Адептка вне закона: Иллюзия Света для Темного Лорда - Анастасия Алексеевна Смирнова

Но я и представить не могла, что главный сюрприз Инквизиция приготовила мне не на арене, а на праздничном балу, который должен был начаться всего через несколько часов.

Глава 22. Шелк, триумф и ловушки высшего света

Шум трибун всё еще звенел в ушах, когда я, наконец, добралась до нашей комнаты в общежитии. Точнее, когда Тильда дотащила меня туда на буксире, потому что адреналин после Королевской Битвы схлынул, оставив после себя лишь ватные ноги и непреодолимое желание упасть лицом в подушку и проспать до следующего семестра.

Но у моей неугомонной соседки были совершенно иные планы.

— Никакого сна! — безапелляционно заявила Тильда, сдергивая с меня пыльную куртку. — Эли, ты вообще понимаешь, что произошло?! Ты вошла в историю! Первый независимый участник, первый иллюзионист, победивший в Турнире за последние триста лет! И ты думаешь, я позволю тебе пропустить собственный триумфальный бал?

— Тиль, я похожа на голема, которого пережевал и выплюнул песчаный червь, — простонала я, падая на кровать. — У меня песок в таких местах, о существовании которых я даже не подозревала. Какой бал? Я хочу ванну и умереть.

«Умирать в день победы — дурной тон, егоза,» — материализовался из зеркала дедушка Барнаби. Сегодня он по случаю праздника украсил свой призрачный котелок голографической фиолетовой ленточкой. — «Хотя, помнится, мой троюродный дядя по материнской линии однажды помер от счастья прямо на балу, когда его теща подавилась перепелиным яйцом. Впрочем, тебе это не грозит. Вставай! Вейнторпы не прячутся в спальнях, когда весь свет жаждет их чествовать!»

— Вот именно! Слушай умного духа! — Тильда щелкнула пальцами, и из ванной комнаты донесся шум набирающейся воды. — У тебя ровно двадцать минут, чтобы отмокнуть. А я пока займусь платьем.

Спорить с этими двумя было опаснее, чем с Валерианом Кроссом на арене.

Спустя час я стояла перед ростовым зеркалом и не узнавала сама себя. Тильда превзошла все ожидания. Вместо привычной форменной мантии или традиционных для иллюзионистов легкомысленных розовых кружев, она подобрала для меня нечто совершенно иное.

Платье было сшито из текучего, словно ночная вода, темно-синего шелка, который при тусклом свете казался почти черным — цвета самой Пустоты. Оно плотно облегало корсетом талию, оставляя плечи открытыми, а подол струился вниз, разрезанный до середины бедра, чтобы не стеснять движений. Никаких громоздких украшений, только мой старый фамильный медальон на тонкой цепочке, скрывающий запретное ядро, да пара серебряных шпилек в высокой, элегантно небрежной прическе.

— Выглядишь так, будто собираешься убивать одним взглядом, — с благоговением выдохнула Тильда.

— Идеально для встречи с Инквизицией, — усмехнулась я, поправляя тонкие перчатки. Сердце почему-то забилось быстрее при мысли о том, как на это платье отреагирует один конкретный лорд ректор.

Большой Бальный Зал Академии сиял так, что слепило глаза. Под высоким сводчатым потолком парили сотни зачарованных хрустальных сфер, отбрасывая на паркет золотистые блики. Столы ломились от деликатесов, а оркестр невидимок на балконе играл торжественный имперский вальс.

Когда мы с Тильдой появились в дверях, разговоры смолкли. Все головы повернулись в нашу сторону.

Я гордо вздернула подбородок и сделала шаг вперед. Толпа расступалась передо мной, образуя живой коридор. Я видела перешептывающихся девиц с Артефакторики, видела мрачных некромантов, которые теперь смотрели на меня не с презрением, а с опасливым уважением.

В углу, у колонны, стоял Валериан Кросс. Его лицо было бледным, а рука покоилась на перевязи (взрыв собственного огненного дрейка не прошел для него бесследно). Наши взгляды встретились. Я ожидала увидеть ненависть, но вместо этого Кросс стиснул челюсти и... коротко, с неохотой кивнул мне. Это было признание силы.

Но я искала в толпе не его.

— Адептка Вейн.

Голос, прозвучавший из-за моей спины, заставил волоски на руках встать дыбом.

Я обернулась. Кассиан стоял в трех шагах от меня. Он сменил строгий дневной камзол на парадный вечерний костюм из черного бархата. Серебряная вышивка на его лацканах мерцала, как звезды в безлунную ночь. Он был невыносимо, пугающе красив, и от его темной энергетики воздух вокруг, казалось, потрескивал.

— Лорд ректор, — я присела в идеальном, сдержанном реверансе.

— Вы позволите этот танец, чемпионка? — его рука в черной перчатке легла на мою талию еще до того, как я успела ответить.

По залу прокатился коллективный вздох. Ректор Академии никогда не танцевал со студентками. Это было неслыханным нарушением субординации. Но Блэквуду, как обычно, было плевать на правила.

Он властно потянул меня на себя, выводя в самый центр зала. Музыканты-невидимки, словно почувствовав смену настроения, сменили торжественный вальс на более медленную, чувственную и опасную мелодию.

Кассиан прижал меня к себе ближе, чем дозволяли приличия. Одна его рука уверенно лежала на моей обнаженной спине, обжигая кожу даже сквозь шелк перчатки, а вторая переплела свои пальцы с моими.

— Это платье... — его низкий, бархатный голос зазвучал у самого моего уха, вызывая сладкую дрожь. — Тебе невероятно идет этот цвет, Элайза. Цвет моей Тьмы. Я бы с удовольствием снял его с тебя прямо сейчас, в своем кабинете.

Мои щеки мгновенно вспыхнули.

— Вы играете с огнем, Кассиан, — прошептала я, следуя за его безупречными движениями. На нас смотрела вся Академия. — Ваш публичный фаворитизм только раззадорит Инквизицию.

— Пусть смотрят, — усмехнулся он, закружив меня так, что подол синего платья взметнулся колоколом. Но когда он снова притянул меня к себе, его лицо стало предельно серьезным, а в черных глазах мелькнула сталь. — Слушай меня внимательно, Эли, и продолжай улыбаться.

Я послушно растянула губы в лучезарной улыбке, чувствуя, как внутри сжимается пружина тревоги.

— Малакор взбешен твоей победой, — тихо, сквозь зубы произнес Кассиан, грациозно ведя меня в танце. — Он не может аннулировать результаты Турнира, потому что Синод видел всё своими глазами. Но он нашел другой способ добраться до тебя.

— Какой? — я едва не сбилась с ритма, но ректор жестко удержал меня, направляя шаг.

— Через пятнадцать минут начнется официальная церемония награждения. Малакор настоял на том, чтобы Кубок Чемпиона вручал лично он. Но это не просто кубок, Элайза. Мои шпионы донесли, что он подменил его на «Чашу Истины» — древний инквизиторский артефакт.

У меня похолодело внутри. Я читала о Чаше Истины в запретной секции библиотеки. Любой, кто брал ее в руки, непроизвольно раскрывал свою истинную магическую суть. Артефакт считывал ядро в обход любых