Любовь под напряжением - Кейси Стоктон

Глава 22

Такер

Мой телефон зазвонил около трёх утра, вырывая меня из самого глубокого сна. Едва успев прийти в себя, я услышал голос Фрэнка, моего начальника. Он сообщил, что кто-то врезался в столб примерно в десяти милях от города. Сегодня суббота, а я на дежурстве, так что пришлось залпом выпить Red Bull и отправиться с бригадой восстанавливать электричество в домах, которые остались без света.

Сейчас уже немного за восемь. Я устал, вымотан и мечтал вернуться в постель. Ехал по главной улице, где люди развешивали красно-золотую гирлянду — цвета нашей местной школы, а также закрепляли флаги с фотографиями игроков и их футбольными номерами на каждом фонарном столбе. В Аркадии Крик неделя возвращения выпускников — это серьёзное событие. Я припарковался у Бейкер Букс и заглушил мотор.

Было ли слегка нелепо зайти сюда просто потому, что я хотел увидеть Джун? Возможно. Я видел её вчера вечером. Ну, буквально несколько часов назад.

Но мне было мало. Я снова вкусил её присутствие после долгих лет голода, и теперь меня тянуло к ней как магнитом.

Просто увидеть её. Поговорить с ней. Да, поцеловать её тоже. Всё-таки я мужчина.

Я вошёл в Бейкер Букс, и разочарование накрыло меня, когда я увидел за стойкой только Нелли. Джун нигде не было.

— Доброе утро, Такер, — приветливо сказала Нелли. — Горячий шоколад?

— Да, мэм. С дополнительными взбитыми сливками.

— Уже готовлю. — Она выбила чек и принялась за приготовление напитка.

Я постукивал пальцами по стойке, оглядывая магазин, словно Джун могла внезапно появиться из-за книжной полки и удивить меня. Её здесь точно не было.

— Ты встречаешься с Джун, — сказала Нелли как бы между делом, будто констатируя факт.

Мои пальцы тут же перестали стучать.

— Она помогала мне красить дом.

— Как благородно с её стороны.

— Я тоже так подумал.

— А свидание у реки?

Я прищурился, глядя на Нелли. Сколько она знает и откуда? Интуиция подсказывала, что её источник — либо Джун, либо Билли, ведь нас на том свидании никто не видел, и я сам никому о нём не рассказывал.

— Это было частью благотворительного мероприятия пожарной части.

Нелли подняла брови, пока наливала мне шоколад, словно её осуждение поднималось на струе пара. Она не пыталась уколоть меня, её слова были больше из заботы. Или, по крайней мере, мне так хотелось думать. Я сунул руки в карманы, чувствуя себя как в подростковом возрасте, когда меня отчитывали за то, что я залез на крышу школы с друзьями.

— Это было ничего особенного, — сказал я.

— Скажи себе это ещё раз через месяц, когда она уедет, а ты останешься.

— Мы не встречаемся, мисс Нелли, так что она меня не оставит. Уверяю, я не строю иллюзий, будто она передумает и останется.

— Ну, а я строила. Где-то неделю надеялась. Но тут ей позвонил её босс, чтобы узнать, как идут дела с обложками, и когда она стала рассказывать о своей работе, её лицо просто засияло. Девушка обожает свою работу.

И она действительно хороша в этом. За последние дни, пока мы красили мой дом, она показала мне несколько своих обложек. Всё выглядело на высшем уровне. Не то чтобы я много понимал в книгах, но они выглядели профессионально.

Нелли пододвинула ко мне чашку.

— Не слушай, что говорят остальные, Такер.

Не клюй на приманку. Зная Нелли, она не пыталась меня поддеть. Я взял чашку и направился к двери, но ноги сами остановились, и я повернулся к ней.

— Что они говорят?

Нелли замерла, подняв на меня взгляд.

— Ничего.

— Кто тогда?

— Просто… знаешь…

— Вообще-то, не знаю. — Хотя теперь я понял, что Нелли хотела поддержать меня, а не разносить сплетни. — Кто говорит о нас?

— А кто не говорит? — ответила она. — На прошлом собрании клуба по изготовлению стеганных одеял чуть ли не разделились на два лагеря — за и против.

— Вы ещё ставки не начали принимать? Могли бы хотя бы заработать на них.

Её улыбка немного погасла.

— Большинство из них не хотят зла.

Этого мне было недостаточно. Я снова направился к двери, но вдруг меня осенило. Моя мама ведь тоже в клубе по изготовлению стеганных одеял.

— Эй, Нелли?

— Да, милый?

— На чьей стороне была моя мама?

Нелли бросила на меня взгляд, слишком быстрый, чтобы скрыть удивление и чувство вины.

Этого было достаточно. Я не стал заставлять её говорить это вслух.

— Хорошего вам дня, мисс Нелли, — сказал я, выходя из магазина.

И чуть не врезался в Джун.

Ну, почти. Она вовремя отошла в сторону, спасая мой горячий шоколад.

— Тише, тигр. Ты куда-то опаздываешь? — спросила она.

— Просто иду домой. Работал всю ночь.

Джун поморщилась. Солнце выглянуло из-за крыш домов на улице, светя ей прямо в глаза.

— Может, тебе стоило взять кофе вместо шоколада?

— У меня в холодильнике есть Red Bull.

Флора остановилась напротив, у своего салона, выбралась из машины и начала радостно махать нам.

— Доброе утро, вы двое!

— Доброе утро, — откликнулись мы в унисон, махнув в ответ.

Я сделал шаг назад, увеличивая дистанцию между нами, и Джун заметила это.

— Не хотелось бы, чтобы кто-то неправильно понял, — сказала она, оценивающе глядя на меня.

— Они уже почти открыли тотализатор. Кажется, клуб по изготовлению стеганных одеял разделился на два лагеря — те, кто за нас, и те, кто против.

Джун закатила глаза.

— Может, им стоит оставить нас в покое и сосредоточиться на своих стежках?

— А какой тогда будет интерес?

Она усмехнулась, отводя взгляд.

— Пожалуй, я пропущу сегодняшнюю вечеринку по украшению платформы.

— Не нужно этого делать.

— Я не хочу создавать ещё больше драмы. Я-то уеду отсюда, а вот тебе здесь жить.

«Уеду отсюда» — защита внутри меня тут же поднялась.

— Это не тюрьма. Никто меня не держит силой.

— Я не это имела в виду.

— А что тогда?

Джун провела языком по зубам, внимательно глядя на меня, будто обдумывая ответ.

— Может, именно это я и имела в виду.

— Так я и думал, — пробормотал я.

— Увидимся вечером?

— Да. В четыре у дома моего дяди.

— А что насчёт сплетников? Тебя не волнует, что они говорят?

— Не настолько, — сказал я, выдерживая её взгляд.

Она глубоко вдохнула.

— Как бунтарски с твоей стороны. Глядишь, скоро мы будем есть в «Джиджи» вместе и держаться за руки на параде.

— Осторожнее со своими желаниями.

— Это не я хочу прятаться, Так.

— Да, потому что