Три желания для золотой рыбки - Кристина Миляева

мы без предупреждения вошли в распахнутые двери парадного зала. Меня, похоже, тут не ждали. Глаза рыцарей округлились, а на щеках леди Мариджад проступили алые пятна. Эх, вот и что в ней нашел Аугус, не зря именно на ней остановил свой выбор глава тайной канцелярии. Породу не попортит и не жалко отдать зарвавшуюся курицу проклятью. Готова поставить все свое состояние на то, что сейчас она выкинет что-нибудь несовместимое с дворянским кодексом и обычными правилами хорошего тона.

— Как вы посмели предать Его Высочество? — я, как всегда, оказалась права. — Явиться на бал с опозданием и в растрепанном виде. Еще и под руку с каким-то мальчишкой. Вы совершенно бесстыжая, не зря от вас никакого толку. Подумайте, какая королева перед нами предстала.

— Граф ля Щарах, — я сверкнула сияющей улыбкой, — простите великодушно. Она у нас немного дурочка, не стоит обращать внимания. Мариджад не воспитывалась у придворных леди, потому не принимайте близко к сердцу ее слова. Благодарю вас за помощь в моем сопровождении. Без вас все эти охотники за наследством взяли бы верх, но вы так доблестно защищали меня, оправдав звание рыцаря. Барон де Фатас по праву может гордиться таким внуком. Так что от имени герцогини приношу вам свои глубочайшие извинения за слова этой необразованной и просто глупой девушки. Я пойму, если вы оскорбитесь — такое неуважение к вашей персоне. Но уверяю, я приложу все силы, чтобы доказать Его Высочеству ваш благородный порыв в спасении меня от покушения.

— Внук Шафлтара, — со всех сторон начали раздаваться шепотки.

Двор загудел, обсуждая, что на бал меня привез доблестный рыцарь, который не постеснялся вступиться за невесту принца. О чем, собственно, сам жених думал, накануне помолвки оставляя свою ненаглядную без должной защиты и взвода охраны? Я даже не могла подумать, что вспыльчивая дурочка сможет оказаться столь полезной. Думаю, этого не могла себе представить даже сама Мариджад.

Теперь о моем некрасивом опоздании даже не говорилось. В одно мгновение я превратилась в несчастную страдалицу, которой пришлось пережить покушение лишь из-за необходимости прибыть на коронацию своего жениха. И при этом какая-то невоспитанная девица смеет оскорблять половину знати в моем лице и вторую половину знати в лице моего благородного защитника. Веселая картина получается в конечном результате. Правда, для самой бедняжки — самая, что ни говори, плачевная.

Я нежно улыбнулась и раскланялась с немного опешившим парнем. Ему уже не до меня… Если судить по неспешно плывущей в нашу сторону баронессе, желание познакомиться с внуком у дам гораздо больше, чем у моя тяга сбежать отсюда. Стоять на проходе было невежливо — вдруг я не единственная, кто опаздывает на важное мероприятие. У всех еще есть полчаса в запасе до начала официального раута. Некоторым добираться до замка много дольше моего, особенно с южных границ страны. Единственный выход к морям теплых вод очень ценился, потому лордам с тех окраин могли простить опоздание и на коронацию, главное, чтобы они приехали.

В голове стоял легкий туман. В зал столько людей набилось, что дышать было нечем. Открытые окна и вечерняя прохлада не спасали. А выйти в сад я смогу только в момент коронации, когда все внимание будет направлено на принца и короля. Официально принять титул кронпринца важнее, чем самому стать королем. Даже если после этого неожиданно объявится полчище бастардов, на трон они уже претендовать не смогут. Таковы древние правила, и нарушать их не станут. По традиции этим жестом действующий правитель подтверждает свой выбор перед богами, и отменить его уже не представляется возможным.

Пробежавшись пальцами по мягкой обивке дивана, я посетовала на собственную участь. Ни с кем из знакомых общаться было нельзя. Уверена, по всему залу носилась толпа шпионов, которым приказано следить за всеми, кто вхож в «Белую розу». Ну ничего, Аугус, наше общество тоже не лыком шито, просто так в руки мы не дадимся. Охота и жажда обладания разъедает не только душу, но и сердце. А ты, мой дорогой почти муж, так сильно занят погоней за неуловимой тенью совершенной герцогини, что даже мысли не допускаешь о капканах, в которые тебя целенаправленно загоняли все эти годы.

Я долго буду смеяться, если герцогиня умерла не просто так. Было у меня предположение, правда, без веских доказательств… С браком Аугус мог тянуть еще пару лет, пока мне не стукнуло бы двадцать пять и не встал бы выбор: свадьба или монастырь богини женского начала. И вот, как доблестный рыцарь, он предложил бы мне себя в качестве мужа. Понятное дело, никто не полез бы перебивать такую ставку. А в храм я и сама не ушла бы. Так он планировал изначально. Но как только я стала наследницей титула и огромного состояния, уход в монахини перестал быть актуальным.

Герцогиня с полным титулом, без ограничений, имеет право не выходить замуж аж до тридцати лет. Семь лет — очень долгий срок, и самому Аугусу уже было бы тридцать два. По традиции он в двадцать девять терял право на престол без подходящей супруги. Вот так смерть моей госпожи спутала ему все карты. Поэтому я была практически уверена в том, что все это хорошо спланированная акция.

Зал постепенно начал затихать, приближалось время официальной части. Я старалась взять себя в руки и не поддаваться всеобщему стремлению быть ближе к трону. Ладони вспотели… Осторожно вытерев их о мягкую обивку дивана, я сделала вид, что не могу от счастья и слова вымолвить. На восковом лице не заметно: радость я испытываю или гнев. Это кукольная маска без единого намека на живого человека и на его искренность в отношении ко всему происходящему. Безумно дорогая игрушка, с которой и забавляться нельзя, и на полке хранить жалко.

Трубы заиграли, и со стороны парадного входа послышались гулкие шаги. Все присутствующие замерли в ожидании едва ли не чуда. Впрочем, если подумать, Аугус и вправду совершил невозможное, отбив нападение врагов за столь короткий срок. Двести тысяч раненых и убитых — самая маленькая цена в новейшей истории, которую страна отдала за свою независимость. С развитием магии и возможностей алхимии и артефакторики счет потерь шел на миллионы. А тут всего двести тысяч в общей сложности, за такое ему памятник поставить была согласна даже я. Но, с другой стороны, он сам допустил, чтобы переговоры превратились в военные действия, которые не решались политическими рычагами воздействия с обеих сторон.

Медленно и торжественно в зал входил принц. Да, тут нельзя не признать: