Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

она накануне предприняла попытку бегства. Все это Катрин узнала из ответного письма миссис Прайс. Она не поскупилась и написала целое послание, дав характеристику двум мужчинам. И предупредив с какой именно целью они приедут в поместье.

И эта цель вполне отвечала цели самой Катрин — выдать сестер замуж и наконец-то позволить себе покинуть Англию и отправиться в свое странствие.

И наблюдая за ухажерами сестер, она с радостью видела подтверждение словам миссис Прайс. Это было достойные молодые люди. Но главное сестры выглядели по-настоящему счастливыми. И каждая взирала на свое избранника, Катрин не побоялась про себя использовать это сочетание слов, влюбленными глазами.

Но что еще больше обрадовало Катрин, те в ответ тоже смотрели на Софи и Агату, не замечая ничего вокруг.

Вчерашний поход к развалинам замка, к сожалению, не принес ничего нового. Катрин сосредоточила внимание на комнатах, где по плану замка находились пыточные. Она обыскала все углы, простучала все стены, но потерпела фиаско. Хотя она почти не сомневалась, ключ куда-то подходит, осталось только понять куда его надо вставить.

На какие-то мгновения Катрин выпала из обсуждения, впрочем квартет влюбленных прекрасно справлялся и без нее с занимательной беседой. Правда ее поразило, что миссис Прайс почему-то не зашла в кабинет, будто была уверена, что Катрин и сама справится со смотринами.

- Скоро уже обед. И я приглашаю составить нам компанию. Мистер Клейтон, мистер Беркли?

- С радостью задержимся на обед, - ответил за двоих Клейтон.

- Тем более, у нас сегодня будет еще один гость. Но перед обедом, предлагаю пройти в гостиную и выпить чаю. А также пообщаться не столько официально.

Мистер Беркли протянул руку Агату. А мистер Клейтон придерживал Софи под локоть, чтобы она не отступилась. Катрин замыкала процессию, наблюдая с легкой улыбкой на губах за сестрами. Хоть им повезло. Их джентльмены оказались вполне благовоспитанными молодыми людьми, чего нельзя было сказать о родственнике одного и друге другого. Кеслер был нахалом, проходимцем и … Катрин даже возмущенно засопела вслух. После чего сделала вид, что чихнула.

В гостиной она все же отвлеклась от мыслей о не найденных сокровищах и Кеслере и вовлеклась в разговор, осторожно задавая вопросы, чтобы у ухажеров сестер не возникло ощущения, что их допрашивают. Впрочем, допрос им устроила накануне миссис Прайс. Которая не спустилась и в гостиную. И уже обеспокоенная Катрин задала вопрос служанке, что вынудило их непоколебимую наставницу не присоединиться к ним?

- Так миссис Прайс выпила чаю с мистером Лукасом и поднялась в комнату, сославшись на усталость.

Усталость? За те годы, что миссис Прайс служила в их доме, она ни разу даже не заболела, не говоря уже об усталости. И хотя юные Агата и Софи могли любого утомить, но их наставница никогда не жаловалась на такую мелочь как усталость. И Катрин ощутила искренне беспокойство и тревогу.

Поэтому оставив влюбленных в гостиной, она сразу направилась в комнату миссис Прайс, чтобы узнать — не приболела ли она и не вызвать ли доктора Немиро уже ей. К тому же, они все тут забыли, что с годами миссис Прайс не молодела и ей требовался порой отдых. А она выполняла свои обязанности как и много лет назад.

Миссис Прайс нашлась у себя в комнате, она сидела в кресле-качалке, которое ей подарила Катрин пару лет назад.

- Что-то стряслось мисс Катрина?

- Это вы мне скажите, миссис Прайс. Вы не заглянули в кабинет вместе с девочками. И не спустились к чаю в гостиную. У вас все хорошо? Как вы себя чувствуете?

- Присаживайтесь, дорогая. Хотя ваше беспокойство благо не имеет под собой никаких оснований. У меня все замечательно. Я не хотела мешать молодежи общаться. Свое мнение о мистере Беркли и мистере Клейтоне я уже высказала в письме.

- Вы говорите мне не беспокоиться. Но я слишком хорошо вас знаю. И что-то вас заставило сегодня искать уединения.

- Да, скоро мисс Софи и мисс Агата выйдут замуж, и они перестанут нуждаться в моих услугах, вот мне и предстоит решить, чем мне заняться дальше.

Катрин часто спорила с миссис Прайс, очень редко соглашалась с ней, но при этом она давно стала членом их семьи и заслужила уважение всех их.

- Вы должны были сразу сказать мне об этих размышлениях. Этот дом всегда открыт для вас. И вы можете жить здесь хоть до конца своей жизни. А если хотите, то можете отправиться со мной в дорогу. Немного попутешествуете, а затем вернетесь в поместье. Естественно все расходы я возьму на себя. А вы как и раньше будете получать жалованье. И Агата с Софи всегда будут рады принять вас у себя. Так что оставьте все сомнения и мысли. У вас есть семья, никогда не забывайте об этом.

Миссис Прайс взяла платок, который всегда носила с собой, и поднесла его к глазам.

- Вы что плачете? - не поверила Катрин.

- Мне что-то в глаз попало, - хотела было солгать миссис Прайс, но передумала, - а если честно, я растрогана вашей речью. Вы все стали мне родными… Но ваше щедрое предложение я вынуждена отклонить. Благо после смерти супругов у меня достаточно средств, я не нуждаюсь в жалованье. Но я с радостью всегда приму приглашение погостить у вас. И всегда готова принять буду вас у себя…

- Если вы все решили, то откуда у вас мысли о том, чем дальше заняться?

- Я много лет вдовствую. И я думала, что уже так и покину этот мир однажды когда-нибудь вдовой. Но теперь я задумалась о том, что семью не поздно обрести даже в моем возрасте.

- Вы собрались замуж?!

Катрин не узнала собственный голос. Но для нее миссис Прайс была уже как раз в том возрасте, когда голову должны посещать любые мысли, но только не о браке.

- Вас это так удивляет, дорогая? - рассмеялась та. - Или я столь ветхая старуха, что не должна даже думать о семейном счастье?

- Нет конечно, я ничего такого и не думаю…

- Да ладно, мисс Катрин, все вы думаете. Но поверьте, когда вы будете в моем возрасте, то поймете, для счастья никогда не поздно, а в душе мы всегда молоды.

- Простите меня миссис Прайс, - повинилась Катрин. А затем с искренним интересом спросила, - а кто-же тот мужчина, который заставил вас задуматься о браке?

Миссис Прайс тоже