Земли решили действовать тоньше. Они синхронно ударили ладонями по мраморным плитам.

— Земляной капкан! — выкрикнули они.

Прямо под моими ногами песок и камень пошли жидкими волнами, превращаясь в зыбучую ловушку, готовую затянуть меня по пояс и лишить мобильности.

Но эти ребята не знали, чему меня учил Кассиан в три часа ночи, пока вся Академия видела десятый сон.

Я даже не стала прыгать. Я просто активировала микро-разлом прямо под подошвами своих сапог. Для всех зрителей это выглядело так, будто я на долю секунды зависла в воздухе в панти дюймах над бурлящей грязью, проигнорировав законы гравитации. А затем я просто сделала шаг вперед, переступая пространственную складку.

Земляной капкан, не найдя цели, сработал по инерции дальше — и утянул в свои объятия тех самых двух магов Земли, которые его создали. Они дружно ухнули, провалившись по грудь в собственный разжиженный мрамор.

— Минус два, — удовлетворенно констатировала я.

Трибуны Иллюзионистов зашлись в экстазе. Тильда, судя по всему, уже сорвала голос и теперь просто ритмично била фиолетовым флагом по барьеру.

Осталось четырнадцать.

Валериан Кросс наконец сообразил, что прямолинейные атаки против меня не работают. Он тяжело дышал, его некогда безупречная алая куртка была разорвана на плече, а на лбу красовалась свежая шишка от чьего-то щита. Но в его глазах по-прежнему горело упрямство истинного боевика.

— Хватит цирка! — рявкнул он, отступая к самому краю арены. — Ты не сможешь перенаправить то, у чего нет четкого контура!

Он поднял руки к небу. Воздух над ареной мгновенно раскалился. Пространство задрожало от колоссального объема огненной магии, которую Кросс начал стягивать в одну точку. Это был его козырь — «Ярость Огненного Дрейка», заклинание высшего порядка, доступное только выпускникам, но Валериан, как лучший на курсе, явно заучил его контрабандой.

Над нашими головами соткалась исполинская фигура крылатого ящера, состоящая из чистого, белого пламени. От нее исходил такой жар, что песок на арене начал плавиться, превращаясь в стекло.

— Вейн! Уклоняйся! — истошно закричал с трибун кто-то из наших.

Инквизитор Малакор в ложе победно оскалился. Против такой массы чистой энергии обычные пространственные зеркала были бесполезны — пламя просто сожгло бы сами нити заклинания до того, как они успели бы сработать. Малакор ждал, что я применю Пустоту в полную силу для создания черного щита, и тогда моя тайна будет раскрыта перед всем Синодом.

Я посмотрела на Кассиана.

Ректор стоял, чуть подавшись вперед. Его пальцы, лежащие на перилах, побелели. Он не мог мне помочь. Любое его вмешательство — и Инквизиция уничтожит нас обоих. Но его взгляд... Боги, в этом взгляде было столько ледяной уверенности в моих силах, что у меня внутри словно вспыхнуло второе солнце.

«Помни последнюю лекцию, Эли,» — прозвучал в моей памяти его низкий голос. — «Большую массу нельзя согнуть. Но ее можно обмануть. Измени точку выхода».

— Попробуй перенаправь это, дрянь! — взвыл Кросс и опустил руки.

Огненный дрейк с ревом ринулся вниз, раскрывая пылающую пасть. Он занимал добрую треть арены, спрятаться было физически негде.

Я глубоко вздохнула. Время словно замедлилось.

Я не стала выстраивать щит перед собой. Вместо этого я вытянула руку и создала пространственный коридор прямо внутри самого Кросса — точнее, в двух дюймах за его спиной, связывая эту точку с пространством прямо передо мной.

Я не сгибала пламя. Я просто переставила «дверь».

Огненный монстр долетел до меня, коснулся невидимой грани... и беззвучно исчез, чтобы в ту же микросекунду вывалиться из Разлома прямо за спиной Валериана Кросса.

— Что за... — успел обернуться Валериан.

БУУУУУМ!

Собственное заклинание Кросса, усиленное его же яростью, врезалось в его личный боевой щит. Щит выдержал ровно секунду, после чего лопнул с хрустом перезрелого арбуза. Мощная взрывная волна подбросила Валериана в воздух, закрутила эффектным волчком и швырнула прямиком в защитный купол трибун, на котором он и повис на пару мгновений, медленно сползая вниз, как пережаренная оладушка.

А огненный шлейф от взрыва, оставшись без контроля создателя, веером разошелся по арене, аккуратно слизывая остатки боеспособности у оставшихся некромантов и артефакторов. Их защитные амулеты зазвенели, сигнализируя о критическом уроне.

На арене воцарилась оглушительная, мертвая тишина. Лишь тихо потрескивал оплавленный песок.

Из шестнадцати участников на ногах осталась стоять только одна. Коса слегка растрепалась, на щеке была полоска сажи, но в остальном я выглядела так, будто просто вышла на утреннюю прогулку.

Декан Грэм медленно поднялся со своего места, его челюсть совершила короткое путешествие в район судейского стола. Он трижды попытался поднести к губам магический рупор, прежде чем у него получилось издать хоть какой-то внятный звук.

— П-победитель... Королевской Битвы... — заикаясь, проговорил декан. — Независимый участник... Элайза Вейн! Турнир Четырех Стихий... завершен абсолютной победой факультета Иллюзий!

Что тут началось.

Трибуны не просто закричали — они взревели так, что, кажется, защитный купол Академии пошел трещинами. Студенты прыгали, обнимались, швыряли в воздух мантии. Тильда каким-то чудом перемахнула через двухметровое ограждение и неслась ко мне по песку, раскинув руки.

А я смотрела только вверх, в центральную ложу.

Инквизитор Малакор стоял, бледный как смерть, и его правая рука судорожно сжимала рукоять скрытого под плащом антимагического кинжала. Он проиграл. Чисто, прилюдно, разгромно.

А Кассиан...

Лорд ректор медленно, со вкусом аплодировал мне. На его лице играла та самая, сводящая с ума, легкая улыбка. Он чуть заметно кивнул мне, и в его глазах я прочла обещание. Обещание того, что эта ночь в его кабинете будет куда более долгой, жаркой и интересной, чем вся Королевская Битва вместе взятая.

Я улыбнулась ему в ответ, чувствуя, как внутри разливается пьянящее чувство победы. Мы