Десятая невеста. Драконья печать - Лиса Райс

— Не смей… ее касаться, — рычит он, и в его голосе столько ярости, что даже я содрогаюсь.

Ктулах оглядывается по сторонам. Его жрецы разбросаны по залу — кто без сознания, кто стонет от ожогов, а некоторые уже бегут к выходу. Урны разбиты, источник его дополнительных сил уничтожен, и если в прошлый раз он смог собрать и урны, и пепел, то сейчас на это явно нет времени.

Он проигрывает.

— Это не конец, отродье, — шипит он, отступая. — Ты убьешь ее, я тебе обещаю. Вам обоим.

Он уже не держит свою привычную маску холодной заботы. Перед нами больше не Верховный Жрец, а жестокий маг, фанатик, который хочет получить свое.

Он снова вздывает облако черного дыма, пространство вокруг него искажается. И когда дым рассеивается, Ктулаха уже нет. Оставшиеся жрецы, видя исчезновение своего лидера, в панике бегут к выходу.

Вестар тяжело опирается на одно колено, дышит неровно. Он больше не преследует бегущих жрецов, сил на это явно не осталось. Его крылья медленно складываются, чешуя тускнеет, хотя и не исчезает полностью.

Я подбегаю к нему, опускаюсь рядом.

— Ты в порядке? — спрашиваю, осторожно касаясь его плеча.

Он поднимает голову, и я вижу, что его глаза все еще драконьи — золотые, с вертикальными зрачками. Но в них нет ни ярости, ни жажды крови. Только усталость и… благодарность?

— Я… выживу, — хрипло отвечает он, пытаясь подняться. — А ты… что ты вообще устроила?

— Я заметила, что они светятся, когда Ктулах атакует, — объясняю я. — Подумала, что они как-то усиливают его магию.

Вестар смотрит на осколки разбитых сосудов, разбросанные по полу.

— Похоже, этот жрец изрядно просчитался, когда отправил тебя в мой замок.

Мы оба глухо смеемся. Устало, но с таким облегчением.

Сегодня мы одержали победу. И это заставляет меня надеяться, что мы найдем выход из замка.

* * *

Вестар с трудом поднимается на ноги, опираясь о колонну. Его дыхание постепенно выравнивается, а драконья форма отступает. Чешуя втягивается под кожу, крылья складываются и исчезают за спиной. Я вижу, как разорванная рубашка обнажает спину, покрытую шрамами.

— Нужно восстановить защиту, — говорит он, оглядывая разрушенный зал. — Теперь они знают, что могут проникнуть сюда, и вернутся с подкреплением.

— Ты сможешь? — спрашиваю я с беспокойством, видя, насколько он измотан.

Вестар смотрит на меня с полуулыбкой. Но не саркастической, с которой он обычно демонстрирует свою язвительность. Нет, в этот раз его улыбка почти… теплая?

— Придется, — он подходит к тому месту, где раньше была завеса, и поднимает руки.

Я наблюдаю, как воздух вокруг его пальцев начинает искриться золотом. Он что-то шепчет на незнакомом языке — похоже на низкий рокот, но с певучими нотками. Постепенно между стенами коридора формируется тонкая мерцающая пленка, которая становится все плотнее, пока не превращается в переливающуюся завесу — такую же, какую пробили жрецы.

Когда защита полностью восстановлена, Вестар опускает руки и делает глубокий вдох. Он выглядит еще более бледным, чем обычно.

— Готово, — выдыхает он. — Ктулах будет удивлен, когда обнаружит ее снова.

— А теперь тебе нужно отдохнуть, — я подхожу ближе и беру его под руку. И, что странно, Вестар ее не отдергивает. Искра кружится вокруг нас, тревожно пища.

— Я дракон, а не немощный старик, — ворчит он, но все же позволяет мне остаться рядом.

Мы медленно пересекаем зал и направляемся к коридору, что ведет в жилое крыло замка. По пути Вестар становится все увереннее в ногах, но все равно не отпускает моей руки.

Когда мы поднимаемся на верхний этаж и входим в его покои, я невольно перевожу дыхание с облегчением.

Кажется, я и сама слишком измотана всем, что случилось. Отдохнуть как следует нам точно не помешает.

— Присядь, — Вестар указывает на диван у камина. Одна его половина все же цела. — Я скоро вернусь.

Он скрывается в соседней комнате, а я опускаюсь на диван, ощущая, насколько сама устала. Адреналин схлынул, оставив после себя дрожь в руках и ноющую боль во всем теле.

Через несколько минут Вестар возвращается, уже переодетый в чистую рубашку. В руках у него бутылка тёмного стекла и два кубка.

— Полагаю, мы заслужили, — говорит он, ставя кубки на столик перед диваном и откупоривая бутылку.

— Что это? — спрашиваю я, наблюдая, как в кубки льется рубиновая жидкость.

— Драконий огонь, — отвечает он с лёгкой усмешкой. — Не пугайся, это просто название. Эту бутылку разлили из бочки много лет назад. Урожай из высокогорного винограда, который растет только на склонах Драконьих гор. Мой отец коллекционировал его.

Он протягивает мне кубок, и наши пальцы на мгновение соприкасаются. Я делаю маленький глоток и ахаю — действительно обжигает, как огонь, но сразу же разливается по телу приятным теплом, а послевкусие удивительно сладкое и пряное.

— Вот это да, — выдыхаю я, глядя на кубок с уважением. — Оно… очень необычное.

— Как и повод, — Вестар поднимает свой кубок. — За нашу победу.

Мы чокаемся, и я замечаю, что его глаза снова обретают привычный цвет, а не золотой драконий. Он садится рядом. Слишком близко, но дальше никак — пружины торчат из разодранной подушки дивана.

Я чуть сжимаюсь, но не предпринимаю попыток отодвинуться дальше. Тем более и так сижу, опираясь на подлокотник.

— Знаешь, — говорит он спустя время, — я давно не встречал никого, кто мог бы меня удивить. Но ты… — он покачивает головой, — ты постоянно делаешь то, чего я не ожидаю.

— Например, разбиваю древние урны с прахом в центре ритуального зала? — спрашиваю я с легкой улыбкой.

— Например, не убегаешь с криками от дракона, — отвечает он серьезно. — Или возвращаешься, чтобы помочь, когда любой другой на твоем месте воспользовался бы шансом сбежать.

Я чувствую, как щеки теплеют, и причина тому не только вино.

— Может, я просто недостаточно умна, чтобы бояться, — отшучиваюсь я.

— Может быть, ты просто храбрее, чем казалось в начале, — его взгляд становится задумчивым. — Даже не похожа уже на обузу.

Это даже похоже на комплимент.

В этот момент Искра, кружившая по комнате, внезапно влетает в маленькую дверцу в дальнем углу и через минуту возвращается, неся в когтях нечто поблескивающее.

— Что она