Нежеланный брак, или уроки любви для герцога - Кати Владмар

— Я достану, — сказала я, поднимаясь.

Катушка закатилась за край гобелена, и мне пришлось его отодвинуть. То, что я увидела за ним, заставило меня замереть. На стене расползалось темное пятно плесени, скрытое от глаз тяжелой тканью.

— Что там? — спросила Софи, заметив мое замешательство.

— Ничего, — быстро ответила я, не желая ее волновать. — Просто катушка закатилась далеко.

Я подняла нитки и вернулась к кровати, но мысль о плесени не давала мне покоя. Могла ли она быть причиной постоянных недомоганий Софи?

В течение следующих дней я стала внимательно наблюдать за всем, что происходило в комнате Софи. Я заметила, что ее кашель усиливался, когда миссис Харрис взбивала перьевые подушки. Красные пятна на щеках появлялись после молочного супа или каши с медом. А в дни, когда мне удавалось настоять на проветривании комнаты, Софи дышала легче.

Я начала вести записи, отмечая все свои наблюдения. Каждый приступ, каждое улучшение или ухудшение состояния — все фиксировалось с указанием времени и обстоятельств.

Миссис Харрис заметила мой интерес и стала еще более настороженной. Она старалась не оставлять нас с Софи наедине, всегда находя предлог остаться в комнате или прервать наши занятия.

— Миледи слишком утомляет вас, мисс Софи, — говорила она, когда девочка начинала кашлять. — Вам нужен покой.

Но я видела, что Софи расцветала во время наших занятий, несмотря на физическую слабость. Ее глаза сияли, когда мы шили или читали вместе. И я была уверена, что причина ее болезни кроется не в активности, а в чем-то другом.

Однажды вечером, просматривая свои записи, я поняла, что у меня достаточно наблюдений, чтобы поговорить с Родериком. Но как убедить его, что традиционные методы лечения, которым он доверял годами, могут быть ошибочными?

Беспокойно расхаживая по комнате, я поглядывала на часы. Вечерело, и он скоро должен был прийти. За последние недели вечерние визиты Родерика изменились. Раньше он просто сидел, занимаясь документами, и требовал лишь одного — не беспокоить его разговорами. Теперь же он иногда сам заговаривал со мной, спрашивал о моем дне, о Софи.

Когда раздался стук в дверь, мое сердце подпрыгнуло, хотя я и ждала его.

— Входите, — отозвалась я, стараясь сохранить спокойствие.

Родерик вошел, как всегда элегантный даже в домашнем костюме. Его взгляд сразу упал на разложенные на столе бумаги.

— Работаете? — спросил он, подходя ближе.

— Не совсем… — я набрала воздуха в грудь. — Это касается Софи. Я заметила некоторые закономерности в ее недомоганиях.

Родерик нахмурился, но в его взгляде мелькнул интерес.

— Что вы имеете в виду?

— Посмотрите, — я указала на листы. — Я записывала все свои наблюдения за последние дни.

Он подошел к столу и наклонился над бумагами. Я осталась стоять рядом, указывая на важные детали. Он был так близко, что я чувствовала тепло его тела и легкий аромат одеколона.

— Вот здесь, — я указала на одну из записей, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Каждый раз после молочного супа или каши с медом у Софи появляются красные пятна на щеках.

Родерик наклонился еще ближе, изучая запись. Его плечо почти касалось моего, и я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Я старалась сосредоточиться на разговоре, но близость Родерика отвлекала меня.

— А это, — продолжила я, указывая на другой лист и мысленно морщась от внезапной дрожи в голосе, — реакция на перьевые подушки. Кашель усиливается именно тогда, когда миссис Харрис взбивает их.

Когда Родерик повернулся ко мне, чтобы что-то сказать, наши лица оказались так близко, что я могла разглядеть золотистые крапинки в его серых глазах. На мгновение мир вокруг перестал существовать, и я забыла, как дышать.

— Вы очень наблюдательны, — сказал он тихо, и его дыхание коснулось моей щеки.

Я почувствовала, что краснею, но не могла отвести взгляд от его глаз.

— Софи действительно иногда жаловалась, что чувствует себя нехорошо после некоторых продуктов, — продолжил он, все еще не отстраняясь, — но врач настаивал, что молочные каши и мед укрепляют здоровье детей.

— Возможно, у нее особая реакция именно на эти продукты, — ответила я, удивляясь, как мне удается говорить связно, когда он так близко. — Мы могли бы попробовать сначала убрать из рациона мед, потом молоко, и проследить динамику.

Родерик задумчиво кивнул, его взгляд на мгновение остановился на моих губах, и я невольно подумала, что он… Но нет, Родерик снова склонился над моими записями, и я почувствовала одновременно облегчение и разочарование.

Когда я рассказала о плесени за гобеленом, Родерик выпрямился, и в его глазах мелькнуло беспокойство.

— Плесень? Вы уверены? — спросил он недоверчиво. — В комнате Софи постоянно делают тщательную уборку. Как там может быть плесень?

— Я видела ее собственными глазами, — твердо ответила я. — Из-за закрытых окон в такую жару плесень может образоваться очень быстро, особенно в скрытых местах.

Родерик нахмурился, явно удивленный моими словами.

— Закрытых окон? — переспросил он. — Но когда я прихожу к Софи, окна всегда немного приоткрыты. Я сам просил миссис Харрис об этом.

Я почувствовала, как краска заливает мои щеки. Должно быть, я выгляжу в его глазах как интриганка и лгунья. Но к моему удивлению, Родерик не стал меня обвинять.

— Я вновь обсужу этот вопрос с миссис Харрис, — сказал он решительно. — Если окна действительно закрываются в мое отсутствие, это недопустимо. Свежий воздух необходим для здоровья Софи.

Его реакция немного успокоила меня. Похоже, Родерик был готов прислушаться к моим доводам, несмотря на кажущееся противоречие с тем, что он видел сам.

Родерик повернулся ко мне, его взгляд был сосредоточенным. Он медленно взял мои руки в свои. Тепло его пальцев окутало меня, и я почувствовала необъяснимый трепет, который пробежал по всему телу. Его прикосновение было мягким, но уверенным, и я не могла отвести взгляд от его лица.

— Если благодаря вашим советам удастся хотя бы немного облегчить состояние Софи, — сказал он тихо, его голос звучал искренне, — я буду безмерно вам благодарен.

Он не торопился отпускать мои руки, его пальцы нежно поглаживали запястья, словно успокаивая или выражая благодарность. Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Это прикосновение казалось невероятно интимным, почти как обещание чего-то большего.

Я смотрела на него, стараясь не