Я не твоя невеста - Ника Лебедева

В зале повисла тяжелая, густая тишина.

Арагон сцепил пальцы на подлокотнике трона так крепко, что побледнели костяшки. Летиция беспокойно перебирала рюши на своем рукаве, не находя наглости даже для того, чтобы посмотреть Рейгану в глаза. И оба они были белыми как мел. Оба — боялись силы, которую хранило в себе герцогство, закаленное суровыми морозами и постоянными военными столкновениями.

А еще — боялись мести жестокого и хладнокровного северного тирана.

И это, пожалуй, было самой главной переменной.

У королевской семьи по-прежнему не было слов для ответа. Они стыдливо хранили молчание, теперь зная, что любые оправдания могли быть восприняты в штыки, могли обернуться против них самих.

Тем временем Рейган продолжил:

— Единственная причина, почему я приехал поговорить с вами мирно… — начал он резко, и Арагон моментально напрягся, ожидая каких-то страшных условий для искупления своей вины.

Но условий не последовало.

— Единственная причина заключается в том, — Рейган повернул голову в мою сторону, — что именно ваш обман привел в мои земли человека, с которым я захотел пройти всю жизнь бок о бок.

“Ой…”

Я моментально смутилась; в щеках вспыхнул жар. Появление Рейгана в моей жизни само по себе воспринималось каким-то чудесным стечением совершенно глупых, случайных обстоятельств, которое почему-то привело к хорошей развязке. Но такие заявления от него? Вслух? И ладно бы еще наедине, но тут!.. В самом центре королевского тронного зала, перед удивленными взорами Арагона и Летиции!

Именно в этот момент меня прошибло потрясающее осознание:

“Этот мужчина настроен серьезно.”

Тем временем Ардиан — я увидела краем глаза — брезгливо сморщился. Король, сидя в полном замешательстве, карикатурно медленно моргнул. А вот Летиция вздрогнула, как от пощечины. Ее взгляд проскочил между мной и Рейганом, как будто она ждала от меня каких-то возмущений или опровержений сказанного. Однако чем дольше я молчала, тем более возмущенным становилось лицо Летиции.

— Я собираюсь связать всю свою жизнь с Энн, и это единственная причина, почему я…

Но громкий голос Летиции прервал Рейгана:

— Что?.. — вырвалось у нее прежде, чем она успела прикусить язык.

Я обернулась на герцога; даже воздух вокруг него густел от того, каким мрачным был его взгляд.

— Полагаю, я и так говорю достаточно внятно, чтобы вы расслышали мои слова с первого раза, Ваше Высочество.

Рейган обернулся ко мне и мягко взял меня за руку, демонстрируя наши сцепленные пальцы королевской семье. Я поджала губы, заставив себя спрятать улыбку, которая так и пыталась прорваться сквозь напряженную атмосферу.

— Я приехал сюда не для того, чтобы требовать справедливости после вашего обмана, хотя и имею на это полное право. Моей единственной целью было наконец-то расставить все по своим местам и продемонстрировать вам, как с этих пор обстоят дела, — продолжил герцог стальным голосом, который эхом отражался от белых стен зала. — Я приехал, чтобы официально заявить: помолвки с младшей принцессой Летицией Ванделлион никогда не было и уже точно никогда не случится. Все ваши планы о свадьбе с кронпринцем Аурельским могут быть воплощены в жизнь без каких-либо проблем. Моей единственной невестой навсегда останется леди Энн Легарт — и она же станет герцогиней Хессенгард.

“А герцогини не становятся личными горничными младших принцесс,” — мысленно добавила я. Этими словами Рейган четко разметил новые границы. “Никаких больше писем от Летиции с требованиями вернуться в столицу, никакой больше зависимости — ни от нее, ни от короля.”

В помещении снова воцарилось ошеломленное молчание.

— Это… — Летиция открыла рот, чтобы громко возмутиться, но получился только короткий, неразборчивый и мгновенно прерванный звук.

Ее лицо сначала побледнело, потом покраснело. Она выглядела так, словно была готова взорваться прямо на месте или наоборот — резко свалиться в обморок от нашей наглости и собственной растерянности.

А еще она выглядела глубоко обиженной. Задетой до глубины души.

“Последний раз я видела Летицию такой, когда ее старшая сестра отказалась гулять с ней в саду,” — промелькнуло у меня в голове бледным, далеким воспоминанием. Старшие принцессы не очень любили громкую, избалованную Летицию и всякий раз находили причины избегать ее.

И вдруг Летиция вскочила с места и указала пальцем на Ардиана.

— Ты! — вспылила принцесса, совсем не как чинная аристократка, и ее ведьминские зеленые глаза зажглись от гнева. — Я же сказала: передать письмо Энн! Черным по белому было написано! А ты?! Ты кому его отнес?! Прямо герцогу в руки, что ли?! Как так можно было вообще! Ты что, читать не умеешь?! Энн, у тебя брат что, крестьянин?! Чему их там в академии вообще учат! Почему он не умеет читать!

Ардиан даже опешил от такого неожиданного нападения. Впервые я видела, чтобы у брата не нашлось слов для самообороны.

Я тут же вступилась за него:

— Ардиан принес письмо мне. Однако я… Да, именно я не сочла возможным читать его без присутствия Рейгана… — Я перебила саму себя и исправилась, чтобы сохранять этикет: — Я имею в виду, без присутствия Его Светлости.

Летиция открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но поперхнулась воздухом от возмущения.

— Ты… ты все еще моя служанка! Тебя никто не увольнял! Ты не имеешь права никуда уйти, Энн! — воскликнула она, размахивая руками.

Она сбежала по ступеням тронного возвышения и остановилась в нескольких шагах от нас. Ее глаза горели обидой и гневом — впервые я видела принцессу настолько искренней, лишенной любой спеси и высокомерия. Обычно ее истерики были театральными, наигранными. Она всегда ждала ответной реакции от окружающих, чтобы ловко подстроиться под нее и получить желаемое.

Но не в этот раз. Сейчас Летиция действительно выглядела как обиженный, глубоко раненый ребенок, у которого вот-вот отберут любимую игрушку.

— Летиция! — окликнул Арагон, но дочь его проигнорировала.

Она крепко схватила меня за руки, расцепляя нашу с Рейганом хватку, и дернула на себя. Я охнула от неожиданной силы, по инерции подавшись вперед, дальше от герцога и брата.

— Энн. Энн, ты же это не серьезно? Я ведь уже все уладила, — быстро заговорила она испуганным голосом, отчаянно ища мой взгляд.

В ее глазах блестели подступающие слезы.

— Я бы вышла замуж за кронпринца. Ты бы вместе со мной поехала в империю как моя личная горничная. Личная