Любовь под напряжением - Кейси Стоктон

— Что? Это… очень быстро. Какая компания?

— На самом деле их две. Ты слышала о «Только что из-под пресса»?

— Нет, но звучит как что-то связанное с печатью.

— Издательство романтических книг. Они поссорились со своей командой по обложкам и прекратили сотрудничество. Попросили нас взять на себя их накопившиеся заказы и привлекли нас для их дочерней компании «Благословенные книги». Это их христианское направление.

— Поняла. Значит, без рубашек и романы для амишей? Я делала и то, и другое. На какой проект меня ставишь?

— Хелен взяла «Благословенные книги». Если ты можешь зайти в папку Дональдсон и посмотреть проекты для «Только что из-под пресса», будет здорово. У нас четыре обложки, которые нужно сделать к пятнице, и куча мелких график.

Я сглотнула. Это много для трёх рабочих дней.

— Кто ещё работает в моей команде?

Нейт снова замолчал. Мой живот сжался от страха.

— Кто-то ещё этим занимается, верно?

— У нас завал, Джун. Я говорил, что все должны работать по максимуму.

— Но я в Техасе. Ты обещал мне меньшую нагрузку.

— И она была меньше. После этой недели всё вернётся в норму. Мы только что заполучили крупного клиента, что будет отличным для всех нас. Я говорю о тройных бонусах к Рождеству, Джун. Если бы мы не согласились взять на себя их нужды, они бы ушли к другой компании.

— Значит, теперь я получу оплату за переработку?

Нейт снова замолчал. Я начала ходить взад и вперёд, пытаясь выпустить своё раздражение физически, а не через телефон.

— Мы пересмотрим цифры после этого проекта, но пока мы не можем себе этого позволить.

Значит, всё дело в деньгах и в том, сколько он хочет оставить себе. Я стиснула зубы.

— Тогда ты получишь мои усилия с девяти до пяти. Я не работаю бесплатно, Нейт. Это слишком большая нагрузка.

— Если мы потеряем этого клиента, о переработке и речи не будет.

Это была угроза? Я не могла сказать наверняка. Ужасно. Почему я вообще думала, что этот человек стоит моего времени вне работы? Он думает только о себе.

— Я постараюсь сделать всё возможное.

— Отлично. Спасибо. И, Джун…

— Да?

— Мы скучаем по тебе.

На мгновение повисла тишина, пока я пыталась уловить подтекст.

— Я скучаю по тебе, — добавил он.

Такер двигался вдоль стены, закрашивая остатки жёлтого, его мышцы сгибались под футболкой, пока он работал. Огромное техасское небо светилось полосами оранжевых и розовых облаков, переливаясь в жёлтые. Я не хотела, чтобы Нейт и моя работа проникли в дом и испортили ту идиллию, которую я чувствовала до начала этого разговора.

— Джун? — Нейт вернул меня в реальность.

— Мне пора.

— Джун…

— Я свяжусь завтра.

Он молчал пару секунд, и я легко могла представить, как он сжимает челюсть от раздражения. Что ж, это взаимно, дружок.

— Ладно. Пока.

— Пока.

Я повесила трубку и засунула телефон в карман, пытаясь выдохнуть негативную энергию, чтобы окончательно не испортить себе вечер.

Такер посмотрел на меня через плечо.

— Проблемы на работе?

— Просто больше обязанностей, чем должно быть, и намного больше обложек книг, чем я могу сделать за неделю. Но всё нормально. Я справлюсь.

Он снова облокотил валик на дом и пересёк траву, идя ко мне. На фоне розового, фиолетового и оранжевого неба он выглядел особенно привлекательно. Скользнув руками мне на талию, он притянул меня ближе, положив подбородок на мою макушку.

— Знаю, нам, наверное, нужно поговорить о том, что произошло сегодня вечером, но, думаю, это может подождать. Мы оба взрослые. Это был всего лишь поцелуй. Давай не будем позволять этому выбить тебя из колеи на время всей поездки.

«Всего лишь поцелуй. Мы оба взрослые.» Я ненавидела его небрежное отношение. Разве поцелуй не был потрясающим? Не произвёл на него такого же впечатления, как на меня?

Хорошо. Если мы будем играть по его правилам…

Я прижалась головой к его груди, вдыхая его запах. Мыло и тот же шампунь, который он использовал ещё в школе. Раньше я почти не чувствовала его, потому что всё перебивал густой запах дезодоранта.

— Вижу, ты сменил одеколон, — сказала я.

— После колледжа Old Spice использовать нельзя. Это правило.

— Надо было оставить его ещё в старших классах.

— Тебе он нравился, — ответил он.

— Да. Если я увижу тебя завтра с облаком Old Spice, не буду жаловаться.

— Значит, всё, что нужно было, чтобы тебя вернуть, это облако Old Spice. Чёрт, надо было догадаться.

Я рассмеялась, и это тихое дрожание передалось между нами, вызвав отклик в его груди. Я глубже впилась пальцами в его спину и тихо вздохнула.

— Я скучала по тебе.

Такер отстранился, глядя на меня.

— Я никуда не денусь, Джун.

В этих словах было больше, чем обещание. Это было предупреждение. Напоминание. Он здесь, и он останется. Это его жизнь, и он ею доволен. Я поняла это и не хотела вытаскивать его из его мира. Но моя жизнь теперь была где-то в другом месте.

Хотя сейчас это не имело значения. Это был всего лишь поцелуй. И мы оба взрослые — его слова — так что пока я не стану это переосмысливать.

Если и тратить силы на что-то, то на дизайн обложек для Только что из-под пресса. Калифорнийская аренда — это не шутки, и я не могу себе позволить потерять работу.

Я встала на цыпочки и поцеловала его в щёку, затем осторожно освободилась из его объятий и направилась к дороге.

— Увидимся завтра утром, верно? За горячим чёрным кофе?

Он улыбнулся, его широкая улыбка ударила мне прямо в живот.

— Жду, не дождусь своего обычного горячего шоколада. Экстра сладкого.

Я улыбнулась ещё шире, прежде чем развернуться и пойти домой, чувствуя его взгляд у себя на спине. У меня было ощущение, что в этот раз его будет ещё сложнее оставить.

Папа накрывал на стол, когда я вошла в дом.

— Запеканка подогрелась. Почти готово к ужину. — Он поднял взгляд и вздрогнул. — Ты синяя.

Я поморщилась. Краска.

— Мне нужно принять душ, так что не жди меня.

— Ты закончила дом Такера?

— Пока нет, но мы близки к этому.

Папа, похоже, не был доволен моим ответом. Он прищурился, глядя на мой нос. Это, вероятно, было явным признаком того, что наша «битва красками», если её вообще можно было так назвать, была скорее флиртом, чем случайностью. Никто случайно не прижимается носом или шеей к стене с ещё влажной краской.

— Ты осторожна, правда, Джуни Бёрд?

Я хотела бы верить, что он беспокоится обо