Попала в книгу Главной злодейкой - Елена Звездная

С такого расстояния было не разобрать, но выражение лица у него было такое, словно он только что увидел, как я собственноручно поджигаю пороховой склад, на котором сидит вся Империя.

Он слышал. Он все слышал.

«Я был нежен». «А я была против». «Грот». «Постель».

О боги.

Если Эрмери доложит Императору, что Владыка эльфов затащил его «жену» в грот и пытался быть с ней «нежен»… Дракон не просто объявит войну. Он расплавит этот лес в стекло. Он превратит Элиантар в самый большой костер в истории мира.

— Эрмери… — одними губами прошептала я.

Советник Императора медленно закрыл лицо ладонью. Получился идеальный мем «Рука-лицо». Мне как-то невольно стало еще более стыдно.

А Владыка тем временем спустился с постамента. Его шаги отдавались гулом. Он был прекрасен в своем бешенстве и страшен, как стихийное бедствие.

Отец шагнул ему навстречу.

В зале повисла мертвая тишина.

Эрмери у окна отнял руку от лица и выпрямился, положив ладонь на рукоять своего клинка. Ситуация из «просто катастрофы» стремительно превращалась в «международный военный конфликт».

— Так вот ты кто… — протянул Владыка, и на его губах появилась та самая, знакомая мне усмешка хищника, только теперь в ней не было хмеля. Был холодный расчет. — «Лириэль». Жена моего врага. И женщина, которая посмела ударить меня.

Он перевел взгляд на Эрмери, словно только сейчас почувствовал присутствие чужака.

— Лорд посол! — громко, с ядом в голосе произнес Владыка, не отрывая от меня взгляда. — Кажется, ваши поиски окончены. «Похищенная» императрица нашлась. И знаете что?

Я зажмурилась.

«Стена. Мне срочно нужна стена».

— …она предприняла попытку убить меня, — закончил Владыка с мстительным торжеством. — А это значит, что она теперь не только беглянка, но и государственная преступница Вечного Леса. И я готов вынести приговор!

— Она моя дочь! — рявкнул отец.

— Она моя подданная! — парировал Владыка.

— Она ИМПЕРАТРИЦА! — раздался холодный, спокойный голос Эрмери.

Он шел через зал, и придворные расступались перед ним, как перед чумой. Он был бледен, но сейчас в нем было столько достоинства, что хватило бы на десятерых.

Он подошел к нам, встал рядом с отцом (Гладиар удивленно покосился, но меч не опустил) и посмотрел прямо в бешеные глаза Владыки.

— Ваше Величество, — произнес Эрмери сухо. — Если вы посмеете судить супругу Императора Элладора за то, что она защищала свою честь от ваших… кхм… «нежных» посягательств… Боюсь, мой господин сочтет это личным оскорблением. А вы знаете, как Драконы реагируют на то, что кто-то трогает их сокровища.

Владыка скрипнул зубами.

— Она причинила мне вред!

— Значит, у нее тяжелая рука. Император ценит в женщинах способность постоять за себя, невозмутимо ответил Эрмери, хотя я видела, как дергается жилка у него на виске. — Леди Лириэль, прошу вас, подойдите ко мне.

Я посмотрела на отца. Потом на Эрмери. Потом на Владыку, который выглядел так, будто хотел лично задушить меня прямо здесь.

— Папа, — пискнула я. — Можно я лучше об стенку?

— Лириэль! — хором рявкнули все трое — отец, Эрмери и Владыка.

Да что ж такое-то!

— …Я серьезно, я уже устала от этой всеобщей озабоченности! продолжала я, игнорируя их вопль и чувствуя, как истерика подступает. — Во всей этой истории только ты, папа, и братья нормальные! Ну, еще и капитан Морекон любит Йоли, и я думаю, стоит поспособствовать их браку, потому что это единственная здоровая пара в радиусе тысячи километров! А я все, мне уже даже не страшно. Где тут стена нормальная? Желательно из гранита, чтобы с первого раза наверняка!

— Лириэль! снова рявкнули отец и лорд Эрмери.

Отец схватил меня за плечо, встряхивая. Эрмери выглядел так, словно у него сейчас начнется нервный тик. А Владыка…

Владыка вдруг замолчал.

Его лицо, искаженное гневом всего секунду назад, разгладилось. Янтарные глаза перестали метать молнии и стали холодными, как застывшая смола. Он медленно провел рукой по своим волосам, словно проверяя, не оставила ли ваза шишку, и посмотрел на меня. Но не как на врага. И не как на женщину, которую он хочет.

А как на кошелек с золотом, который он только что нашел на дороге.

— Стена тебе не понадобится, — произнес он неожиданно мягким, вкрадчивым голосом, от которого у меня волосы на затылке встали дыбом.

Он медленно обошел отца, игнорируя направленный на него меч, и остановился напротив нас.

— Насколько я понимаю, — промурлыкал Владыка, скользя взглядом по моему платью с алыми цветами, — леди Лириэль последняя дочь дома Золотого Листа.

Гладиар напрягся. Его пальцы на эфесе побелели.

— Это не имеет значения, отрезал отец. — Она принадлежит моему роду.

— Хм, — Владыка пропустил его слова мимо ушей. — Лорд Гладиар, помнится, когда-то вы украли мою невесту.

В зале стало так тихо, что было слышно, как гудит магия в стенах.

Что?!

Отец мгновенно подобрался, как барс перед прыжком.

— Вы не были помолвлены, мой повелитель, — процедил он сквозь зубы. — Не было ни клятв, ни обряда.

— Без разницы, — лениво отмахнулся Владыка, словно отгонял назойливую муху. — Деву дома Золотого Листа обещали мне. А ты, Гладиар, воспользовался ее юностью и сбежал с ней, лишив корону ценнейшего генофонда.

Он перевел взгляд на меня. И этот взгляд был хуже любой угрозы. Это был взгляд ростовщика, пришедшего за старым, забытым долгом, на который набежали чудовищные проценты.

— Я ждал долго, — тихо произнес Владыка. — Я терпел потерю. Но раз уж сама судьба, в лице твоей дерзкой дочери, привела ее… в тронный зал… и ко мне в спальню…

Он улыбнулся. Широко, хищно, торжествующе.

— …я полагаю, теперь самое время исполнить обязательства.

— Какие еще обязательства?! — вмешалась я, чувствуя, как холодеют руки. — Я никому ничего не обещала!

— Твоя мать не вернула долг крови короне, — отчеканил Владыка. — Древний закон Элиантара гласит: «Если невеста украдена, долг переходит на плод этого союза». Ты плод.

Он развел руками, обращаясь к залу, к старейшинам, к замершим придворным.

— Император Драконов утверждает, что она его жена? Пусть утверждает. Но по законам Перворожденных, право Крови старше права Завоевателя. Эта девушка была моей еще до того, как родилась.

Эрмери шагнул вперед, его рука лежала на рукояти меча, но лицо было серым. Он знал законы. И он понимал, в какую ловушку мы угодили.

— Это бред! выплюнул советник. — Вы пытаетесь оправдать похищение древними сказками! Император сожжет здесь все!

— Пусть попробует сжечь законную собственность эльфийской короны, — Владыка сузил глаза. — Я объявляю право Древней Крови! Леди Лириэль останется здесь. Не как пленница. А как невеста, возвращенная в дом жениха.

— Я вам вазу об голову разбила! — в отчаянии заорала я. — Какая невеста?!