Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

В гостиной, миссис Прайс сурово взглянула на Клейтона и указала ему на кресло напротив себя.

- Что вы думаете теперь делать? - спросила она, не проронив больше ни слова обвинения.

- А что вы предлагаете? - решил идти Клейтон во-банк.

- Софи скоро исполнится восемнадцать лет. Она юна, неопытно и ее так легко обидеть.

И снова взгляд дознавателя на Клейтона.

- Вы молчите? - сурово спросила она.

- Я никоим образом не хотел обидеть ее. Я уже объяснил, я споткнулся о ковер.

- Очень удачно споткнулись. А то что вы не хотите обидеть мисс Софи, надеюсь, это и впрямь не пустые слова, ведь единственный родственник мужского пола, который есть у сестер Крейн и который может постоять за их честь — это их дядя, но он к сожалению находится в столице. И обидеть девочек может кто угодно.

Мистер Клейтон усомнился в последнем утверждении миссис Прайс. Она сама могла постоять за своих воспитанниц.

- Его заступничество не потребуется. Мисс Софи ничего не угрожает.

- Даже слухи?

- Вы можете пресечь их на корню.

Миссис Прайс еще пристальнее посмотрела на Клейтона.

- Могу, при условии, что вы покинете этот дом и больше не предпримите попытки увидеть мисс Софи.

Клейтон был готов встать и поклониться предприимчивой и находчивой миссис Прайс. То есть она предлагала ему только два варианта. И что-то ему подсказывало, дама не выбери он не один из двух вариантов, настоит на своем, если надо повлияв и на Софи.

Клейтон оживил перед мысленным взгляд образ девушки. Она понравилась ему с первого взгляда, когда он увидел, как она спускалась по плющу. И возраст у него был вполне подходящий для женитьбы.

- И у кого я должен попросить позволение официально ухаживать за мисс Софи? Или мне надо написать ее дяде в столицу.

Миссис Прайс изменилась в одно мгновение. На ее лице появилась улыбка.

- Зачем же писать в столицу? Вам достаточно спросить согласия ее сестры, которая является опекуном Софи. Завтра мы с девочками вернемся домой. И вы сможете сопровождать нас, дабы поговорить с мисс Катрин.

- Последую вашему совету, - согласился Клейтон.

- И замечательно. Вы можете заехать в это поместье ближе к обеду, мы как раз соберемся.

- Последнее излишне. Меня пригласил остановиться в поместье лорд Кеслер. Мы разминулись с ним и с Джоном. Я задержался в Лансе, а они отправились в Глостер.

- Пусть так. Но если вы захотите навестить сегодня мисс Софи в ее комнате, я, как и подобает в подобных случаях, буду присутствовать при встрече, - предупредила она.

И Клейтон заверил ее, что без ее всевидящего ока он не переступит порог комнаты.

Кто-то бы подумал, что миссис Прайс так мечтала выдать замуж своих подопечных, что была готова остановиться на первых встречных джентльменах. Но конечно это было не так. Уважаемая дама была привязана ко всем сестрам Крейн. Для нее они все до сих пор оставались девочками, даже серьезная, порой излишне, Катрин. И всем им она желала счастья.

А мужчины были для нее открытой книгой. Она все подмечала своим наметанным взглядом. Она удачно выбрала себе первого и второго супруга. И не сомневалась, что она справится с поиском супругов и для сестер Крейн.

Мистер Беркли был молод, открыт миру и достаточно обеспечен. Чтобы с одной стороны, супруга ни в чем не нуждалась в браке. А с другой, ей не надо было вытаскивать его из питейных заведений, игровых залов и других злачных мест. А возраст и открытость могли позволить Агате умело направлять его.

Ведь миссис Прайс знала достоинства и недостатки и своих девочек. И Агате требовался именно такой супруг, который не затмит ее и всегда будет восхищаться ее красотой.

Поэтому понаблюдав сегодня за Агатой и ее ухажером, она окончательно успокоилась на их счет. Там все было более чем серьезно и оставалось только дождаться официальной помолвки.

Что же касается Софи, ей требовался совершенно другой муж. И конечно же мисс Прайс заметила, что сын Ренсов обращал при встрече внимание на Софи. И та, будучи не глупой девушкой, заметила его внимание. Поэтому миссис Прайс и ограничила их общение. Сын Ренсов был молод и был мечтателем. Но Софи требовался совершенно другой муж — старше ее, твердо стоящий на ногах, а не смотрящий в облака. Но при этом он должен был воспринимать с улыбкой некие чудачества Софи и ее восприятие мира.

И в мистере Клейтоне миссис Прайс увидела все, что хотела. Поэтому она и взяла рога за быка. Решив, что судьба была благосклонна к сестрам Крейн и сразу всем троим послала избранников.

Ведь миссис Прайс заметила накануне не только искры летающие между Катрин и лордом Кеслером. Она заметила то, что заставило ее поверить — их даже подталкивать было не надо друг к другу. Хотя легко им и не будет, слишком уж у двоих был взрывной характер, да еще упрямство мулов. И каждый, кажется, был убежденным холостяком. До вчерашнего дня, хмыкнула миссис Прайс. И оставшись одна, она потерла ладони, все складывалось просто замечательно. И миссис Прайс решила вернуться к своим пирожным и конфетам. Она их заслужила за свои труды.

Глава 22

Катрин ощущала себя вновь маленьким ребенком, которому предстояло открыть праздничную упаковку и увидеть, что же находится в подарке.

Поэтому ключ в замочную скважину она вставила практически не дыша. Раздался щелчок, и Катрин откинула крышку шкатулки. Причем она и сама не знала, что же она ожидала там увидеть, какую подсказку, но содержимое "этой праздничной коробки" вызвало лишь вздох разочарования.

Там был всего лишь ключ.

Но разочарование быстро сменилось другими чувствами. Азартом. Ведь ключ был выполнен довольно искусно, он казался не новым, но при этом сохранился в хорошем состоянии. А главное на нем были выгравированы инициалы. В.А.К.

Верес Акрай Крейн.

Это были инициалы того самого графа, который когда-то владел замком. И якобы в годы осады именно он и спрятал в нем сокровища. Так неужели ключ вел к сокровищам, подумала Катрин, разглядывая то, что ей прислал дядя Тони. Но замок был разрушен. От него остались лишь развалины. Под ними правда сохранилось подземелье. Удивительно, но оно практически полностью уцелело. И логика подсказывала Катрин, именно там и находились сокровища, если они вообще были спрятаны в замке и если они не были после разграблены охотниками до чужих кладов.

И