Десятая невеста. Драконья печать - Лиса Райс

мне самой вдруг хочется плакать. Он манит меня всё глубже в заросли, и я уже не вижу алтаря, когда оказываюсь на маленькой поляне. В центре её — каменная чаша, наполненная прозрачной водой, чистой до невозможности.

— Помоги… — доносится шёпот, кажется, прямо из воды.

Я делаю шаг вперёд, завороженная голубоватым мерцанием, исходящим от поверхности. Ещё один шаг — и вдруг что-то хватает меня за лодыжку. Я вскрикиваю от неожиданности и боли, опускаю глаза и вижу, что из земли выбился тонкий стебель с шипами, обвивший мою ногу.

— Что за… — я пытаюсь освободиться, но растение только сильнее впивается в кожу.

Из земли появляются новые побеги, тянутся ко мне. Один хватает за руку, другой за талию. Шипы прокалывают ткань платья, царапают кожу.

— Вестар! — кричу я, понимая, что сама не справлюсь. Чем больше я пытаюсь от них отбиваться, тем крепче те сжимают свои путы.

Растения тянут меня вниз, к земле, и я падаю на колени, отчаянно пытаясь освободиться. Тонкие стебли оказываются на удивление сильными. Один из них обвивается вокруг шеи, перехватывая дыхание.

В этот момент воздух наполняется жаром, и я слышу рык Вестара, совершенно не похожий на человеческий. Вспышка золотистого огня, и растения вокруг меня вспыхивают, съеживаются, отпускают. Я хриплю, хватая ртом воздух.

Вестар оказывается рядом мгновенно, подхватывает меня под руки, отрывает от земли и оттаскивает подальше от злосчастных растений.

— Ты с ума сошла? — рычит он, глаза полыхают яростью, которая, впрочем, не скрывает беспокойства. Никакого льда. Похоже, в этот раз он и правда за меня испугался. — Почему ты ушла? Эти ловушковые лианы могли задушить тебя за минуту!

— Я слышала голос, — оправдываюсь я, потирая горло. — Женский. Он звал на помощь. Привёл меня сюда, к этой воде.

Вестар хмурится, ставит меня на землю, и когда я киваю, отпускает. Сам же поворачивается к каменной чаше.

— Я ничего не слышу, — говорит он недоверчиво, но подходит ближе к воде.

— Он шёл оттуда, — я указываю на воду дрожащей рукой. Страх от пережитого пока не улегся. Я то и дело поглядываю на землю, опасаясь, что эти штуки появятся снова. — Голос невесты, я уверена.

Вестар смотрит на меня странно, затем осторожно приближается к чаше, изучает её.

— Это древний источник, — говорит он задумчиво. — Вода здесь особенная… Но я не слышу никакого голоса.

— Ты и не должен, — напоминаю ему. Сама переминаюсь с ноги на ногу.

— Можешь подойти. При мне они тебя не тронут, — подсказывает дракон. Я тоже подхожу к чаше. Но когда тянусь к воде, он перехватывает меня за запястье. — Не советую. Твое тело не выдержит.

Я удивленно вскидываю брови. И он сам опускает руку в воду. Вернее… боги милосердные! Его кожа стремительно краснеет, даже покрывается волдырями, но сразу запускает регенерацию. Я смотрю Вестару в лицо, он морщится, но продолжает шарить по дну чаши. То совершенно гладкое, из белого камня.

— Вестар? — зову я, но он качает головой, отмахивается от меня.

Внезапно что-то щёлкает под его пальцами, и вода под его пальцами из кристально чистой начинает светиться белизной. Янтарные глаза Вестара распахиваются шире от удивления или боли — я не могу понять. Он пытается вытащить руку, но что-то словно удерживает его.

— Вестар! — в панике кричу я, хватая его за плечи. — Что происходит?

Он не отвечает, его взгляд стекленеет. Белесое свечение сменяется на голубое и поднимается вверх, обвивается вокруг его руки, как живое существо, скользит выше — к плечу, к шее. Искра тревожно кружит над нами, издавая пронзительные звуки.

Я пытаюсь оттащить Вестара, но он застыл как каменный. Сдвинуть попросту невозможно! Свечение добирается до его глаз, и я с ужасом наблюдаю, как янтарное пламя в них гаснет, сменяясь голубым мерцанием.

— Вестар, пожалуйста, очнись! — умоляю я, ощущая беспомощность.

Дракон вздрагивает всем телом, с усилием выдёргивает руку из воды и оседает на землю. Я опускаюсь рядом, обнимая его за плечи. Его кожа горячая даже сквозь ткань рубашки, но он дышит — глубоко и ровно.

Внезапно его глаза распахиваются, и я ахаю — они полностью изменились. Вместо привычного янтарного цвета они теперь сияют голубым светом, как до этого вода в источнике.

— Я вижу, — произносит он странно. Голос словно бы не его, будто я слышу его искаженным через железную трубу. — Вижу ее.

— Кого? — шепчу я, не отпуская его плеч.

— Третью невесту. Мирту, — отвечает он, глядя сквозь меня куда-то вдаль. — Она здесь, в этой воде. Ее душа… связана с источником.

— Как мы можем помочь ей?

Я пытаюсь успокоиться. Не похоже, что Вестар до сих пор испытывает боль. Скорее он как в трансе.

— Она показывает мне, — говорит он тем же отстраненным голосом. — Нужно… дать воде свободу. Источник должен течь снова.

Я оглядываюсь вокруг, пытаясь понять, что это значит. В каменной чаше просто налита вода. Я не могу назвать ее источником… но может так не должно быть? Откуда она должна сочиться? Может, даже бить фонтаном?

Меня чуть передергивает, когда я представляю, что окажусь под брызгами такого фонтанчика. У меня-то нет регенерации дракона…

— Нужно найти, где источник заблокирован, — говорю я, осматривая каменную чашу. — Должен быть ход, который что-то перекрывает.

Я начинаю очищать основание чаши от мха и лиан, ощупывая камень в поисках какого-то отверстия или канала. Искра помогает мне, выдирая растения своими маленькими когтями.

Вестар тем временем продолжает сидеть неподвижно, его глаза сияют тем же неземным голубым светом. От этого зрелища по спине бегут мурашки, но я заставляю себя сосредоточиться на задаче.

Наконец, под слоем мха я нахожу небольшое отверстие у основания чаши. Оно забито чем-то твердым, мешающим воде вытекать.

— Нашла! — восклицаю я, пытаясь очистить отверстие пальцами, но засор сидит слишком глубоко.

Искра пытается помочь, но ее маленькие лапки не справляются с задачей. Я оглядываюсь в поисках чего-то, что могло бы послужить инструментом. Взгляд падает на тонкую ветку неподалёку — она достаточно прочная, но узкая.

— Это должно сработать, — шепчу я, подбирая ветку и начиная аккуратно протыкать засор.

Сначала ничего не происходит, потом что-то поддаётся. Ещё одно усилие — и ветка проталкивается глубже. Из отверстия вырывается тонкая струйка воды. В последний момент я успеваю одернуть руку