Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

Лорд Кеслер выглядел запыхавшимся.

- Вы приехали верхом? - спросила она.

- Я получил записку от миссис Прайс… миссис Лукас, - поправил сам себя Кеслер.

- И что же она там написала? - подозрительно, но при этом с веселыми чертятами в глазах спросила она. - Что вы помчались сломя голову в поместье барона Пруста, - улыбнулась Катрин, понимая, что пусть миссис Прайс и сменила фамилию, но она продолжала действовать в своем репертуаре оттачивая свой брачный метод.

- А вы как думаете?

- Думаю, - начала было Катрин, но осеклась. - Я дала ответ барону.

- Вы отказали ему?

- А вы как думаете? - вернула она лорду его слова.

Кеслер подошел ближе к Катрин.

- Отказали, - уверено заявил он.

- Если вы так уверены в этом, то зачем же мчались сюда?

- У вас нет ни одной мысли на этот счет? - улыбнулся уже он.

- Кто же вас знает, милорд?

- Вы знаете.

Катрин запрокинула голову. Шишки, как напоминание о первом знакомстве, на лбу лорда Кеслера уже не было. И за прошедшие дни он часто приезжал в поместье Крейнов. Но того самого важного разговора между ними так и не состоялось… до этого часа.

- Не уверена, ведь вы молчите, - с более чем прозрачным намеком произнесла она.

Лорд Кеслер никогда не был романтиком и брак в его глазах был все же союзом, который заключается на холодную голову, а не подавшись чувствам. Так он думал ранее. А сейчас как в сентиментальных романах для женщин, которые были так популярны среди всех представительниц прекрасного пола, будь они леди, кухарки или же учащиеся акушерских курсов, выступающих за эмансипацию, лорд Кеслер опустился на одно колено.

- Оу, - искренне воскликнула Катрин, которая от удивления даже захлопала ресницами, став обычной девушкой, которая желала получить предложение руки и сердца.

- Мисс Крейн.

- Мы же договаривались, Катрин.

- Катрин, - согласился Кеслер, - когда я ехал в Глостер, я и не думал, что мне повезет и я встречу такую прекрасную девушку как вы.

- Вы льстите мне.

- Нет, вы особенная. И я почту за честь, если вы примите мое предложение и согласитесь стать моей женой.

Катрин хотела было пошутить об отсутствии кольца. Но Кеслер достал коробочку из кармана и протянул его ей, предварительно открыв крышку.

Кольцо было красивым, и Катрин завороженно посмотрела на него, забыв о своем утверждении, что замужество не для нее.

Но шли секунды, а потом прошла и минута, а ответа так и не последовало.

- Вам требуется время на размышление? - спросил Кеслер, так и не став с колена.

- Нет, не требуется, - возразила Катрин.

- И что вы ответите мне? - Кеслер чуть поморщился. Рана уже затянулась, но он слишком сильно гнал лошадь и на одном колено стоять ему было неудобно.

- Встаньте, ваша рана…

- Ничего страшного, сначала я дождусь вашего ответа.

- Ну уж нет, не хватало еще, чтобы вам пришлось вызвать доктора Немиро.

- Вы все же озабочены моим здоровьем?

- Я прошу, встаньте.

Лорд Кеслер нехотя выполнил просьбу, не отводя взгляда от Катрин.

- Ваш ответ, - напомнил он.

- Кажется, я вижу своих сестер. Подойдем к ним? - и не дожидаясь лорда, Катрин направилась к сестрам.

Лорд Кеслер остался стоять, не понимая как расценивать бегство предполагаемой невесты. А когда он хотел захлопнуть коробочку, то заметил, что кольца там нет. Первой мыслью было, оно случайно упало, но после он бросил взгляд на Катрин и ее руку, на безымянном пальце которого сверкало кольцо.

- Вы идете… Ричард? - спросила она, обернувшись, чтобы продемонстрировать кольцо и чтобы у него не осталось никаких сомнений — ее ответ да.

Эпилог

Катрин придержала шляпу рукой, чтобы ее не снесло ветром. Капитан Гренс протянул ей руку, помогая ей подняться на мостик. Там он подал знак и старпом с поклоном уступил ей штурвал.

- Только не разбейте корабль, - пошутил он.

- Не волнуйтесь, капитан, вдруг что мой муж все оплатит, - не оставила она шутку без внимания.

Все из моряков, кто услышал шутку, рассмеялся. На что Катрин улыбнулась. Ее мечта осуществилась. Корабль вскоре должен был бросить якорь в гавани Перу. Это был уже не первый порт на пути их странствия и впечатлений хватало всем путешественникам.

- А вот и ваш супруг.

Катрин помахала рукой Ричарду.

Даже надев кольцо в парке поместья барона Пруста, Катрин, прежде чем надеть уже чуть позже подвенечное платье, настояла на том, что сразу после брака они уже вдвоем отправятся в странствие. И лорд Кеслер принял эти условия.

И не только он.

На палубе появилась и Агата, которая как и всегда выглядела изысканно красиво. У нее не взирая на ветер шляпа не срывалась с головы. А ветер скорее игриво развевал ее юбку, делая ее еще более неотразимой.

Мистер Беркли, Джонатан, как и всегда находился на шаг позади жены с обожанием взирая на нее.

- Катрин!

А Софи выглядела как и всегда мило с лучезарной улыбкой на губах. Ее все радовало — море, солнце, чайки и весь мир. Ее муж поглядывал на нее как и всегда умиротворенно. И Катрин в который раз мысленно сравнила их пару со спокойным и дружелюбным ньюфаундлендом и маленьким неугомонным терьером. Правда об этом сравнении она рискнула сказать только мужу, после чего Ричард долго хохотал. И Катрин благоразумно промолчала об ассоциациях с животными Агаты и Клейтона, а также их самих.

Лорд Кеслер тоже поднялся на мостик. Он не стал комментировать Катрин управляющую штурвалом, а набросил ей на плечи шаль.

- Решила освоить новую профессию? - прошептал шутя он.

- Боишься, что я куплю собственный корабль и сбегу от тебя?

- А что есть предпосылки к твоему бегству?

- Кто его знает... Сокровища графа Крейна оказались пшиком, но ты же слышал слова того моряка о затонувших кораблях, которые перевозили золото испанского короля.

- Тот моряк просто болтун и пьяница.

- Думаешь?

- Что-то мне не нравятся ноты сомнения в твоем голосе.

- Э...

- Катрин.

- Что Катрин? Я всего лишь выкупила у него старую карту.

- Надо было