Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

- Дорогая, мы еще обсудим все эти моменты перед вашим браком. И потом я же никуда не исчезну. Вы сможете в любой момент навестить меня или написать мне. И я дам вам любой совет.

- А где Лесли? - спросила Катрин. - И между прочим, как... мистер Борейн не заметил вас.

Миссис Прайс расправила плечи.

- Я давно говорила вам, что Лесли разбалованный пес и его надо дрессировать, а не подкармливать за обеденным столом в гостиной... этим я и занялась, коли мне выпал такой шанс. Мы с Лесли углубились в лес и я заметила из-за листвы как мистер Борейн крался к входу в подземелье. Он выглядел подозрительно, и я решила проверить не замыслил ли он плохого. И мои подозрения оправдались, когда он направил на вас револьвер.

- А Лесли?

- Я отправила его обратно в замок за подмогой.

Сестры Крейн удивленно переглянулись.

- Я конечно не сомневаюсь в ваших способностях, но все же не могу удержаться от вопроса, - осторожно заметила Катрин. - Но вы уверены, что Лесли отправился в поместье? И как он попросит о подмоге?

- Мисс Катрин, все очень просто. Этот пес не слушается только вас, а мой приказ он не осмелится не выполнить. Я отправила его к мистеру Лукасу, повязав ему на ошейник мой белый платок и заколку.

- И вы считаете, что мистер Лукас догадается, что означает ваше послание?

- Конечно же. Мне пришлось проколоть палец и измазать платок каплей крови, чтобы у мистера Лукаса не оставалось сомнений — мы попали в беду.

- Да вы мега-мозг, миссис Прайс! - восхищенно заметила Софи.

- Спасибо, дорогая… И если меня не обманывает слух, к нам кто-то спускается. И кажется целая спасательная экспедиция.

И конечно миссис Прайс не ошиблась. В подземелье и впрямь спустилась целая компания, которую возглавлял никто иной как мистер Лукас. А за ним следовали мистер Клейтон, мистер Беркли и лорд Кеслер. И что они не ожидали, так это увидеть связанного по рукам и ногам мужчину и четыре воинственных дамы.

- Вы как раз вовремя! - объявила миссис Прайс. - Этого лже-Борейна надо доставить в полицию.

- Он напал на вас?

- Вы не пострадали?

- Что он хотел?

- Как вам удалось его обезвредить?

- Дорогие мужчины, - оборвала цепь вопросов миссис Прайс. - На все вопросы мы ответит в полиции, а сейчас вам надо поднять этого субъекта наверх. А также не мешает завалить вход в подземелье.

Сестры Крейн не стали спорить. К сожалению, в сокровищнице кроме книг ничего не было. И те они уже распределили между собой.

Как выяснилось на поверхности, мистер Лукас сразу догадался о случившемся, увидев Лесли, который выполнил поручение. И мистер Лукас как раз успел вместе с двумя слугами оседлать лошадей, когда в гости раньше назначенного срока прибыли ухажеры сестер Крейн. И все вместе они и домчались быстро до разрушенного замка. Причем мистер Лукас показал удобную трону для лошадей, а не через непроходимую чащу и заросшую тропу, которой привыкла пользоваться Катрин.

Наверху, слуги перебросили связанного мистера Борейна через лошадь. Он пришел в себя и призывал все беды на головы сестер Крейн и их наставницу. Самим слугам пришлось идти пешими и вести лошадь с пленником под узды.

Мистер Беркли, мистер Клейтон и лорд Кеслер уступили лошадей своим дамам и сопровождали их тоже пешими. В то время как мистер Лукас и миссис Прайс отправились верхом в полицейский участок, чтобы рассказать о случившемся.

- Думаю, ваши показания не потребуются, - заметила миссис Прайс, обращаясь к своим воспитанницам. - Я сама дам все показания и сдам оружие мистера Борейна.

Так что влюбленные парочки не спеша направились в поместье, в то время как миссис Прайс и мистер Лукас опередили слуг с пленником.

- Вы точно не пострадали, миссис Прайс?

- Неужели вы думаете, что такая мелочь как какой-то мошенник с револьвером мог меня напугать? Или причинить мне вред?

- Нет, я не сомневался вас. Но на платке была кровь.

- Только чтобы привлечь ваше внимание.

- Вам это удалось… После завтрака у вас был гость.

- Гость?

- Да, доктор Немиро заезжал к вам. Конечно он сослался на то, что желает проверить как заживает нога мисс Софи. И невзначай он поинтересовался, как поживаете вы.

- Вот как…

- Он пообещал заехать ближе к ужину. Возможно тогда он соберется с силами и с мужеством, чтобы просить вашу руку.

- Вы так думаете?

- Или он смалодушничает и испугается сделать столь важный шаг.

- Вы правы.

- Тоже считаете, что он испугается?

- Нет, считаю, что многие мужчины страшатся сделать столь важный шаг и признаться в своих чувствах той женщине, которая их вызывает. Даже лучшие из мужчин, увы, часто бывает трусливы.

- Настоящий мужчины никогда не поведет себя как трус.

- Как скажите, мистер Лукас, - закончила разговор миссис Прайс и направила лошадь быстрее.

Но далеко от мистера Лукаса она не отъехала, он догнал ее.

- Но порой мужчине, у которого уже устоялась его жизнь, - заметил он, - трудно открыть свое сердце женщине.

- Женщине, которая многое прошла в своей жизни, тоже трудно вновь довериться мужчине.

- Миссис Прайс… Оливия… - мистер Лукас взял и вторую лошадь под узды. - Вы умная женщина.

- Вы наконец-то готовы это признать? Спустя столько лет?

- И вы очень остры на язык, - со вздохом продолжил мистер Лукас, - а также ваше стремление всеми командовать порой очень злит.

- Вы решили перечислить мои недостатки?

- Я хочу объяснить, что порой вы бываете совершенно невыносимы… но при этом вы… - мистер Лукас как-то обреченно, будто над его головой занес палач топор продолжил, - каким-то образом пробрались мне в сердце.

- Вам удавалось все эти годы хорошо это скрывать.

- Вы можете помолчать хоть сейчас, - попросил мистер Лукас и выжидающе взглянул на миссис Прайс… - Готовы?

Та возвела глаза к небу.

- Я молчу, - пояснила она и тут же добавила, - чего же вы замолчали, продолжайте, что вы там говорили о том, что я пробралась в ваше сердце. И не пропускайте ни одного слова.

- Вы… невыносимы!

- Я знаю, - кивнула миссис Прайс.

- Но я при