Нежеланный брак, или уроки любви для герцога - Кати Владмар

выдать своего волнения, но чувствуя, как учащается мое дыхание. Родерик был так близко, что я могла разглядеть каждую черточку его лица: напряженные линии у губ, мягкий блеск в глазах, едва заметную тень щетины на подбородке. Его взгляд, обычно сдержанный и холодный, сейчас казался теплым и глубоким, словно приглашая заглянуть в самую душу.

В этот момент я поняла, что внутри меня зарождается что-то новое, неизведанное ранее чувство. Оно было похоже на теплую волну, разливающуюся по всему телу, заставляя сердце биться чаще. Я ощутила странное, почти болезненное желание продлить этот момент, остаться в нем навсегда.

Мне хотелось прикоснуться к его лицу, провести пальцами по его скулам, почувствовать тепло его кожи. Эти мысли одновременно пугали и волновали меня. Я никогда раньше не испытывала ничего подобного, и это новое чувство было таким сильным, что у меня закружилась голова.

Я понимала, что происходит что-то важное и необратимое. Словно невидимая стена между нами начала рушиться. И хотя часть меня все еще сомневалась и боялась, другая часть жаждала узнать, что ждет нас за этой чертой.

Глава 33. Бервик-Холл

Прошла неделя с того дня, как я поделилась с Родериком своими наблюдениями о здоровье Софи. Изменения в доме произошли быстрее, чем я ожидала. Уже на следующее утро слуги переносили вещи Софи в солнечную комнату западного крыла, расположенную всего в нескольких шагах от моих покоев. Родерик лично контролировал переезд, настаивая, чтобы все было сделано как можно быстрее.

— Я распорядился заменить все перьевые подушки на хлопковые, — сказал он мне, когда мы вместе наблюдали за перестановкой мебели. — И повар получил указания исключить молочные продукты и мед из рациона Софи.

Миссис Харрис наблюдала за происходящим с плотно сжатыми губами. Она не могла открыто выразить недовольство, но ее взгляды в мою сторону были красноречивее любых слов.

— Я надеюсь, что эти изменения пойдут на пользу мисс Софи, — сказала она с едва скрываемым сомнением в голосе. — Хотя доктор Ричардсон всегда настаивал на пользе теплого молока с медом для укрепления здоровья.

— Мы попробуем новый подход, — твердо ответил Родерик. — Если состояние Софи не улучшится, мы всегда сможем вернуться к прежнему режиму.

Но возвращаться не пришлось. Уже через несколько дней стало заметно, что кашель Софи стал реже, а красные пятна на щеках исчезли. Она стала бодрее и могла дольше заниматься нашими совместными проектами без утомления.

— Розали, мне кажется, я могу дышать глубже, — сказала она однажды, когда мы сидели у открытого окна ее новой комнаты, работая над очередным платьем. — Раньше в груди всегда было тяжело, а теперь нет.

Я улыбнулась, глядя на ее порозовевшие щеки. Солнечный свет, свободно льющийся в окно, искрился на ее темных как у брата волосах.

— Я очень рада, Софи. Думаю, скоро мы сможем вместе выйти на прогулку.

Родерик тоже заметил перемены. Он стал чаще заходить в комнату сестры и даже начал работать над обещанным кукольным домиком. Каждый вечер он приходил ко мне и рассказывал о своих наблюдениях, о том, как Софи становится сильнее. В эти моменты его обычно сдержанное лицо освещалось такой искренней радостью, что мое сердце замирало.

В один из дней, когда я вернулась от Софи в свои комнаты, Грейс встретила меня с конвертом на серебряном подносе.

— Для вас, миледи, — сказала она. — Прибыло с посыльным час назад.

Я взяла конверт и сразу заметила изящный герб Бервиков на печати. Внутри оказалось приглашение от леди Бервик посетить ее загородное поместье в следующую среду. «Буду рада возможности продолжить наше знакомство в более спокойной обстановке», — писала она своим элегантным почерком.

За ужином я показала приглашение Родерику. Он прочитал его с легким удивлением.

— Леди Бервик все же сдержала своё обещание, — он отложил конверт с легким смешком.

— Да, вы говорили — она не часто приглашает к себе гостей, — ответила я.

Родерик задумчиво постучал пальцами по столу.

— Леди Бервик… интересная женщина, — сказал он наконец. — С весьма прогрессивными взглядами.

В его голосе я уловила нотку настороженности.

— Вы против того, чтобы я ехала? — спросила я.

— Нет, — покачал головой Родерик. — Вы вольны выбирать себе друзей. Просто… — он помедлил, — леди Бервик известна своими необычными идеями и образом жизни.

— Вы о том, что она пишет романы под мужским псевдонимом? — уточнила я, следя за его реакцией.

— Верно, — продолжил Родерик. — Когда это обнаружилось, разразился немалый скандал. Ее муж был в ярости. Из-за этого они живут раздельно уже несколько лет. Он в столице, она — в загородном поместье.

— О, — только и смогла сказать я, удивленная этой новой информацией.

— Я не запрещаю вам ехать, — добавил Родерик мягче. — Просто хочу, чтобы вы были осведомлены о репутации леди Бервик.

— Спасибо за предупреждение, — искренне сказала я. — Но я все же хотела бы принять приглашение.

Родерик кивнул.

В среду утром я была готова к поездке задолго до назначенного времени. Я выбрала простое, но элегантное платье цвета лаванды и соломенную шляпку с лентами. Грейс помогла мне уложить волосы в простую, но изящную прическу.

— Вы выглядите прекрасно, миледи, — сказала она, закрепляя последнюю шпильку.

— Спасибо, Грейс, — улыбнулась я. — И за прическу, и за комплимент.

Когда я спустилась вниз, Родерик ждал меня в холле. Он окинул меня внимательным взглядом и слегка улыбнулся.

— Вы очаровательны, — сказал он. — Леди Бервик будет впечатлена.

— Надеюсь, что не разочарую ее, — ответила я, внезапно почувствовав волнение.

— Это невозможно, — сказал Родерик с неожиданной теплотой в голосе. Затем, словно смутившись своих слов, он добавил более деловым тоном: — Наш кучер ждет. Я распорядился, чтобы он вернул вас до наступления темноты.

Поместье леди Бервик находилось примерно в часе езды от нашего дома. Дорога шла через живописные холмы и рощи, и я наслаждалась видами из окна кареты. Когда мы подъехали к воротам поместья, я была приятно удивлена его обликом. Бервик-Холл был значительно меньше внушительного родового гнезда Бельмонтов, но в этом и заключалось его очарование. В отличие от строгого стиля дома Родерика с его обширными постройками и толстыми каменными стенами, поместье леди Бервик было построено в более современном стиле, с большими окнами и светлой отделкой. Оно выглядело не