Агентство "Драконья метка". Вы в розыске, леди Простушка! - Одария Вербенова

жужжание пчёл в цветущих кустах будто стихло. Стражники переглянулись, и их поведение мгновенно изменилось: теперь они отводят взгляды от меня, стараются не смотреть мне в глаза, а их движения стали сдержанными, почти скованными, как у деревянных кукол.

Один из стражников прокашлялся и напряжённо произнёс:

— Продолжайте работу, господа подозреваемые. Листовки… нужно закончить с листовками.

Но его голос уже не звучит так властно, как раньше. Он нервно поправил перевязь меча и бросил короткий настороженный взгляд на меня, после чего сразу поспешил отвести его. Другие стражники о чём-то молча и хмуро переглянулись.

Бабушка медленно повернулась ко мне, в её глазах мелькнуло понимание:

— Седая моя голова… — выдыхает она, — неужели правда всё это, Златка?

У меня же в горле словно ком. Притвориться, что Иона ошиблась, и узор вовсе не такой же, как у принца Дарена? Так ведь бабушка и сестра всё равно начнут выяснять, кто мой истинный. Не на Яробора же свалить всё…

Олель, до которого словно только сейчас дошло полное понимание ситуации, подаётся вперёд, изогнув брови в крайней степени удивления:

— Так вот почему Его Королевское Высочество так часто в наше агентство приходил…

Я почувствовала, как кровь прилила к щекам, заставив их гореть огнём. Не знаю, что сказать, и слова застревают в горле. Я так долго и успешно скрывала свою метку, что просто не верится в такое глупое разоблачение.

Как я могла так неосторожно выдать себя?

— Достали меня уже все! — вдруг бросает своё перо Лисичка, сверкая злыми глазами, наполнившиеся слезами. — Меня все используют! Принц Дарен временно развлекался со мной, а сам истинную нашёл! Кальд использовал меня, как удобный сундук для хранения шкатулки! А Яробор флиртовал, хотя просто хотел выведать информацию!

— Когда ты была с принцем, меток не было, — отрезаю твёрдо, окончательно убедив всех в том, кто я. — У Кальда вообще была невеста, и жертва тут явно не ты! А Яробор за информацию подарил тебе колье с драгоценными камнями! Не стыдно тебе обиженную из себя строить?

Бедная, бедная… — хмурится Айсела, одарив Иону недобрым взглядом.

— Я просто хотела любви… — чуть не хнычет Лисичка.

Мы на время забыли о стражниках и теперь все дружно вздрагиваем, когда один из них громко кашляет и вдруг заявляет:

— Мы итак отняли у вас слишком много времени, так что можете пока расходиться по комнатам.

Он сделал знак своему товарищу, и тот быстро собрал оставшиеся чистые листы пергамента с нашего стола, словно боясь, что мы ослушаемся и упрямо продолжим рисовать портреты.

— Но… — начала было бабушка, указывая на стопку чистого пергамента, — здесь ещё много работы. Мы могли бы закончить…

— Не стоит утруждаться, — перебил стражник с неожиданной вежливостью. — Мы сами справимся с оставшимися листовками. Вы и так сделали достаточно.

Периолла первая поднялась со своего места и положила руку на моё плечо:

— Пойдём, дорогая. Думаю, нам есть о чём поговорить.

Стражники расступились, пропуская нас, но спиной я продолжаю чувствовать их сверлящие взгляды, а метку истинности под рукавом платья пощипывает так, что понимаю — всё внимание направлено именно на мою руку.

Я нервно теребила край рукава, стараясь унять дрожь в пальцах. Разговор с бабушкой будет непростым, и чем ближе мы оказываемся к её покоям, тем сильнее моё беспокойство.

Она всегда воспитывала меня как свою преемницу учила чувствовать следы магии, пользоваться магической лупой и не обжигать об неё пальцы. Учила использовать свой дар поисковика умело, благодаря которому умею находить то, что другие не могут увидеть. В её планах для меня не было места романтическим историям, а уж тем более — связи с принцем.

Вскоре Периолла закрывает за нами дверь покоев и жестом приглашает меня сесть в кресло у спящего камина, а сама устроилась напротив на краю кровати.

— Ну, — мягко начала она, — теперь расскажи мне всё. С самого начала. Когда появилась метка? И почему ты раньше о ней не говорила?

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

— Метка проявилась несколько недель назад, — признаюсь тихо. — Это случилось, когда принц Дарен пришёл в «Драконью метку» сделать свой заказ… Но мы сразу договорились о дистанции и молчании!

Принимаюсь рассказывать ей свою историю так, словно оправдываюсь и хочу убедить в том, что не намерена подводить её. Периолла молчит, она внимательно слушает, не перебивая. Её пальцы машинально перебирают складки платья на коленях, и по её лицу мне никак не понять злится ли она, расстроена ли…

Но если сначала я чувствовала себя маленькой провинившейся девочкой, то к концу рассказа мой голос крепчает. Как бы я не любила свою бабушку, но она не может лишать меня хотя бы надежды и права на собственные решения!

— А принц? — наконец спрашивает она. — Что он говорит?

— Он говорит, что больше не хочет соблюдать наш договор. Он настойчиво ищет со мной встреч, хочет устроить свидание…

— Ты знаешь, что это значит? — тихо произнесла бабушка. — Метка истинности не ошибается. Если она связала тебя с принцем, значит, вам быть вместе. Ей безразличны какие-либо договоры, связь истинности не ослабеет никогда. Но… — она сделала паузу, — я готовила тебя к другому пути. Дар поисковика — это призвание, наша семейная гордость. Сможешь ли ты совмещать это с ролью принцессы?

Мои глаза наполнились слезами.

— Бабушка, я не хочу отказываться от своего дара! — горячо протестую. — Я всё ещё могу вести дела агентства, что бы не говорил принц! Он не сможет принудить меня к тому, чтобы я стала его тайной пленницей! Или настоящей женой… Не знаю, что он задумал, я запуталась…

Периолла долго молчит, глядя в спящий камин. Наконец она вздохнула и улыбнулась мне, да так тепло и по доброму, что хочется улыбнуться в ответ.

— А ведь я заметила, что Его Королевское Высочество на тебя глаз положил, только и подумать не могла, что вы истинные. Возможно, я была слишком упряма, — признаётся она. — Слишком зациклена на том, каким должен быть твой путь. Но жизнь сложнее наших планов. Если судьба связала тебя с принцем — значит в этом есть смысл. Может, так твой дар поисковика обретёт новое воплощение, дарует тебе такой опыт, который прославит фамилию Росток на всё королевство Дэй. Любовь…

— Любовь?

— А что же, если не она? Я-то