Невеста с гаечным ключом - Лея Кейн

вспыхнувших эмоций, я попросила Арриана посмотреть новости. Генерал-Протектор больше не давал интервью, но настойчивые журналисты через свои лазейки добывали кое-какую информацию и спешили делиться ею с жителями Кассандры. Оказалось, что мосье Лагранж признался в том, как иногда в порядке исключения принимал на своей станции находящихся в бегах собирателей. Возможно, он выложил правду и о принце, но о том в новостях по-прежнему молчали.

— Как вас берегут, — подчеркнула я.

— Мой отец не допустит, чтобы я оказался в опасности. Безусловно, он уже знает, что я путешествую по Кассандре, и спросит с вашего Генерала, если со мной что-то случится. Так что, когда мы приедем в Валгаллу, меня там уже могут ждать посланники с Аэона. Тебе придется отправиться в Кластер со мной. Только так мы докажем, что ты моя невеста.

Я криво улыбнулась:

— Кажется, вы собирались влюбить меня в себя. Не хотите начать?

— Мне никогда не переплюнуть его, — он глазами указал наверх, где Кассиан досматривал свой десятый сон.

— Тогда зачем вы поспорили?

— Из вредности, — улыбнулся Арриан и открыл следующую статью.

В ней под грифом «в прямом эфире» говорилось, что Кассиан Тарк и Невия Тенебра были замечены на дороге, ведущей от Вороньей Лощины до Звездного Тракта.

— Запоздалый у них прямой эфир, — хмыкнула я. — Завтра, когда солдаты прибудут в Плачущий Каньон, мы уже будем в Кристаллисе. А оттуда до Валгаллы рукой подать.

— Надеюсь, Кас знает, как нам попасть в столицу.

— Он же сам сказал, что почти год там прожил. Думаю, у него есть связи. Нам главное — с миротворцами не столкнуться. Мы с Агнессой хоть и говорим на разных языках, но в этом я ее полностью поддерживаю: имперцы ведут себя как налетчики.

— Может, это просто вы не хотите жить по законам? — стоял на своем Арриан.

— Дело не в законах, ваше высочество, а в том, как они применяются. По сути, вы навязываете нам чуждую культуру, подрываете наши традиции, делаете нас послушным стадом. Ваши законы созданы для удобства Кластера, а не для процветания Кассандры. Разве вы не видите, что за собственные ресурсы и бешеные налоги мы получаем лишь иллюзию порядка и безопасности? Наши предки веками обходились без вашего вмешательства. Да, у нас были свои проблемы и даже войны. Но это были наши проблемы, которые мы решали сами . А сейчас Кластер диктует нам, что делать, как жить, с кем торговать. Он душит нашу самобытность, превратив нас в колонию.

Арриан слушал, нахмурившись, но не перебивая. Я понимала, что мои слова могли показаться ему бунтом, но я больше не могла молчать.

— Я понимаю твои чувства, Невия, — произнес он после паузы, — но ты видишь лишь одну сторону медали. Империя не просто вмешивается в вашу жизнь, она предоставляет вам стабильность и новые возможности. Без нас Кассандра давно бы погрязла в хаосе и междоусобицах.

— Эта стабильность оплачивается нашей кровью, — возразила я. — Вы называете это возможностями, но мы видим лишь кабалу.

Арриан вздохнул и потер переносицу:

— Наверное, нам стоит отложить этот разговор до Валгаллы.

Мои губы тронула улыбка: до него стала доходить суровая правда! А если он будущий Император Главной Империи и так легко поддается манипуляциям, то почему бы уже сейчас не начать показывать, что Кластер небезупречен? Того и гляди, настанет день, когда этой Галактической Федерации придет конец, и имперские корабли навсегда покинут нашу орбиту.

Принц полистал еще несколько статей, где одни и те же новости подавались под разным соусом, и произнес:

— Мне есть чем тебя порадовать. Твоего друга Райнера Нокса еще не поймали. Он до сих пор в списке разыскиваемых.

Я взглянула на фото Райнера и улыбнулась. На душе стало тепло-тепло, а перед глазами — светло-светло. Я понятия не имела, где он и не ранен ли, но была уверена, что он справится с любыми трудностями. Потому что в этом весь Райнер.

Мое сердце сжалось от тоски. В ритме последних дней я и не заметила, как сильно мне его не хватало, как я соскучилась по его ухмылке, приподнятой брови и хрипловатому голосу. Райнер был для меня как тот плюшевый медвежонок. Только с ними двумя я делилась сокровенным. Только перед ними обнажала душу. Только с Райнером я позволяла себе материться, когда меня бесил мосье Лагранж или не закручивалась очередная гайка.

— Жрать охота! — раздалось сверху. Кассиан спустил ноги и спрыгнул передо мной. — Вас не задрало шушукаться?

— А тебя — подслушивать? — парировал Арриан, выключая коммуникатор.

— Здесь даже с локатором ничего не подслушаешь. Все гремит и стучит. Может, сходим в вагон-ресторан?

— Я не голодна, — ответила я. — Мы же недавно поели в Плачущем Каньоне.

— Три ложки бобов в томатном соусе маловато для моего растущего организма. Вы как хотите, а я пойду поохочусь. Рейвен, тебе что-нибудь принести? — ухмыльнулся Кассиан.

— У меня еще пирог не переварился. И я не Рейвен, — осек его принц. — Невия, дай ему денег. Пусть хоть ненадолго оставит нас в покое.

Прекрасно понимая, что за их перепалкой все же где-то глубоко спрятано уважение друг к другу, я улыбнулась, достала из своей сумки несколько купюр и протянула Кассиану.

— И все? — удивился он. — Не будь жадиной. Вдруг я захочу десертик. А еще давайте не забывать, кто раздобыл эти денежки.

— И кто сэкономил на билетах на тепловоз, — напомнила я и о своем вкладе, положив в его ладонь еще две купюры. — Сдачу принесешь.

— Да, мама, — буркнул он и вышел, оставив меня грустно смотреть на дверь.

— Мне жаль тебя, — вдруг сказал Арриан.

— Вы о чем? — встрепенулась я.

— О вашем любовном треугольнике.

— О каком еще треугольнике?

— Где ты любишь Каса, а тебя — твой дружок.

— Какой дружок?

— Ты сама знаешь.

— Вы о Райнере? — уточнила я. — Мы с ним просто друзья.

— Друг бы не смотрел на тебя так, как он, —