Я не твоя невеста - Ника Лебедева

горничная императрицы, Энн! — Она потрясла меня за плечи, словно думала, что с меня надо сбросить какое-то наваждение. — Тебе такое и не снилось! Мы бы тебе там нашли такого мужа!.. Какого-нибудь симпатичного иностранца. И балы! Балы, Энн! Ты хоть раз видела какие там торжества? А какие платья! Не чета местной моде!

Принцесса поджала губы дрожащие губы. Ее хватка ослабла, руки едва-едва держались на моих плечах.

— Ты ведь это не серьезно, правда?.. Энн? — повторила она совсем тихо, одними губами. — Ты же меня не бросишь?

И я снова вспомнила ее сестер.

Эти две высокие, статные фигуры настоящих красавиц в дорогих платьях; двух самых завидных светских львиц двора. Которые были, возможно, самыми близкими — и одновременно самыми далекими людьми в жизни Летиции. Никогда не подпускали к себе. Всегда смотрели с презрением, свысока.

И с завистью, потому что младшей дочери короля без ее вины или заслуги досталось то, чего не получили старшие — любви отца.

В этот момент мне стало ее жалко.

Ведь у Летиции никогда не было даже подруг. Король редко позволял ей приглашать во дворец других леди — да и те, кто приходил, всегда искали не дружбу, а выгодное знакомство с членом королевской семьи. Даже служанки относились к Летиции с изрядной долей если не презрения, то негатива, потому что мало кто выдерживал ее самовлюбленную, шумную и драматичную натуру. Она часто жаловалась на одиночество. А я, несмотря ни на что, была рядом с ней с самого ее детства, как только пришло время сменить няню на горничную.

Нельзя сказать, что Летиция когда-то была жестока со мной, как иногда бывают жестоки господа по отношению к своим слугам. Мы часто разговаривали: о моде, о цветах, о книгах, о мужчинах… Сплетничали, смеялись, делились переживаниями… Но я всегда делала это, сохраняя мысль о разнице наших статусов. Никогда не забывала, что передо мной стояла принцесса, моя госпожа, а не какая-то равная мне аристократка чуть помладше меня самой.

Но Летиция?

Может быть, она и правда считала меня своей подругой.

Но все это не значило, что я осталась бы довольна таким раскладом вещей. Что я променяла бы свою любовь на несчастную жизнь подле своей госпожи. Однажды нам всем нужно набираться смелости и делать те шаги, которые способны полностью изменить нашу судьбу.

— Простите, Ваше Высочество, — мягко, но уверенно сказала я. — Но я серьезно.

Летиция замерла, глядя на меня с таким выражением, будто я ее только что ударила. Одна слеза скатилась по ее щеке, одинокая и быстрая, тут же скрывшись за подбородком.

“Это нужно сказать. Либо сейчас, либо никогда,” — заставила я саму себя, игнорируя, как предательски екнуло сердце при виде такой искренней печали на лице Летиции.

— Я безмерно благодарна вам за все. В первую очередь за то, что когда-то много лет назад вы выбрали именно меня среди десятков других девушек. Выбрали и назначили своей горничной… и этим обеспечили мне будущее, — продолжила я, чувствуя, как Рейган неслышно подходит ближе и встает за моей спиной молчаливой опорой. — Я никогда не забуду, что вы предоставили мне работу и кров. Никогда не забуду, что вы заботились о моем брате. Взамен я всегда исправно выполняла свои задачи, никогда не жаловалась и никогда не смела идти против ваших желаний. Я служила вам так хорошо, как только могла.

Мой голос надломился, и я тяжело вздохнула. Набравшись решимости, я осторожно обхватила запястья принцессы и убрала ее руки со своих плеч.

— Но я люблю Рейгана. И я хочу быть с ним, — решительно подытожила я. — Поймите меня, Ваше Высочество.

Несколько мгновений Летиция молча стояла передо мной, не шевелясь и даже не моргая, как будто пыталась понять, не обманули ли ее уши. Потом она обернулась на Рейгана и взглядом проследила за тем, как близко он стоял возле меня. Я и сама не сразу заметила, как он подошел и замер прямо за моим плечом, похожий на высокую и надежную стену.

Принцесса в растерянности поджала губы.

— Любишь?... — Она поморщилась. — Его?

Я оглянулась на Рейгана и потянулась за его рукой. Он тут же, не дожидаясь моего прикосновения, подался вперед и переплел свои пальцы с моими.

— Да, его. — Я улыбнулась, поймав взглядом ту самую нежную искру в глазах Рейгана. — Очень люблю.

Летиция недоверчиво покосилась на лицо Рейгана. Она прищурилась, словно мысленно сопоставляла реальную внешность герцога с той, которую создавали злые сплетни. В несколько коротких мгновений она просто молча анализировала Рейгана, потом наши крепко сцепленные руки. Даже Ардиана удостоила слегка потерянным взглядом, как будто и от него ожидала ответа на все свои неозвученные вопросы.

Наконец, она не очень решительно спросила:

— Ты уверена?...

И тут же, набравшись энтузиазма, продолжила:

— Знаешь, с императором Аурельским в столицу приедут его придворные, а там столько красавцев!… Поверь мне, я видела портреты. Ну правда, все женихи как на подбор. И блондины, и брюнеты; и рыцари, и советники. И все холостые! У них там в империи, похоже, совсем женщин нет. Ну и пожалуйста, нам же лучше. На любой вкус можно найти, стоит только захотеть. Я уверена, мы бы и тебе подыскали бы кого-нибудь получше! — Она совершенно проигнорировала нахмуренные брови Рейгана и тяжелый вздох короля откуда-то со стороны тронного возвышения.

— Я уверена, — не сдержав улыбки, только и ответила я.

В конце концов, принцесса негромко и почти разочарованно хмыкнула.

— Правильно говорят… Любовь зла, — пробормотала она.

Рейган многозначительно откашлялся, но и это Летиция полностью пропустила мимо ушей.

“Ну конечно. Я даже не ожидала от нее ничего другого,” — со странным облегчением подумалось мне. “Для нее герцог навсегда останется тираном из слухов. Гораздо страннее было бы, если бы Летиция вдруг приняла его с распростертыми объятиями. Вот тогда бы я очень удивилась.”

— Но раз уж ты и правда хочешь быть именно с ним… — Она замялась, с сомнением разглядывая мое лицо. — Ты же мне не простишь, если я тебе запрещу?

— Не прощу, — ответила я твердо. — Более того… я вас не послушаю.

Летиция возмущенно насупилась и скрестила руки на груди. Еще несколько мгновений она смотрела мне прямо в глаза, как будто пыталась победить молча,