Дар огненной саламандры - Ти Шарэль

— Астерия, сегодня на состязание зарегистрировался еще один кандидат.

— И?

— Это князь Бродерик Ружский.

Имя мне было знакомо — это брат короля Висталии — соседнего государства. И было кое-что еще, связанное с ним. Что-то...

— Подожди, — сказала я ошарашенно, — но ведь он и так — дракон!

Грэм сел в кресло напротив, и уставился на меня таким непривычно тяжелым взглядом, что я поежилась.

— Да, — медленно сказал он, — дракон.

— Так зачем ему я?

— Затем, чтобы твой дар не достался Риону. В Висталии князь — единственный дракон, а у нас уже два.

— Состязания отменяются? — спросила я, лихорадочно соображая, что делать. Выходит так, что воспользоваться помощью Вика придется быстрее, чем я рассчитывала.

— Ты шутишь? — невесело усмехнулся Грэм. — Никто не снимется с испытаний.

— Но ты ведь говорил, что выстоять против дракона нереально?

— Без шансов, — кивнул Грэм.

Я закусила губу, размышляя.

— И что будет с теми, кто выйдет в последний тур?

Грэм не ответил, глядя на меня все тем же хмурым взглядом.

— А что будет со мной? Ты говорил, что с его женой произошел несчастный случай?

И снова я не услышала ответа. Так мы и сидели — я, растирающая внезапно заледеневшие пальцы, и Грэм — сжимающий кулаки в бессильной злости.

Из библиотеки я ушла первой, не выдержав той безнадежности, что исходила от Грэма практически видимыми волнами. Конечно. я заразилась его тревогой, и теперь мне казалось, что воспользоваться предложением Вика стоит немедленно. Не будет Саламандры — не будет и состязаний.

Я знала, где живет Мелисса и первым делом забежала к ней, сообщив бывшей соседке, что приняла решением принять помощь Виктора. Девушка просияла и прямо при мне написала ему сообщение. Тот ответил немедленно. "Тэрри, начинай собираться. Я заберу тебя через два дня".

Я собрала лишь небольшую сумку, здраво рассудив, что иначе неминуемо привлеку к себе лишнее внимание. И все два дня до назначенного времени усиленно делала вид, что ничего не происходит. Но, либо я была плохой актрисой, либо у Рамуса были не менее надежные источники информации, но за день до запланированной даты он начал довольно странный разговор:

— Тэрри, ты знаешь, что мои родители живут очень уединенно?

— Нет, Рам. Почему?

Некоторое время парень смотрел на меня со странным выражением на лице — как будто решая, не смеюсь ли я над ним.

— Моя мать — саламандра, Тэрри. Ты ведь знала?

— Правда? — я живо развернулась к Рамусу. — Почему ты не говорил?

— Тэрри... — Рамус смотрел на меня в полной растерянности. — А ты знаешь, кто я вообще?

— Ты мой друг, — твердо сказала я, все еще отказываясь думать, — а остальное... Нет, Рам, прости. Я не знаю.

— Мой отец — дракон.

Ну то, что в королевстве два дракона я знала, историю все-таки сдавала. Значит думать все-таки придется.

— Ррава ради, Рамус! Ты маркиз! Сын герцога Салаевского!

Я даже отодвинулась, глядя на друга почти с обидой. Как будто он был в чем-то виноват передо мной. Глупость, конечно, но, почему-то, было досадно.

— Все знают, Тэрри. Но не это важно.

— А что? — спросила я, все еще переваривая новость.

— Родители живут настолько уединенно, что добраться до их дома в это время года практически невозможно. Разве что... верхом. На драконе.

— Я не могу, Рам. — сказала я, понимая уже, к чему затеян этот разговор, — подставить тебя и твоих родителей...

— Князь Бродерик тебя погубит, Тэрри. Боюсь, что выбора у тебя особо нет. Я говорил с отцом. Они с мамой готовы... пригласить тебя в гости.

— Спасибо, Рам, — сказала я с искренней благодарностью. — У меня есть план, честно. Не переживай. Князь об меня еще все зубы обломает.

— Лучше бы тебе ему в пасть не попадать, — не принял мой шутливый тон Рамус. — В любом случае, Тэрри. Я помогу. Я хочу этого. Только скажи.

— Хорошо, Рам. Я скажу тебе. Спасибо.

На следующий день Мелисса дождалась меня после спортивной подготовки, чтобы передать сообщение от Виктора.

— Тэрри, Вик будет ждать тебя сегодня вечером, — торжественным шепотом объявила девушка. — В девять после полудня. Не опаздывай. В это время начнут приезжать претенденты, так что он сможет прилететь незамеченным.

Время до назначенной встречи то тянулось резиновым жгутом, то сгорало, как спичечная головка. Без четверти девять я была уже на крыльце, одетая максимально тепло. Сумку я засунула в угол между стеной и лестницей, опасаясь, что она вызовет вопросы у начинающих прибывать гостей. Браслет я надела и теперь отчаянно надеялась, что не привлекаю к себе лишнего внимания.

Один за другим на площадку приземлялись кэбы. Из них выходили люди, в основном мужчины, но иногда и целые семьи. Я рассматривала их тайком и гадала, кто из них прибыл на бал, а кто на состязание. На меня никто не обращал внимания, и я немного расслабилась.

По моим подсчетам время уже приблизилось к девяти, а Вика нигде не было видно. Перед самым крыльцом опустился очередной кэб, закрыв обзор на остальную площадку. Из него вышел высокий мужчина в сопровождении нескольких человек. Что-то в его походке и движениях показалось мне знакомым. Просто ненормально, болезненно знакомым. Я отступила в самый угол крыльца, надеюсь слиться с тенью, разглядывая мужчину с опасливой жадностью.

Тот перебросился несколькими словами со своими сопровождающими и начал подниматься по ступеням. И чем ближе он подходил, тем сильнее меня трясло. Я узнавала эту походку, это движение руки, отбрасывающее челку со лба, эти длинные светлые волосы.

Когда мужчина поднялся на площадку, и один из сопровождающих открыл перед ним дверь, я выдохнула с облегчением. Но, видимо, слишком рано или слишком громко. Блондин замер, потом развернулся всем корпусом в мою сторону и за одно биение сердца преодолел несколько шагов, нас разделяющих.

— И кто тут прячется? — насмешливо протянул он.

— Береги вас Ррав, благородный вит. Я простая виталина — студентка артефактного отделения, благородный вит, — торопливо пробормотала я, вспомнив я уроки этикета.

— Простая, говоришь? — весело проговорил мужчина и неуловимым движением ухватил меня за руку. Ту самую, на которой был надет браслет. — А это что?

— Подарок! — вскрикнула я. — От жениха!

— Жениха? — уже в открытую рассмеялся он. — Наивная маленькая ящерка! Неужели ты думаешь, что такой безделушкой можешь обмануть дракона?

Пазл сошелся. Кошмар всей моей жизни снова настиг меня.

Юля. Некоторое время назад

— Собралась, значит, — тягуче произносит Дмитрий, и мне становится неуютно до дрожи. Лучше бы кричал, я к этому почти привыкла.