Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

- Куда это лорд Кеслер умчался? - спросила повариха.

Кучер улыбнулся.

- Он мне не сообщает куда уезжает. Но судя по тому, что у нас тут побывал слуга из поместья сестер Крейн, к ним он и помчался.

- То есть на ужин его не ждать, - подвела она итог, - как и остальных двух господ.

- А ты мне Керри приготовь чего-нибудь вкусного.

- Иж чего захотел. Знаю я вас, приедете с господами, наобещаете с три короба, а потом и след ваш простыл.

- А ты приготовь такой ужин, чтобы меня удивить, гляди тебя и с собой в столицу возьму.

- Я девушка приличная, без благословения святого отца никуда не поеду.

- Так удивишь меня ужином, я и замуж позову.

Керри подозрительно взглянула на кучера. Потом улыбнулась, поправив передник.

- Так и замуж позовешь?

- А что не позвать, я парень холостой, мне хозяйка в доме нужна — рукастая. А главное чтобы готовила хорошо.

Керри поправила передник, в ее голове возникли десятки рецептов, которые ей давались лучше всего. И коли господа желали отужинать в другом месте, она была намерена удивить господского кучера. Кто знает, может и впрямь замуж позовет, парень он-то видный, размышляла она, почти бегом бросившись на кухню...

В то время как лорд Кеслер мчался в поместье Крейнов, не догадываясь, что его отъезд практически соединил две одинокие души — кучера и поварихи.

Дорога заняла буквально минуты. И Кеслер спешился, бросив поводья слуге. Он как раз размышлял, как объяснить старшой мисс Крейн свое появление, как его вышел встречать дворецкий:

- Следуйте за мной, - объявил он, не моргнув и глазом.

- И даже не сообщите заранее о моем приезде? - опешил Кеслер.

- Зачем это еще, ваша светлость?

- Вдруг мисс Крейн не пожелает меня видеть?

- Тогда тем более, зачем ее предупреждать заранее, - парировал мистер Лукас.

Лорд Кеслер подобное самоуправство не спустил бы своему слуге, но сейчас он был благодарен мистеру Лукасу. И у него возникло подозрение, что слуга Крейнов ничего не перепутал и специально передал послание именно ему в руки.

- А миссис Прайс та еще интриганка, - заметил он.

- И не говорите, - согласился дворецкий, - упрямая женщина.

Лорд Кеслер все-таки с опаской пересек порог гостиной. Он хорошо помнил, как мисс Крейн орудовала дубиной. В прошлый раз она нанесла упреждающий удар. И предугадать ее реакцию сегодня он бы не рискнул.

- Лорд Кеслер, а мы уже думали, вы и не приедете, - первой его приветствовала миссис Прайс.

Все три сестры Крейн если и были удивлены ее словами, то не подали и виду. Хотя в глазах младших сестер и отразился вопрос — почему это им не сообщили о приезде гостя. Но они считали приказ миссис Прайс молчать и не задавать лишних вопросов и ограничились словами приветствия.

Старшая мисс Крейн тоже молчала, но на двери она не указала.

- Милорд, прошу присаживайтесь, - она нарушила молчание спустя несколько секунд, - и познакомьтесь с нашим гостем мистером Борейном. Он прибыл в Глостер как и вы из Лондона. И возможно, вы пересекались с ним в столице.

О размолвке не было сказано ни слова, что конечно не означало — прощение.

- Нет, мы не сталкивались с мистером Ридом, - возразил Кеслер пристально разглядывая возможного соперника.

- Я несколько лет отсутствовал в столице и вернулся туда лишь недавно. Впрочем, как я слышал, вы тоже отсутствовали в Англии.

Кеслеру мистер Борейн не понравился. Причем он не понравился еще накануне. А при личной встречи это неприятие только возросло. И слишком он был смазливым и непозволительно смелые взгляды бросал на мисс Крейн. Так что с задачей поставленной ему миссис Прайс — заставить гостя покинуть поместье, Кеслер прекрасно справился, когда учинил ему допрос о знакомых в Лондоне, и о том, кто его сопровождал в странствиях. И не успевал тот дать ответ, как следовал уже другой каверзный вопрос.

Так что вскоре мистер Борейн сослался на дела и вскоре ретировался. После чего распрямилась и Катрин, а потом попросила Кеслера уделить ей несколько минут и поговорить в кабинете с глазу на глаз.

Ни мисс Крейн, ни лорд Кеслер, оказавшись в кабинете, не торопились, однако, начать разговор. И пусть это было вопреки всем правилам этикета — хранить молчание так долго. Но ни один их них не знал, с чего начать разговор.

С одной стороны, каждый хотел забыть о той глупой ссоре и возникшем непонимании. А с другой стороны, каждый был готов начать с извинений, но не мог подобрать слова.

- Я хотела написать вам…

- Я хотел написать вам…

Молчание они прервали одновременно. Причем их фразы прозвучали практически в унисон. Поэтому они вдвоем вновь замолчали.

- Позвольте мне начать, - как и полагается мужчине, лорд Кеслер был готов взять ответственность на себя.

- Я слушаю вас… но сначала присаживайтесь.

- Я лучше постою, если конечно вы не против.

- Нет, то есть вы можете сесть или остаться стоять, - поправила себя Катрин, - как вам будет более удобно.

- Я постою… Я получил… Я бы хотел извиниться за те слова, которые сказала вам в нашу последнюю встречу. Я думаю о вас в самом лучшем ключе. Вы…

- Постойте, лорд Кеслер, вам не зачем извиняться. Я сама наговорила вам глупостей.

- Нет, вы…

- Давайте забудем о том разговоре и возникшем между нами непонимании, - предложила Катрин.

- Я согласен. И рад, что вы это предложили.

- Агата и Софи будут этому рады. И мистер Беркли с мистером Клейтоном сегодня ужинают у нас. Возможно, и вы пожелаете к нам присоединиться.

Кеслер нахмурился. Разговор вновь свернул не в то русло. Его радовало примирение с Катрин. Но судя по ее словам, получалось, что она думала о благе сестер, решив с ним примириться. Но в этот раз вместо нелепых обвинений, он предпочел промолчать. И хотя гордыня требовала отказаться от приглашения, но подумав, что следующего может и не последовать, он решил не выяснять причины, которые двигали мисс Крейн.

- До ужина еще около получаса. Не хотите прогуляться?

Естественно лорд Кеслер не отказался от прогулки. Причем если в первую встречу они