Дар огненной саламандры - Ти Шарэль

что должным образом впечатлил девушку, чего же она медлит? Или витал оказался недостаточно смелым? На время состязаний академию оцепят, и у меня как участника состязаний контроля над охраной уже не будет.

Наконец, верный лично мне вит сообщил, что девушка вышла на крыльцо с дорожной сумкой в руках. Подавил желание взглянуть на нее в последний раз. Что-то гасло в моей душе — с каждой секундой, с каждым вздохом. Дракон? Радость? Надежда?

Я откинулся на спинку стула, не сумев отвлечься на работу, в ожидании знака, что Астерия покинула территорию академии. Время приблизилось к девяти и потекло дальше, а доклада все не было. Я встал и прошелся по кабинету. Потом еще раз. Вскоре я уже метался по помещению, как зверь в клетке. Для тревоги нет повода, пытался я убедить себя, но получалось отвратительно. Никак не мог избавиться от ощущения, что должно произойти что-то непоправимое. В конце концов, я не выдержал. Захлопнул за собой дверь и рванул к лестнице, пугая студентов зверским выражением лица.

Астерию я увидел сразу. Скользнул по бледному лицу, расширившимся глазам и уставился на чужую руку, что жесткой хваткой держала предплечье девушки.

— Отпусти ее, — рыкнул я, и не дожидаясь, пока вит отреагирует, подскочил и рванул его за руку. Отодвинул девушку за спину и только потом разглядел, кто передо мной, и поморщился

Князь уже оправился от моего напора, и ухмылка, которую я тут же захотел стереть ударом кулака, искривила его губы.

— Вит Ррарн, — протянул он глумливо, — какая встреча.

Вокруг нас уже собралась приличная толпа из студентов и гостей, а устраивать бесплатное представление я не собирался.

— Вит Дварр, — насколько мог спокойно проговорил я, — ваши комнаты готовы, не смею вас задерживать.

Организаторы, маячившие поблизости, тут же засуетились, приглашая гостей пройти в отведенные им апартаменты — благо, у нас пустовало целое жилое крыло. Но Бродерик не торопился за выделенным ему сопровождающим.

— Наша… гм… драгоценная гостья куда-то собралась? — спросил он, пытаясь заглянуть мне за спину. Астерия стояла молча, но я чувствовал ее частое дыхание, которое она изо всех сил пыталась взять под контроль.

— Боюсь, это не в вашей компетенции, — холодно ответил я, но князь не впечатлился. Ррарн сбросил с себя сонливость и ворочался гневно и беспокойно, чувствуя присутствие цельного двуединого. Или, возможно, на него так влияла испуганная саламандра за плечом.

— Зато скоро будет, — с многообещающей улыбкой сказал Ружский, и я всем существом почувствовал, как вздрогнула Астерия.

— Не будет, — твердо сказал я. Больше для нее, чем для князя.

— Ну-ну, — легко рассмеялся он и позволил, наконец, увести себя из холла.

— Астерия, — мягко сказал я, но она отпрянула от меня сразу, как двуединый скрылся из виду.

— Мне нужно поговорить с вами. Прошу вас, — любопытных глаз вокруг стало ненамного меньше, поэтому я старался говорить, как можно тише. Наверное, это дошло и до девушки, потому что она нервно огляделась и нерешительно кивнула.

— Где вам удобнее? В кабинете или библиотеке? — спросил я осторожно.

Мне категорически не нравилось загнанное выражение в ее глазах, и этот жест беспомощности, когда девушка обхватила себя руками.

— Мне все равно, — тускло сказала она. Я предложил ей руку, и Астерия, о чудо, приняла ее. Я легонько сжал ледяные пальчики и потянул ее обратно к кабинету. Все-таки, это единственное место, куда, особенно после установки замка, никто не сможет ворваться без разрешения.

В кабинете я усадил девушку не за стол, а на мягкую кушетку у стены. Налил горячего настоя, согрев его магией прямо в кружке, обернул в полотенце, чтобы не обожглась, и сунул в руки. Сам я подвинул стул и сел напротив. Астерия находилась в какой-то прострации, либо полностью погруженная в себя, либо разговаривающая с драконицей. Она куталась в теплую одежду, отпивала настой мелкими глотками, однако продолжала дрожать, так и не согревшись.

Но через пару минут она встряхнулась, еще раз осторожно отпила горячий напиток и вопросительно уставилась на меня.

— Астерия, расскажите мне, что случилось? — она промолчала, и я продолжил. — Вы знаете князя Ружского?

Девушка задумалась буквально на несколько секунд, потом неохотно кивнула.

— Я не буду выспрашивать подробности, — сказал я, с трудом переступая через себя, — но хочу быть уверен, что вы осознаете опасность, исходящую от князя.

— Грэм сказал, что победа нужна ему только для того, чтобы не досталась вам, верно? — хмыкнула девушка, поморщившись.

— Знаете, Астерия, почему драконов стало так мало? — вместо ответа сказал я, поддавшись интуиции.

Ее глаза блеснули интересом, и Астерия отрицательно качнула головой.

— Ррарн рассказал мне однажды. Когда-то давно любая драконица могла наделить своего дракона возможностью слияния, и этим заканчивался каждый обряд витов. Но однажды нашелся подлец с сумасшедшим драконом, который понял, что может становиться сильнее с каждым обрядом.

— Сумасшедшим? — тихо переспросила Астерия.

— Да. Возможно, что его драконица погибла случайно, и разум зверя этого не перенес, а может была другая причина. Но факт остается фактом — этот двуединый начал убивать своих суженых одну за другой, приобретая огромную силу каждый раз. Его пытались остановить, рассылая почтовые сообщения с предупреждениями во все страны, но все равно находились молоденькие виты, что готовы были поверить дракону и отдать ему свой дар.

Я помолчал, разглядывая ее ставшие очень внимательными глаза. Рад, что из них ушло выражение безнадежности, что болью отдавалась где-то в глубине груди.

— Его смогли одолеть. Все-таки тогда драконов было много, и проклятый Черный Дракон не смог устоять перед совместной атакой объединившихся двуединых. Но, к сожалению, такие случаи стали повторяться, сотрясая мир не хуже катаклизмов, потому что сумасшедшие черные драконы в звериной ипостаси становились дикими, разрушая и сжигая целые города.

— Что произошло потом? — спросила Астерия, когда пауза затянулась.

— По неизвестной причине драконицы лишились дара. И только некоторые из них сохранили его. Их начали называть огненными саламандрами, потому что они могли разбудить пламя. Но постепенно даже их становилось все меньше. Сейчас саламандра появляется не чаще, чем раз в пять лет. Одна. На несколько миллионов витов.

— И вы думаете, что князь Бродерик тоже… черный дракон?

— Я не знаю, — честно признался я, — но проверять на практике не собираюсь.

— И что вы будете делать? — в ее глаза снова вернулась насторожённость, и я поторопился успокоить девушку.

— Я помогу вам сбежать.

— Что? — она не смогла сдержать удивления, и я горько усмехнулся:

— Я знаю, что Виктор должен был вас забрать сегодня, Астерия. Не отводите глаза, я, с некоторых пор, понимаю ваше настойчивое желание сбежать. Жаль, что он не успел, потому что