Любовь под напряжением - Кейси Стоктон

— Ну… — Он слегка покачал головой. — Ты можешь винить меня за то, что я перестал быть отцом. Но я не виню тебя за то, что ты не могла совмещать учёбу и заботу обо мне. Это не была твоя обязанность.

В этот момент раздался звонок в дверь, и Нелли зашла, улыбаясь широкой, тёплой улыбкой.

— Привет, привет! Я привезла гавайскую пиццу.

— Самая лучшая, — согласилась я, откладывая ноутбук в сторону, чтобы встать и обнять её. — Сейчас принесу тарелки.

Я пошла на кухню, достала тарелки, салфетки, соус ранч для отца — всё самое необходимое. Мы накрыли на стол и перенесли еду в гостиную, чтобы папа мог есть в своём кресле.

— Как там дела в магазине? — спросил отец, кусая кусок с ветчиной и ананасом.

— Нормально, — сказала Нелли.

Я переводила взгляд с одного на другого, ожидая продолжения. Мы не продали ни одной книги. Ни одной. Это тревожило, учитывая, что слово «книги» даже было в названии магазина. Они оба просто закрывают на это глаза?

— Но дела идут неважно, — уточнила я. — Я думаю, магазину нужно обновление бренда. Я уже работаю над несколькими вариантами…

— Джуни Бёрд, — строго сказал папа. — Это не твоя забота, милая.

— Нет, но, по-моему, небольшие изменения могли бы многое улучшить.

— Лучше не думай об этом, пока у тебя сроки по работе, — отмахнулся он, словно его даже не волновала судьба магазина. Я пытаюсь улучшить его бизнес, его доход, а ему всё равно.

Я была настолько удивлена, что ничего не ответила.

— Как у тебя с обложками? — бодро спросила Нелли.

Она с папой явно были в одном лагере: лучше сменить тему. Я откусила кусок пиццы и сглотнула. Ладно. Если они хотят обсудить это позже, обсудим позже. Но я не собираюсь сдаваться.

— В целом нормально. Я завершаю последние правки. Всё должно быть загружено в папку до полуночи.

— Значит, завтра ты свободна? Я подумала, может, мы вместе поработаем над обновлением бренда.

Папа посмотрел на неё резко, но она не отступила.

— У меня нет никаких угрызений совести из-за того, что я использую экспертность Джуни, — заявила Нелли. — Завтра у неё нет дедлайнов, знаешь ли.

Я с трудом сдерживала улыбку. Наконец-то! Кто-то, кому не всё равно на магазин.

Папа покачал головой, но я видела, что он едва сдерживает улыбку. Я снова углубилась в пиццу, пока они обсуждали плюсы тыквенных латте.

Час спустя пицца была съедена, всё убрано, я продолжала работать с цветами названия книги, а папа всё ещё спорил с Нелли, отстаивая своё мнение против сезонных вкусов в кафе.

— Кафе изначально было задумано для читателей, — защищался он. — А не наоборот. Мы хотели, чтобы люди, которые покупают книги, могли выпить горячего чая, пока выбирают. А теперь они приходят за напитком и даже не смотрят на книги. Мы никогда не собирались расширять кафе. Тыквенные латте — это уже расширение.

Никогда бы не подумала, что услышу это от папы.

— Тыквенный латте — это американская традиция, — резко отозвалась Нелли, облокотившись на диван рядом со мной. — Это лёгкие деньги. Это бренд. — Она указала на меня, сделав круг в воздухе рукой. — Давай, Джуни. Расскажи ему о брендинге.

Я не была уверена, что она правильно использует этот термин.

Папа фыркнул и закатил глаза.

Раздался звонок в дверь. Я отложила ноутбук и вскочила.

— Спасена звонком.

— Она просто не хочет вмешиваться, — говорила Нелли папе. — Но она точно на моей стороне.

Я распахнула дверь и увидела на пороге Такера с тарелкой, накрытой фольгой. Он поднял её, и наши взгляды встретились, отправив по мне электрический разряд.

— Моя мама передала торт.

— Это шоколадный торт Роя? — крикнул папа из комнаты. — Знаю, это любимый торт твоего отца, и он ест его на каждый день рождения. Я даже отправил ему смс.

Никто уже не говорит «смс», но я не стану поправлять его перед гостями.

— Да, сэр, — ответил Такер, заходя внутрь, когда я пригласила его жестом. Он кивнул Нелли. — Добрый вечер, мисс Нелли.

— У вас его хватит, чтобы поделиться? — спросил папа.

— Тут половина торта, Билли. Мама приготовила слишком много десертов, и мы всё не съели.

— Отнеси на кухню, — сказал папа.

— Джун, ты отрежешь кусочек для отца? — подхватила Нелли, хитрая интриганка.

Папа прищурился, глядя на Такера, исчезающего в дверях кухни.

— Конечно. Тебе тоже кусочек, Нелли?

Она кивнула, и я последовала за Такером.

— Торт, да? — сказала я.

— Это всё мама, — сказал он, подняв руки в знак капитуляции.

Я ему поверила. Он и его семья не перестали заботиться о папе, даже когда я исчезла. Это было доказательством того, что в Аркадии Крик жизнь никогда не останавливается: люди продолжают приходить, помогать, заботиться друг о друге. Здесь слово «семья» было чем-то большим, чем просто родственники, оно охватывало всех.

Я достала маленькие тарелки и поставила их на стол рядом с тортом. Такер снял фольгу и достал нож из ящика. Мы работали в тишине, раскладывая торт по тарелкам. Я отнесла две тарелки с вилками папе и Нелли, а потом вернулась за своей. Такер уже накладывал мне кусочек.

Когда он закончил, он повернулся ко мне, опершись бедром о столешницу. Его глаза смотрели прямо на меня, их глубина была такой же синей, как вечернее небо.

— Привет.

— Привет, — ответила я, зеркально повторяя его позу, облокотившись на стол.

— Я не смог найти нам проект с покраской, но мой дядя Генри ищет помощь в украшении футбольной платформы для парада в честь возвращения выпускников. Ты как?

— Кто ещё будет там?

— Тётя Шэрон, Грейси Мэй. Возможно, Дасти, так как он помощник тренера. Это не займёт много времени.

— Я за.

— Правда?

Его улыбка стала шире, и, конечно же, моя тоже.

— Да.

— Ты остаёшься на торт? — позвал папа.

Мы отпрыгнули друг от друга, как школьники, которых застали за передачей записки, хотя, по сути, даже не стояли слишком близко.

— Конечно, остаюсь, — отозвался Такер, отрезая себе тонкий кусочек.

Мы отнесли свои кусочки в гостиную и сели на диван. Папа включил игру «Ковбоев» и с энтузиазмом ел торт.

— Как твои родители, Такер? — спросил папа.

— Хорошо, — ответил он с набитым ртом.

— А братья? — уточнила Нелли. — Гостиница Джека такая впечатляющая.

— Будет впечатляющей, когда он закончит. Проводка уже готова, сейчас он занимается перестройкой наружной террасы, чтобы она окружала весь дом. Думаю, скоро он займётся покраской, чтобы Лорен могла приступить к рекламным материалам.

Нелли кивнула, откусив кусочек торта.

— Как идут работы внутри