Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

- С годами вы мисс Катрин поймете и то, что порой приходится выбирать мужчину не только по велению сердца, но и разума. К тому же, я еще не приняла окончательное решение.

- То есть имя вы так и не назовете?

- Обещаю вам первой сказать о своем окончательном решении. И мисс Катрин хватит сидеть тут рядом со мной, ваша поддержка сейчас требуется вашим сестрам.

- А мне как раз кажется, что им моя поддержка в настоящий момент не требуется.

- Вам только кажется дорогая. Вы им заменили во многом родителей и ваше одобрение для них очень важно.

- А вы? Может, спуститесь вместе со мной?

- Я присоединюсь к вам чуть позже за обедом.

- Хорошо, но мы не начнем обед без вас.

Катрин в гостиную спустилась сама. К тому же, выяснилось, пока она разговаривала с миссис Прайс, в гостиной появилась гостья — миссис Урино. Вдова и первая сплетница в Глостере.

То, что эта встреча не сулит ничего хорошего, Катрин поняла сразу, но все же поздоровалась и как и полагается спросила, что привело к ним гостью.

- Я хотела вас поздравить.

- И с чем? - подозрительно спросила Катрин, покосившись на сестер, подумав в первую секунду, что в округе уже сплетничают об их ухажерах.

- Но как же мисс Катрин. Вы сразу обзавелись двумя женихами. И мы с миссис Бруно и мистером Бруно сегодня даже поспорили, чье же предложение вы примите — барона Пруста или же лорда Кеслера.

Глава 26

Если можно было бы оказаться в другом месте по щелчку пальцев, Катрин с удовольствием это бы сделала. Потому что после слов миссис Урино в гостиной наступило молчание.

Катрин всю свою жизнь стремилась так себя вести, чтобы не вызывать лишних слухов и разговоров. Хотя избежать их и впрямь было непросто, ведь она отличалась от многих девушек в округе. Поэтому слухи время от времени появлялись. Но Катрин не думала, что она окажется в центре брачной сплетни. Мало того, что ей в женихи записали барона Пруста, который годился ей в отцы. Так еще ей в женихи записали этого невыносимого Кеслера. И чья это вина? Это ведь он накануне пошутил, посчитав, что ему в голову пришла удачная идея, сделать вид, что он ухаживает за ней. И вот к чему это привело. Теперь в округе вместо статей из газет обсуждали ее личную жизнь. А ее имя стояло в одном ряду с именем барона и столичного гостя.

Катрин покосилась на сестер и гостей. Сестры явно были ошарашены, но при этом рады! Что заставило Катрин покачать головой. А вот на лицах гостей было написано скорее недоумение и недоверие. О бароне Прусте они явно не слышали, а от своего дяди и друга не ожидали никаких брачных предложений.

Что же касается миссис Урино, она вся подалась вперед, ожидая ответа. И мисс Крейн задумалась о том, уж не сделала ли ставку эта старая перечница. Вот только на кого она поставила — на барона или на Кеслера?

- Предложение? И сразу от двух джентльменов? - Катрин рассмеялась, правда чуть натужно. - Не стоит верить всем слухам. Мистер Кеслер и впрямь накануне заезжал в гости, он хотел взглянуть на коллекцию моего отца. А барон уточнил кое-какие вопросы, касающиеся предстоящего у него приема… Но я и подумать не могла, что кто-то интерпретирует столь невинные посещения столь оригинальным образом.

- Неужели? - миссис Урино прищурила глаза. - Слухи всегда имеют какую-то основу. И если вы еще не получили эти предложения, может слухи просто опередили их?

- Сомневаюсь, - Катрин сохраняла вежливую улыбку на лице, хотя ей хотелось распрямиться, указать гостье на двери и распрощаться с нею. Но она не могла так поступить и не ради собственной интуиции и не ради памяти о родителях, а ради сестер. Сначала она должна без лишних скандалов выдать их замуж, а уж после ей можно будет и не следить за своими словами и стать такой же прямолинейной как и миссис Урино, которая никогда не следила за тем, чтобы своими словами кого-нибудь ни обидеть. Напротив, ее слова всегда были колкими. И кое-какие языки за глаза называли и Катрин миссис Урино. Но все же до этой дамы ей было пока далеко. Ведь она не потерпела бы ни одной минуты присутствия в доме второй миссис Урино.

- Вам лучше знать, - рассмеялась гостья. - Мистер Томс, хозяин нашей лучшей гостиницы, - пояснила миссис Урино мистеру Клейтону и мистеру Беркли, - рассказал о том, что у него накануне остановился гость из самой столицы. Он спрашивал о том, как проехать в поместье Крейн. Надеюсь, он не заблудился и нашел дорогу?

Катрин подумала, в этом городе невозможно было ничего утаить. Здесь все знали все друг о друге. И оставалось только гадать, сколько ей всего женихов приписали. То ни одного ухажера у нее не было, а то сразу два, а то и три появилось.

- Ой Катрин, - воскликнула Агата, - а кто это был?

Вопрос сестры заставил Катрин только вздохнуть. Все же сестер еще надо было учить и учить себя вести в обществе, а порой молчать. Но с этой задачей должны будут дальше справляться их мужья. Она свою миссию выполнила. И пусть не совсем она, так как без помощи миссис Прайс она бы точно не справилась, но сестры могли бы и сообразить и перевести разговор в другое русло. Ну или задать свои уточняющие вопросы не при незваной гостье.

И пока Катрин рассуждала, что ей ответить, в комнату вплыла миссис Прайс. Причем судя по ее первым же словам, она прежде чем войти, прислушалась к разговору в коридоре. За миссис Прайс стояла запыхавшаяся Бетти. И Катрин догадалась о том, что служанка, скорее всего по приказу мистера Лукаса, поднялась наверх за тяжелой артиллерией. И та подоспела вовремя.

Миссис Урино изменилась в лице, увидев грозу всех местных кумушек. А вот Катрин выдохнула в этот раз от облегчения. Теперь она знала, ей можно не отвечать ни на какие вопросы, миссис Прайс сама справиться со всем и спровадит незваную гостью, чтобы она разминулась с другим гостем, которым так рьяно интересовалась. Поэтому не прошло и нескольких минут, как миссис Урино откланялась, вернее которая просто бежала с поля боя, потерпев поражение в