Тени Равенсхолма - Мануэлла Юрьевна Макута

— Выбор?

— В следующем месяце я отправляюсь в Трансильванию. Там обнаружен новый клан, есть подозрения, что они причастны к исчезновениям местных жителей. Ты могла бы поехать со мной, начать обучение, стать охотницей, как я. Твои дампирские способности — весьма ценный ресурс.

Элеонора покачала головой.

— Я не хочу ни охотиться, ни убивать, папа. Даже вампиров.

— Тогда второй вариант — ты берёшь академический отпуск, и мы вместе едем в турне по Азии. Никаких вампиров, никакой охоты. Просто отец и дочь, которые путешествуют, смотрят мир. Тебе нужно сменить обстановку, Элли. Это место... слишком много воспоминаний.

Элеонора посмотрела в окно, на знакомый силуэт деревьев на фоне закатного неба. Её отец был прав — каждый уголок Равенсхолма напоминал ей о Себастьяне. Она проходила мимо его бывшего офиса в университете, видела аудиторию, где он вёл лекции, сидела в кафе, где они впервые разговаривали не как студентка и профессор, а как равные.

Но уехать означало бы признать, что он действительно ушёл навсегда. А она всё ещё ждала. Знака, весточки, чего-то, что подтвердило бы её веру в то, что Себастьян найдёт способ вернуться.

— Я не могу, папа. Я должна закончить университет. Я обещала....себе. и Себастьяну.

Виктор вздохнул, но не стал давить.

— Себастьян хотел, чтобы ты была счастлива, Элли. А не просто существовала.

* * *

Той ночью Элеоноре вновь приснился Себастьян. Он стоял на берегу озера Блэквуд, грустно вглядываясь в серебристые воды.

— Я скучаю по тебе, — сказала она во сне.

— Я тоже, маленькая полукровка, — его голос был как шелест листьев на ветру. — Каждую секунду.

— Почему ты не вернёшься?

— Я пытаюсь. Но есть законы, которые даже вампиры не могут нарушить.

— Я жду тебя, Себастьян. Каждый день.

— Знаю. Но тебе нужно жить, Элеонора. Жить по-настоящему.

Она проснулась с влажными глазами. За окном занимался рассвет. Ещё один бессмысленный день- день без него.

* * *

В университете Элеонора двигалась как сомнамбула. Лекции, семинары, библиотека — всё сливалось в один бесконечный день. Она снова встретила Мэвис в столовой, но сделала вид, что не заметила её робкой улыбки. Увидела Бена в коридоре — он быстро свернул в сторону, очевидно, всё ещё находясь под влиянием её непреднамеренного дампирского внушения.

Во время лекции по средневековой литературе Элеонора подняла глаза к двери аудитории и на мгновение замерла — ей показалось, что в дверном проёме мелькнула знакомая высокая фигура. Сердце бешено заколотилось. Себастьян?

Она вскочила с места, не обращая внимания на удивлённый возглас профессора Дженкинса, и выбежала в коридор. Пусто. Только смутное ощущение, что секунду назад здесь кто-то был.

— Себастьян? — прошептала она в пустоту, чувствуя, как к горлу подступают слёзы.

— Мисс Харт? — профессор Дженкинс появился в дверях. — Всё в порядке?

Элеонора кивнула, мысленно проклиная своё воображение. Кажется, она начинает потихоньку сходить с ума, зациклившись на возвращении Себастьяна. В этот момент на долю секунды решимость оставила её, уступив слабости. А, может быть, отец прав? Ей стоит двигаться дальше, жить, строить своё будущее? Этим она не предаст память Себастьяна? Ведь он никогда....Но тут же она оборвала мучительную внутреннюю борьбу, запретив себе и думать о подобном. Нет, она станет ждать. Столько, сколько понадобится. Ждать и верить.

— Да, простите. Мне показалось... неважно.

Она вернулась к своему месту под любопытными взглядами однокурсников. Это был не первый раз, когда она видела призраков прошлого. Высокий силуэт в библиотеке, тихий голос, произносящий её имя в пустой аудитории, тень за окном....

Эпилог

Элеонора Харт стояла в центре парка, там, где год назад, в Мрачном лесу, располагался вход в древние катакомбы. Теперь это место было неузнаваемо — мраморные дорожки, изящные фонтаны, яркие клумбы и радостный смех играющей детворы. Никто из этих беззаботных людей и не подозревал, что именно здесь, глубоко под землей, решалась судьба их мира.

Ветер трепал ее волосы, солнце золотило кожу, но Элеонора не чувствовала тепла. Холод, поселившийся в ее сердце год назад, когда Себастьян шагнул в разлом между мирами, не отступал. Она словно не жила, а существовала, рутинно исполняя всё, что от неё требовалось. И лишь ночами давала волю слезам, отчаянным, злым. Казалось невероятной несправедливостью, что Себастьяна нет, а все люди вокруг, те, кого он спас своей жертвой, живут. Да, радуются и огорчаются, любят и расстаются, но, главное, живут! А он- нет! И хоть наутро она корила себя за слабость, на следующую ночь всё повторялось снова.

— Я снова здесь, — прошептала она, присаживаясь на скамейку. о Каждый день, каждую неделю... Ты обещал вернуться, Себастьян.

Она помнила его последний взгляд — полный любви и решимости. Помнила, как его пальцы скользнили по ее щеке, когда он шептал в ночь перед битвой слова любви. Помнила, как он шагнул в разлом, вспышку алого света, поглотившая его силуэт.

Дочь легендарного охотника за вампирами Виктора Харта, она всю жизнь училась ненавидеть создания ночи. Но судьба жестоко посмеялась над ними обоими — она полюбила того, кого должна была уничтожить.

— Папа сказал бы, что ты окончательно сошла с ума, Элли, — горько усмехнулась она, глядя на облака. — Приходить сюда, надеяться... Вампир не может вернуться из мира первозданного хаоса. Даже он потерял надежду. А я — нет.

Отец не знал о ее тайных визитах сюда. Часто он с сочувствием глядел на нее, будто хотел что-то сказать, но не решался. И Элеонора была благодарна ему за это. То, что Себастьян не вернётся, не озвучивалось вслух. Казалось, будто та крохотный огонёк надежды ещё тлеет, но стоит жестоким словам обрести форму, звучание- и он тут же угаснет.

Элеонора прикрыла глаза. В воздухе разливался аромат сирени, где-то рядом плескалась вода в фонтане, слышались детские голоса... Такой обычный, мирный день. Очередной день, оплаченный жертвой Себастьяна.

— Клянусь своей коллекцией, это правда!; возбужденный мальчишеский голос вырвал ее из задумчивости. — Я нашел его за большим фонтаном, возле старого дуба! Там правда было лицо!

— Врешь ты все, Макс!;- отвечал другой голос. — Просто хочешь выманить мои редкие карточки!

Элеонора невольно повернула голову к спорящим мальчишкам лет двенадцати. Один из них что-то сжимал в руке, пытаясь доказать другому подлинность своей находки.

— Смотри сам! — мальчик разжал ладонь. — Это не просто камень! Видишь, какой он странный? И черный, и красный. И на сердце похож. А ещё там внутри, кажется, что-то есть.

Сердце Элеоноры пропустило удар. Даже на расстоянии она узнала алый блеск с черными прожилками. Такое невозможно забыть. "Сердце тьмы" — камень,