Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

- Молодец. Как бы сказала матушка, будь она жива, возьми одну лишнюю конфету из вазочки.

Первой на шутку рассмеялась Софи, а затем к ней присоединилась Катрин и сама Агата.

- Я думала, вы уже и не помните таких мелочей, - после смеха уже серьезно добавила Катрин.

- Почему мы должны были забыть такие вещи? Мы были достаточно взрослыми, чтобы многое помнить.

- Просто тебя всегда огорчали упоминания о родителях, вот мы при тебе редко и вспоминали такие случаи.

- Меня огорчает, что их не стало так рано, - заметила Катрин. - Но я не против, чтобы вы вспоминали и рассказывали такие случаи.

Софи и Агата переглянулись, а потом вместе в унисон кивнули.

- Девочки, вы будете болтать или приступите к завтраку? - спросила миссис Прайс. - А то, если вы не забыли, после обеда ваши ухажеры заедут к нам и вы отправитесь на прогулку. Вы же не хотите заставлять их ждать?

- Миссис Прайс, вы все же присоединитесь к нам? - спросила Катрин.

- Когда еще мне представится шанс тряхнуть стариной и поупражняться в лазанье по подземным ходах.

- А у вас уже был подобный опыт?

- Все бывало, мисс Агата. Мне грех жаловаться на жизнь и молодые годы. Надеюсь, мои девочки, что и вы через двадцать-тридцать лет оглядываясь в прошлое будете испытывать те же чувства, а не разочарование. Многие женщины выходя замуж забывают о себе, сосредоточившись на благополучии и комфорте супруга или детей. Например миссис Флумс в молодости, говорят, была первой красавицей, но после замужества и пяти детей, она сильно изменилась. И что в результате, ее муж заглядывается на других. И не только заглядывается, ему приписывают роман с той приезжей актрисой. Но умная женщина никогда не допустит, чтобы муж интересовался другими женщинами. Это надо пресекать на корню.

- Как итальянки подсыпать яд в еду мужа за завтраком, чтобы он вернулся к ужину и принял противоядие? Чтобы не умереть? - спросила Софи.

- А разве это не француженки так поступали? - нахмурила лоб Агата, она так всегда делала, когда пыталась что-то вспомнить.

- Нет, это были итальянки, - возразила Софи.

- Никто никого не травил, - оборвала спор сестер Катрин. - Откуда вы вообще берете такие вещи?

Агата и Софи переглянулись и предпочли сделать вид, что не услышали вопроса. Причем миссис Прайс даже не пыталась им попенять за чтение подобной литературы.

- Кажется, вы специально затягиваете завтрак, - заметила она, - чтобы задержаться на развалинах, дабы ваши ухажеры как рыцари отправились вас спасать.

- Никакого спасения, - рассмеялась Катрин, - мы сильные и сами со всем справимся. Поэтому кто не закончит завтрак через три минуты, закончит его в обед.

За столом никто не стал спорить с Катрин. Причем она в конечном счете завтрак закончила последней, под смех сестер.

Миссис Прайс, покинув усадьбу, раскрыла зонтик. И ее примеру последовали Софи и Агата. А вот Катрин проигнорировала палящее солнце, как делала это и раньше, решив что легкий загар ей не повредит. Ведь моду на бледную кожу не опаленную солнцем она никогда не понимала.

- Только тихо, - предупредила она. И увидев непонимающие взгляды, она хотела уже пояснить про Лесли, который каким-то фантастическим образом чуял, что она покидает поместье и отправляется в заброшенный замок, и всегда следовал за ней. - Ничего, - махнула она рукой.

- Лесли! - воскликнула Софи, увидев неповоротливого корги, который бежал к ним, размахивая хвостом. - Можно он пойдет с нами?

- Кто же ему запретит, - проворчала себе под нос Катрин, но громко вслух сказала другое, - пусть идет. Будет нас защищать.

Лесли будто понял, что речь идет о нем и именно на его собачьи плечи возложили ответственность за всех дам, залаял активнее и побежал вперед.

Глава 32

Миссис Прайс скептически взглянула на старые развалины.

- И все-таки не забудьте мисс Катрин перед отъездом завалить вход в подземелье, пока беда с кем-нибудь не приключилась.

- Не забуду, миссис Прайс, не волнуйтесь. Агата, зажги лампу, а ты Софи свечу.

- Ключ у тебя?

- Конечно у меня. Спускаемся?

- А как же Лесли?

- Мы же не оставим его одного?

- Оставим, - хмыкнула Катрин. - Тем более он и сам не спустится в подземелье.

- А если он потеряется или его кто-нибудь напугает?

- Он все время бродит в этих местах. И как видите, он все еще жив и здоров. И если его кто-то напугает, он начнет лаять... Я иду первой, а вы за мной. И не забывайте смотреть себе под ноги.

- В платье неудобно, - пожаловалась Агата.

- А я предлагала надеть брюки под платье, - напомнила сестре Софи, которая подвязала мешающую юбку, обнажив брюки.

- Настоящие леди не носят брюки, - парировала Агата. - Ведь так миссис Прайс?

- В этом вопросе я не была бы так категорична, мисс Агата. В наше время женщины наконец-то допущены до многих профессий. И брюки могут быть уместны в некоторых случаях.

Софи победоносно взглянула на сестру.

- Я все же останусь при своем мнении, - задрала нос Агата, после чего чуть не упала. Но Катрин успела ее поддержать.

- Повторю, смотрите все себе под ноги. Всех поймать я не успею.

В подземелье не было окон, а вход был только один. Поэтому все перестали спорить и начали спуск по лестнице ведущей вниз.

Миссис Прайс замыкала процессию, причем она не отставала, не уступая молодым девушкам, так как благодаря своим физическим упражнениям, которыми она занималась каждый день, она была в прекрасной форме.

- Эти стены не вызывают у меня никакого доверия, - заметила она, скептически разглядывая подземелье.

- Не только у вас, - рассмеялась Катрин, - но сегодня они точно не обрушатся на наши головы.

- А что? Такая возможность существует? - чуть испуганно и уже без утреннего энтузиазма спросила Агата.

- Испугалась? - поддела Софи сестру.

- То-то ты сама побледнела, - парировала та в ответ.

- Всем кому страшно, могут покинуть «тонущий корабль».

- Без сокровищ?!

- Нет, так мы не согласны!

Катрин с трудом удержалась от смеха. Сестры в первый раз спустились в подземелье и были уверены, что они сейчас и найдут сокровище. Хотя она сама потратила на поиски не один месяц,