История (не) Белоснежки - Ямиля Нарт

Сердце ёкнуло.

— Ксил, — сказала я твёрдо, — найди любое упоминание о нём сейчас. Любой разговор, доклад, заметку.

Примерно через пару минут поверхность зеркала под покрывалом задрожала, и я услышала голос Ксила:

— Нашёл. Разговор в таверне «Золотой свиток» в Лихтенфельсе. Двое мужчин, члены гильдии писцов, хвастались за кружкой эля. Один сказал: «До сих пор смешно, как мы с тем выскочкой Гутенсбергом разобрались». Второй засмеялся: «И правильно. Наше ремесло должно оставаться искусством для избранных. Пусть в руде ковыряется, еретик».

Я сжала кулаки. Всё было ясно. Консервативные ремесленные гильдии убили изобретение в зародыше, чтобы сохранить свою монополию и баснословные цены.

Я действовала быстро. Написала короткое, но властное письмо архимагу Вальтеру. Это была проверка — готов ли он слушаться. В письме я приказывала немедленно разыскать на рудниках Иоганна Гутенберга, освободить, выплатить ему компенсацию за незаконное заключение, а двух магов, участвующих в услышанном разговоре — Гильберта и Освальда — отправить в те же шахты отбывать его срок. А самого изобретателя, как только он придёт в себя и будет в состоянии путешествовать, доставить ко мне. Охранять его всё это время как зеницу ока.

Приказ был выполнен с пугающей быстротой. Видимо, урок, преподанный Вальтеру, пошёл впрок. Уже через день мне доложили, что Гутенберг освобождён, маг Гильберт и маг Освальд под конвоем отправлены на рудники, а сам изобретатель, полуживой от истощения и работ, находится в Гильдии Лекарей под охраной и опекой.

Пока Гутенберг приходил в себя, в королевстве происходили другие перемены. Благодаря созданной Бухгалтерии, все расходы и доходы были наконец систематизированы. Лина и Томас представили первый детальный отчёт, из которого следовало, что, несмотря на все трудности, после отмены разорительных статей и вскрытия хищений Конрада, в казне образовался небольшой, но стабильный профицит. Были выделены средства на помощь самым бедным: закуплена мука, уголь, лекарства.

А запасы «тёплой замазки», которые мы сварили по немного упрощённому рецепту, были бесплатно распространены по всей стране. Подмастерья из гильдии стекольщиков и алхимиков ходили по дворам, помогая утеплить жилища. Это вызвало волну благодарности, какой я ещё не видела.

Вдохновлённая этим, я запустила масштабный благотворительный проект — «Зимнее милосердие», официально объявленное как исполнение божественного указа, данного мне во время видения. Под этим соусом я обратилась к знати и богатым горожанам с призывом жертвовать на помощь неимущим. Реакция превзошла все ожидания. Пожертвования хлынули рекой — деньги, одежда, зерно, дрова. Видимо, после явления Богини никто не хотел ударить в грязь лицом и показаться скупым перед лицом высших сил.

Поток был таким мощным, что мне пришлось срочно создавать отдельный комитет по приёму и распределению помощи. Возглавить его я попросила Фалька. Он, к моему удивлению, согласился без колебаний, отнесясь к задаче с той же педантичной строгостью, с которой подходил к военным планам. Под его началом заработала чёткая система: регистрация пожертвований, их сортировка, составление списков нуждающихся и выдача по талонам. Хаоса и воровства, которых я опасалась, удалось избежать.

Но истинный масштаб происходящего я осознала лишь тогда, когда Ксил в очередной наш вечерний разговор неожиданно предложил:

— Ты совсем не видишь настоящий результат твоих действий, Моргана. Пора увидеть плоды своих трудов.

И, прежде чем я успела что-то ответить, зеркальное пространство вокруг нас заколебалось, и в нём начали проступать сцены из города.

Я увидела узкую улочку в южном квартале. Старик с обмороженными пальцами, дрожащими руками, наносил прозрачный состав на огромную трещину в ставнях своей лачуги. Когда он закончил и отодвинул руку, в щель перестало дуть. Он замер, прислушиваясь к тишине, которой раньше не было, а потом медленно, будто не веря, прижал ладонь к дереву там, где была замазка. Его морщинистое лицо исказила гримаса облегчения.

Картина сменилась. Теперь это была небольшая площадь у общественной бани, строительство которой курировал Бертран. Десятки людей — мужчины, женщины, даже подростки — грузили камни, месили раствор. Их одежда была бедной, но не рваной, лица усталые, но не отчаянные. Один из надсмотрщиков, гвардеец в простом плаще, выкликал имена и вручал горстки медяков. Молодая женщина с ребёнком на спине получила свои монеты, крепко сжала их в кулаке, а потом её плечи содрогнулись от тихого плача.

Третья сцена — раздача еды у складов. Люди с корзинами и сумками выстраивались в длинную, но спокойную очередь. Не было давки, не было криков. Лорд Фальк, стоя на небольшом возвышении, с ледяным, непроницаемым лицом наблюдал за процессом, но я заметила, как его глаза скользят по происходящему, выискивая проблемы. Пожилая чета получила свой мешок с мукой и вяленой рыбой. Старуха перекрестилась, глядя в небо, и прошептала: «Слава Луне… и королеве-матушке». Её муж, суровый на вид, только кивнул и бережно взвалил мешок на плечо.

— Они благодарят тебя каждый день, — тихо сказал Ксил, его голос звучал прямо рядом. — Ты дала им не просто хлеб и тепло, Моргана. Ты дала им ощущение, что они не брошены. Это куда важнее.

Я смотрела, и комок подступал к горлу.

— Спасибо, Ксил, — выдохнула я. — Мне нужно было это увидеть.

— Я знаю, — он мягко ответил. Картинки в зеркале растворились, оставив нас в привычном сером тумане. — Теперь ты знаешь, за что сражаешься.

И вот через несколько дней ко мне привели Иоганна Гутенберга.

Это был мужчина лет сорока, но выглядел он на все шестьдесят. Он был худ, как щепка, с впалыми щеками и тёмными кругами под глазами, но держался прямо. Одежда на нём была простой, но чистой. За ним, как тени, следовали два королевских гвардейца. В его глазах читалась смесь крайнего изумления и страха.

Увидев меня, он попытался поклониться, но его тело плохо слушалось.

— Не надо, — мягко сказала я, указывая на стул. — Садитесь, мастер Гутенберг. Добро пожаловать в замок. Надеюсь, с вами хорошо обращались по дороге?

Он осторожно опустился на край стула, его взгляд метался по кабинету, останавливаясь на стопках бумаг, чертежах на столе.

— Ваше… Ваше Величество, — его голос был хриплым. — Мне сказали, что вы приказали меня освободить. Я… не понимаю.

— Вы — не преступник, — твёрдо сказала я. — Вы — жертва зависти и глупости. Ваше осуждение было незаконным. Те, кто подставил вас, уже отправились занимать ваше место в рудниках.

Он смотрел на меня, не веря