Ни толку, ни проку, не в лад, невпопад... - Тамара Шатохина

Заставляя Аннет мыться… а еще мы парочку раз обрабатывали волосы клюквой, я всегда действовала через принуждение и слезы. Выгоды и удобства в чистом состоянии своего тела, она, похоже, не видела и не понимала. Жаловалась, что теперь постоянно мерзнет и тело чешется. По полдня потом, после пытки купанием, она молчала. Уйду я и она с облегчением обрастет грязью опять.

Молчала тогда и я. Да и вытащила я из нее, кажется, все, что могла. Стараясь не палиться совсем уж, задавала наводящие вопросы или просто подкидывала тему… с ней это было несложно, девочка выдающимся умом не отличалась. Но теперь я знала, как называются предметы одежды и обуви, новые для меня травы, которые мы нашли на грядках за домом, домашние предметы и многое другое.

А сцена моего нападения на «мужа», похоже, как-то прошла мимо Аннет. Она подчинялась мне и боялась, конечно, но как хозяйку, а не как лесную тварь – это совершенно точно. Узнав ее немного ближе, я хорошо понимала это. То ли брат заставил ее отвернуться, то ли увел еще до того… этого я не видела, но, скорее всего, сейчас не ошибалась.

Отслеживая время, я делала на коновязи зарубки тесаком, найденным на кухне. С отъезда Ризли прошло уже тринадцать дней, когда однажды утром меня разбудила Аннет.

- Миледи, проснитесь скорее! Гонец от милорда! Ждет вас.

- Где… когда явился?! – вскочила я спросонку, а когда дошло… присела на кровати, успокаиваясь.

- Здесь, под окнами ждет. Вам еще нужно одеться, я помогу, хотите?

Я хотела. Осторожно выглянув в окно, увидела совсем молодого мужчину, который сидел на траве по ту сторону подъездной дорожки. Рядом, низко опустив голову, стоял не расседланный конь и тянул шею, принюхиваясь к участку более темной по виду травы. А потом чуть подвинулся и стал мочиться туда же... бурно. Я нервно дернулась и выдохнула, сцепив зубы. Вот просто интересно… а хозяин тоже не особо утруждался выбором места? Только-только вонять перестало…

Меня в окне гонец не заметил. Аннет ждала. Сай наблюдал всю картину, стоя у живой изгороди… Сев опять на кровать, я задумалась. Посидела, подумала и принялась рыться в нарядах Джейн.

Все они были по-своему хороши. Больше того – некоторые я легко использовала бы, как костюмы для фильмов о жизни дворцовой, столичной. Богатые вышивки и кружева, даже отделка непростыми, кажется, камнями… ими, забранными в оправу, похоже, из золота или серебра скреплялись прорехи на пышных рукавах, сквозь которые должна быть видна белая нижняя рубашка или цветной подбой. И то ли особо пачкать рубашки Джейн было негде… но я подозревала, что настолько сильный отбеливающий эффект дает длительное кипячение в щелоке. Простыни, что мы кипятили, тоже удивляли своей белизной, хотя перед этим…

Для встречи гонца я выбрала вишневое бархатное платье без дополнительных изысков с нижней юбкой из золотистого атласа. Рукава внизу были длинными и узкими, чуть выше локтя они резко расширялись, образуя двойные буфы с прорезями. Подол был слишком длинным, но ситуацию исправил тот самый валик на попе… К горловине платья Аннет прикрепила стоячий кружевной воротничок того же цвета. Это было красиво, захотелось вдруг перемерить все до одного наряды. Я даже заглянула в шкатулку с украшениями… но совсем уж с ума сходить не стала.

Я вообще не совсем понимала себя – зачем и к чему этот энтузиазм? Чтобы, выглядя богато, быть защищенной своим статусом? Или все еще проще – хорошо выглядящая женщина всегда чувствует себя увереннее? Что-то из этого, наверное, и было причиной того, что я вырядилась, как принцесса. И даже сама собой залюбовалась.

Собой… Джейн давно не давала о себе знать – еще со времени моего нападения на ее мужа. И с каждым днем женщина, отражающаяся в старинном, чуть желтоватом зеркале, все увереннее воспринималась мною, как Я сама.

Прическу делать было некогда и Аннет, причитая, выбрала для меня всплошную вышитый темными розами чепчик на каркасе, под который мы совсем спрятали волосы.

С местным этикетом все обстояло сложнее. Каков социальный статус гонца, я не представляла себе. Одет он был в такие же пышные штанишки, которые я знала теперь как аппа-стокс и впечатление такое – у него они не были чем-то там набиты. Не настолько… или совсем не знатен? Градация пышности штанов вполне могла соответствовать той самой дифференциации по цвету, как в «Кин-дза-дза».

А колготки – незер-стокс, у него оказались сшиты из ткани, а не трикотажа и немного пузырились на коленях. Плотный жилет с мыском спереди и привязанными к нему бантиками рукавами назывался дублетом. Сверху накинут был джеркин – широкий, как плащ и короткий жилет без рукавов. Был такой костюм признаком просто неплохого достатка или же пэрства – я не знала. Но даже рискуя нарушить законы гостеприимства, сразу звать в дом чужого вооруженного мужика не рискнула.

- Миледи… - красиво взмахнул рукой юноша и низко поклонился. Длинный кинжал провис у него между ног. А я… шагнула назад и чуть присела, в остальном держась ровно, как палка. Тут главное держать морду кирпичом, глядишь и сойдешь за приличную – нервничала я. Но этот, похоже, и не заметил бы мелкой промашки - смотрел с восхищением… понятно, что на Джейн, но приятно было и мне.

Так на меня никогда не смотрели, даже Ваня, когда увидел в свадебном платье. Было жарко, он упарился в костюме, замучился, а роспись у нас была во второй половине дня. Тогда я отлично его понимала, сама мечтала только о том, чтобы официальная часть побыстрее закончилась.

- Я рада видеть вас, …? – вскинула я подбородок вверх.

- Габриэль Браоз, леди Ризли - к вашим услугам, - опять низко склонился он передо мной. Конь затоптался и фыркнул, толкнув его мордой ниже спины. Юноша сконфужено отмахнулся, а я улыбнулась, решая накормить его. Человек все-таки с дороги.

- У вас есть что сказать мне… распоряжение милорда?

- Да, миледи… - порозовел вдруг этот… Габриэль, и чуть прикрыв веки, будто вспоминая дословно, доложил: - Сэр Ризли велел вам завтра к вечеру ждать его… в его постели, миледи. Он велел передать вам, что с честью выдержал положенное время.

- Время? – неконтролируемо краснела теперь и я тоже. Кровь неслась в голову, нагоняя давление. Просто фраза, несколько слов… а будто выстрел картечью, будто оглушительный удар, которого совсем не ждешь.