Десятая невеста. Драконья печать - Лиса Райс

— Глупая, — шипит он, хватая меня за плечи. — Мне придется ослабить контроль над драконом. Хочешь встретиться с ним?

Я смотрю в его глаза… и больше не вижу там злости. Не вижу голода. Лишь отчаянная потребность в свободе. И одиночество.

— Думаю, ты сможешь удержать его, — я кладу свои ладони поверх его на моих плечах.

— Да ты совсем ополоумела? — он вдруг приближается к моему лицу. Новый град ударов обрушивается на завесу, но я смотрю только на него.

Не знаю, в какой момент все так переменилось. В том зеркальном лабиринте? Или после, когда он так отчаянно жаждал признания своей человеческой сути. Или все это вместе так повлияло на мое к нему отношение?

Как бы то ни было, Вестар не был тем, кого действительно стоило бояться. Если бы он хотел, он давно бы меня запереть в какую-нибудь клетку, где я была бы в безопасности. Он не стал бы показывать комнаты своих родных, рассказывать о них. Не стал бы доказывать мне, что он не чудовище…

— Может быть заразилась от тебя? — я чуть склоняю голову к плечу. Он отвечает странным взглядом. Словно впервые действительно видит меня.

— Глупая, — бросает мне шутовски в лицо и все же отталкивает от себя. — Тогда смотри, — в его глазах торжество, — что такое настоящая магия.

Чешуя проступает на его коже стремительно. Я жду появления чудища, похожего на то, что показали мне зеркала — что-то среднее между зверем и драконом. Но… Это совсем иное.

Рубашка трещит на нем, когда мышцы раздуваются. Все его тело, кроме области вокруг глаз, покрывает темная чешуя. Она блестит в свете факелов, отражая огненные всполохи. На пальцах появляются жуткие когти. А за спиной с жутким хрустом прорастают крылья. Вестар распахивает их, и в этот момент все словно замирает. Он смотрит на меня, воплощая в себе силу зверя и красоту человека.

И я сама не могу отвести восторженного взгляда. Сердце в груди становится слишком тяжелым и объемным.

Наверное, я и правда ополоумела, как любезно отметил Вестар.

Дракон разворачивается к завесе, выставляет руки вперед и глубоко вдыхает. Я замечаю, как воздух вокруг него начинает дрожать от жара. Новая волна магических снарядов обрушивается на преграду, и она начинает мерцать. Похоже, магия истончается.

— Да черта с два, — рычит он, и в этих словах я слышу утробный рык.

Жрецы стоят довольно далеко от завесы, я почти не вижу лица Ктулаха, но замечаю, как он поднимает руку. И когда на ней формируется шар действительно исполинских размеров, я невольно отступаю.

Новый залп сопровождает атаку Верховного. Завеса идет трещинами. Вестар тихо рычит, но не пытается ее восстановить.

— Спрячься, — велит мне почти шепотом, не оборачиваясь. И на этот раз я не играю в геройство. Спешу в тень алькова. Искра обвивает хвостом мою шею и устраивается на плече.

Завеса вспыхивает ослепительным светом и исчезает. Ктулах выходит из-за спин своих жрецов и неспешно идет к линии коридора, которую прежде не мог пересечь. Какое, должно быть, самодовольство его распирает.

Воздух плавится вокруг фигуры дракона. Из своего укрытия я вижу его спину и часть зала.

Ктулах движется неспешно. Другие жрецы несмело делают шаги следом за ним. Но… они боятся! Даже отсюда, из своего укрытия, я вижу их нерешительность. То, как они переглядываются друг с другом, как подталкивают идти. Они не хотят приближаться к Вестару.

— Я смотрю, ты ослабил свой контроль, дракон? — ледянящий душу голос Ктулаха доносится до меня едва слышно.

— Ошибаешься, жрец, — усмехается Вестар. — Как раз напротив.

— Ты всегда слишком много брал на себя, мальчишка, — усмехается Ктулах, поднимая руки. В них формируются шары темно-фиолетовой энергии.

Следующий шаг он делает чуть быстрее, и его сила устремляется к Вестару. Тот выставляет крыло, принимая удар на себя. Я зажимаю руками рот, чтобы не закричать. Такой удар должен просто испепелить его!

Но когда энергетический всплеск гаснет, я вижу дракона на том же самом месте. Его чешуя дымится от контакта с темной магией, но остается неповрежденной. Он лениво опускает крыло.

— Моя очередь, — рычит Вестар и с его ладоней срывается золотистое пламя.

Глава 19

Золотистое пламя вырывается из ладоней Вестара, устремляясь к Ктулаху широким потоком. Верховный жрец выставляет перед собой руки, создавая темно-фиолетовый щит. Пламя обтекает его, разделяясь на множество языков, которые сжигают двух ближайших жрецов, не успевших защититься. Их крики эхом отражаются от стен огромного зала.

Я хочу зажмуриться, но не могу заставить себя перестать смотреть.

Из своего укрытия я вижу, как Ктулах замысловато и резко взмахивает руками, и воздух вокруг него искажается, формируя десятки тонких фиолетовых нитей. Они устремляются к Вестару, пытаясь опутать его тело, сковать движения. Дракон взмахивает крыльями, и тем создает вихрь, который разрывает большинство нитей, но несколько все же достигают цели, обвиваясь вокруг его предплечий.

Ктулах торжествующе ухмыляется и дергает руки на себя. Нити натягиваются, заставляя Вестара сделать вынужденный шаг вперед. Остальные жрецы, ободренные успехом своего лидера, начинают читать заклинания, формируя новые заряды энергии.

И тут я замечаю кое-что странное. Когда жрецы расходятся в стороны, чтобы удобнее было творить свое колдовство, они дают мне увидеть кристалл. И урны на постаментах. И с каждым взмахом и новым жестом Ктулаха и его приспешников, руны на постаментах вспыхивают ярче.

Я прищуриваюсь, наблюдая внимательнее. Да, точно! С каждой новой атакой жреца урны вспыхивают ярче, а его сила увеличивается. Это не совпадение!

Искра на моем плече стрекочет, явно переживает за Вестара, но я не могу оторвать внимание от того, что обнаружила. Мысли начинают закручиваться. Похоже, завитки внутри моей головы, наконец, работают активно. У меня зреет безумный план.

Вестар тем временем рычит от боли, пытаясь разорвать магические путы, те оставляют на его чешуе явные следы. Он выдыхает новую волну пламени, но Ктулах лишь смеется, защищенный своим барьером. На жизни жрецов ему, похоже, плевать, еще несколько из них падает замертво. Видимо, только сам жрец достаточно силен, чтобы укрыться от пламени дракона.

Я оглядываюсь по сторонам. От моего укрытия до центра зала — открытое пространство, но все взгляды сейчас прикованы к битве. Если я буду держаться у стены, за колоннами…

Решение принято мгновенно. Наклонившись, я начинаю красться вдоль стены, прячась за массивными колоннами. Жрецы стоят