Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

- Мы и вам хотели сказать об этом походе. Но мы подумали, вы будете против и не отпустите нас.

- Я бы так и поступила. Это было опрометчиво. Вы могли пострадать. Не говоря уже о том, что бродить по лесу вдвоем опасно.

- А Катрин все время ходит к этому замку, да еще одна!

- Ваша сестра взрослая барышня и ей я увы не могу запретить бродить где угодно, даже если бы мне этого хотелось.

- Но мы тоже взрослые!

- Да, мы почти уже невесты!

На это смелое заявление миссис Прайс и Катрин, переглянувшись, засмеялись вдвоем.

- Почти невесты, еще не невесты. А то будете себя так вести и ваши ухажеры сбегут от вас.

- Джон не сбежит от меня! - возмутилась Агата. - Я, как он сказал, его прекрасная дама.

- И я не сомневаюсь в Джеймсе!

- И вообще, тебе полагается как старшей сестре первой выйти замуж, - добавила Софи.

- Ну уж нет, - возмутилась Агата, - если мы будем ждать, когда она выйдет замуж, то нам грозит умереть старыми девами, и тогда наши ухажеры точно не дождутся нас и сбегут от нас.

- Мисс Агата! - укоризненно посмотрела на воспитанницу миссис Прайс.

- Ничего, - отмахнулась Катрин. - В общем-то, она права. Я не собираюсь замуж. А вот вас с радостью увижу перед алтарем.

- Все мечтаешь избавиться от нас?

- Не без этого… я предложила миссис Прайс отправиться со мной в какое-нибудь путешествие. Но я тут подумала, может вы со своими мужьями в будущем тоже присоединитесь ко мне?

- Пытаешься перевести тему разговора?

- Да, мы требуем узнать подробности того, что ты ищешь в этом разрушенном замке?

- Сокровища?

- Я помню как отец рассказывал нам какие-то истории о замке.

- Ты поэтому ходишь туда?

Катрин хотела пару дней назад поделиться своими поисками с Кеслером. Но не получилось. Поэтому сейчас она решила довериться не новому знакомому, а своим родным. Хотя представить сестер в подземелье замка она не могла. Они или упадут и покалечатся, или же разгромят то, что еще там уцелело. Но с другой стороны, если сокровищ на самом деле не было, то напоследок это будет прекрасное совместное приключение, чтобы попрощаться с сестрами. И пусть когда-то Катрин хотела вместе с отцом найти потайную комнату, в сестрах тоже была частица их отца.

К тому же, сестры выглядели столь серьезно, дожидаясь ее откровений, что она вновь рассмеялась.

- Миссис Прайс, если вы останетесь в гостиной и выслушаете все мои откровения, то после вы будете обязаны отправиться в лесную чащу вместе с нами.

- В моем-то возрасте бродить по буреломам и оврагам в поисках сокровищ? - скептически спросила она.

- В вашем-то возрасте? - переспросила Катрин. - Это в том возрасте, когда можно еще тряхнуть стариной и самой в платье предстать перед алтарем?

- Ну вы скажите, Катрин, - миссис Прайс едва заметно покачала головой, давая понять, что решение она еще так и не приняла и просит держать их разговор в тайне. - Но я, как и подобает лучшей гувернантке во всем королевстве, — отправлюсь с вами. Должна же я проследить, чтобы вы ничего не натворили. И чтобы девочки не покалечились. Так что, прошу мисс Катрин, поведайте нам наконец-то, что мы будем искать.

Мы, повторила про себя Катрин, оно ей понравилось.

- Тогда я позволю себе маленький экскурс в историю.

- Это можешь опустить, - заметила Агата.

- Лучше сразу переходи к событиям наших дней, - согласилась с сестрой Софи.

- Неужели я допустила пробелы в вашем образовании и воспитании?

- Нет, миссис Прайс, вы хорошо нас воспитали.

- Вы же лучшая гувернантка Англии.

- То-то же, а теперь мы готовы мисс Катрин слушать ваш занимательный экскурс в историю. Ведь так, девочки?

- Готовы.

- Внемлем каждому слову.

Катрин даже рассмеялась, когда увидела три сосредоточенных взгляда, все ждали ее историю. Пусть правда сестры скорее вынуждены были проявить такой интерес, чтобы не получить вновь нагоняй от наставницы.

- Хорошо, - согласилась Катрин, вспомнив все, что она знала об истории своей семьи, причем о той истории, которая поросла уже пылью и о которой было не принято говорить в приличном обществе. Но сестры уже не были детьми, они были молодыми леди. И им вскоре предстояло выйти замуж, поэтому в их присутствии можно поднимать любые темы. Им тоже было полезно узнать правдивую историю их предков. - Тогда окунемся в далекое прошлое. На три века назад, когда эти земли сотрясали раздор и войны. Наш предок граф де Крейн был богат, причем настолько богат, что многие искали его покровительства. А он имел слабость к красивым и юным девушкам, хотя был женат. И к сожалению, его интерес не ограничивался просто наблюдением со стороны за этими юными прелестницами, он имел с ними греховную связь.

- Я конечно ничего не хочу сказать плохого о вашем предке, но он был не самым лучшим представителем рода человеческого, - заметила не выдержав миссис Прайс.

- В данном случае, я, как женщина, соглашусь с вами, миссис Прайс. Супруге графа и впрямь не повезло. Но что касается графа как хозяина своих земель, он правил вполне разумно и справедливо. А золото можно сказать само шло ему в руки.

- Пусть так, но он явно поплатился за грех прелюбодеяния и понес заслуженную кару, - вновь не выдержала миссис Прайс, - умерев в довольно молодом возрасте.

- Вы правы, - согласилась Агата. - Муж-изменщик хуже дезертира и предателя.

- Но это с какой стороны посмотреть, - начала было Катрин.

- Правильно, прелюбодеяние — это худший из всех смертных грехов, - высказала и свое мнение Софи.

- Все же убийство, думаю, более тяжкое преступление, - попыталась обратиться к разуму присутствующих Катрин.

Но опять встретила три непонимающих и не согласных взгляда.

- Ладно, оставив обсуждение человеческих качеств графа. Тем более, что он уже давно мертв и предстал перед Всевышним за все свои грехи. И главное, у него было много сокровищ, о которых чуть позже и пойдет речь. Но прежде надо упомянуть одну из последних его возлюбленных...

- Любовниц, - поправила миссис Прайс.

- Исчадия ада, - поддакнула Агата.

- Разлучницы, - кивнула Софи.

- Пусть так,