Невеста с гаечным ключом - Лея Кейн

— Бинго, — улыбнулся Кассиан. — Учись, Рейвен.

Автобус тронулся, а к нам подкрался мальчишка, держащий в руках свою игрушку, и обратился к этому отчаянному прохвосту:

— Дяденька, спасибо.

Кассиан потрепал его по шевелюре и вернулся на свое место со словами:

— Надеюсь, теперь мне дадут поспать.

Глава 27

Звездный Тракт — это не просто какое-то шоссе или тупиковый пункт назначения. Это жила, к которой примыкали капилляры, разгоняя человеческие души по Кассандре. Он гигантской змеей обвивал планету и простирался на тысячи километров. Он не был ровным и гладким, как имперские автострады, которые часто показывали в новостях. Это была извилистая, местами ухабистая дорога, проложенная сквозь песчаные дюны, скалистые ущелья и заброшенные рудники.

Вдоль Тракта один за другим тянулись поселения. Одни представляли собой жалкие палаточные лагеря, другие — полуразрушенные города из контейнеров и металлолома. В них можно было найти все: от торговцев краденым и контрабандистов до беглых преступников и ищущих лучшей жизни скитальцев. Каждый поселок жил по своим правилам, и лишь одно оставалось неизменным — закон силы.

Жизнь на Тракте была суровой и непредсказуемой. Здесь процветали бандитизм, мошенничество и насилие. Контролировать это место не представлялось возможным, хотя имперцы неоднократно пытались его отвоевать. Но нашедшие здесь приют и возможность начать все с чистого листа, чуть ли не зубами в него вгрызались, как в кусок свободы и независимости. Конечно, не всем удавалось тут прижиться, но надежда умирала последней.

Нашей остановкой было местечко под названием Плачущий Каньон. Он представлял собой хаотичное нагромождение построек с небольшим рынком в центре, где круглосуточно шла торговля всем, что только можно представить: от сомнительного качества еды и напитков до подержанных деталей космолетов. Таверны, устроившиеся вдоль дороги, привлекали уставших путников распахнутыми дверями, из которых неслась громкая музыка и кислый запах напитков. Бродячие артисты создавали здесь весьма пеструю и шумную атмосферу, которая сильно контрастировала с кровавыми разборками в темных переулках. А еще здесь было полно развлечений для взрослых: азартные игры, бои без правил, экзотические танцы и не только. Пожалуй, лишь подозрительные типы, поджидающие добычу в самых злачных углах, чтобы ограбить или даже убить, портили всю картину.

— Интересное местечко, — оценил его Арриан, когда мы, разминая конечности, вышли из автобуса. — Оно точно не контролируется властями?

— Плачущий Каньон находится в самом сердце Тракта, — пояснил Кассиан, взваливая рюкзак на свою спину. — Лезть сюда опасно и нерентабельно. Если и зачищать от всякой швали, то начинать надо с концов, медленно ужимая и обескровливая.

— Глупости, — отрезал принц, — порядок можно навести быстро и эффективно. Достаточно ввести сюда ограниченный контингент миротворцев, усилить патрулирование, установить камеры слежения и биометрические сканеры на въездах и выездах. Жесткий контроль над торговлей, лицензирование, налоги, искоренение коррупции. Да, это потребует ресурсов и времени, но результат оправдает затраты.

Кассиан презрительно фыркнул, но доказывать Арриану свою точку зрения счел неуместным, или попросту устал с ним спорить. Зато я в этот раз не смогла удержать язык за зубами, сказав:

— Здесь годами складывалась своя система. Нельзя просто так взять и сломать ее. Это вызовет лишь бунт, хаос и еще больше насилия.

— Бесконечная анархия и беспредел — это система? — возмутился Арриан.

— Для местных — да. Они выживают как могут. Каждый сам за себя. Власти здесь нет, и они к этому привыкли. Любое вмешательство будет воспринято как агрессия.

— Вмешательство Кластера в ваши бесконечные конфликты заложило начало порядка на планете. Такие места, как это, долго не протянут. Они сами себя уничтожат.

— Вмешательство Кластера, — все-таки вставил Кассиан свое слово, — породило на планете рабство.

Замолчав, принц отвернулся от нас и устремил взор в никуда. С этим он поспорить уже не мог, ведь сам не так давно назвал всех нас рабами.

— Итак, — вздохнула я, — что дальше по плану?

— Теперь надо добраться до городка под названием Кристаллис, — объяснил Кассиан. — Шикарное место, я там почти год прожил. Но уехать отсюда мы можем только на тепловозе. Чтобы вы понимали, билеты на него достать еще сложнее, чем на этот «Грохотун», — он кивнул за спину, где ворчащий на него водитель обходил свой автобус по кругу, проверяя, насколько испортились колеса после очередного рейса.

— Что для этого нужно сделать?

— Договориться с местным проводником. Я с ним не встречался, но народ говорит, он — зверь.

— И где его искать?

— На боях. Они начнутся после заката. Так что успеем поужинать, — Кассиан обвел взглядом ряд таверн, уходящих в обе стороны. — Куда хотите заглянуть?

— Туда, где потише, — произнес Арриан.

— Вон туда, — я указала на трактир с вывеской «Веселый Дядя Жрун».

Кассиан поморщился, видимо, от слишком игрушечного фасада.

— Почему именно туда? — поинтересовался Арриан. — Ты здесь бывала?

— Нет, но именно туда идут семьи с детьми, — пожала я плечами. — Логично, что там самое безобидное место.

— Где вместо пива подают какао, — тяжко вздохнул Кассиан.

— Мы не в том положении, чтобы напиваться, — проворчала я, вспомнив, что наша прошлая попойка вылезла мне боком, и зашагала к трактирчику.

Все равно эти двое пошли бы за мной: деньги-то были у меня.

Интерьер «Веселого Дяди Жруна» полностью оправдывал название детскими рисунками на ярких стенах и ароматом свежей выпечки. Я уже давно позабыла этот запах. Мадам Моруа пекла нам пироги, когда удавалось раздобыть муки. После приюта мне изредка перепадали разве что сдобные сухари, которые приносил капитан Грок.

Народу здесь было немного: три семьи с детьми и одна пожилая пара. Так что место в самом деле напоминало островок спокойствия.

Мы расположились за деревянным столиком возле окна и принялись изучать потрепанное меню. Выбор был невелик: несколько видов пирогов, жареное мясо и бобы. Арриан сначала морщился, но потом смирился, что выбора у него нет, и заказал себе пирог с мясом. Правда, предварительно он выяснил у тучного трактирщика, какое именно мясо они используют. Курица его вполне устроила, а я лишь молча улыбнулась, прекрасно зная, что наши повара любого голубя за курицу выдадут. Кассиан взял порцию жареных бобов, а я выбрала пирог с ягодами. Три кружки местного компота нам были