Нежеланный брак, или уроки любви для герцога - Кати Владмар

Он открыл дверь, пропуская меня вперед. Я сделала несколько шагов и замерла, пораженная увиденным. Просторная гостиная была оформлена в нежных тонах. Большие окна, элегантная мебель, свежие цветы в вазах — все выглядело изысканно и уютно одновременно.

— Спальня там, — Родерик указал на дверь справа. — А это ваша личная гостиная. Есть еще гардеробная и ванная комната.

— Это... прекрасно, — искренне сказала я, все еще не веря своим глазам.

— Мои покои находятся дальше по коридору, — добавил он, и мне показалось, что его щеки слегка порозовели. — Если вам что-то понадобится... — он не закончил фразу.

Повисла пауза, во время которой мы просто смотрели друг на друга.

— Я думаю, вы захотите освежиться после дороги, — наконец сказал Родерик. — А потом мы могли бы вместе навестить Софи. Она очень ждала нашего возвращения.

— Да, конечно, — кивнула я. — Я буду готова через полтора часа.

— Прекрасно, — он слегка поклонился. — Тогда я зайду за вами.

Когда дверь за ним закрылась, я медленно обошла комнату, все еще не веря в происходящее. Еще недавно я жила в заброшенной части дома, практически отрезанная от всех. А теперь...

— Миледи! — радостный возглас прервал мои размышления.

В дверях гардеробной стояла сияющая Грейс.

— Как я рада, что вы вернулись! — воскликнула она, приседая в реверансе. — Я так скучала!

— Здравствуй, Грейс, — улыбнулась я. — Я тоже рада тебя видеть.

— Ох, миледи, вы не представляете, какая тут была суета! — затараторила Грейс, помогая мне снять дорожное платье. — Когда пришло распоряжение герцога подготовить для вас комнаты в западном крыле, все были в таком волнении! Его светлость вызвал из столицы мистера Фентона — знаменитого декоратора интерьеров. Он прибыл с целой командой работников, и за три дня они буквально преобразили эти комнаты!

Я с удивлением слушала её рассказ.

— Они заменили абсолютно всё, миледи, — продолжала Грейс с восхищением. — Новые обои, шторы, ковры, даже некоторые предметы мебели. А постельное белье! Оно такое нежное, словно облако. — Она понизила голос. — И знаете что? Его светлость лично выбирал цвета для вашей гостиной и спальни. Представляете?

Я с трудом могла в это поверить. Родерик настолько озаботился моим комфортом, что вызвал специалиста из столицы и сам участвовал в выборе оформления?

Я позволила Грейс помочь мне раздеться и погрузилась в теплую ароматную воду. Пока я наслаждалась ванной, мысли кружились вокруг Родерика и его неожиданного решения переселить меня в западное крыло.

Внезапно меня осенило: если мистер Фентон и его работники прибыли несколько дней назад, значит, Родерик отдал распоряжение о переселении меня еще до бала. До того, как он пригласил меня на танец, до того, как так странно целовал мою руку на прощание... До всех этих перемен в его поведении.

Что это значило? Простая забота о моем комфорте? Или нечто большее? А может... это какая-то хитрость или проверка? Мелькнула непрошеная мысль. Возможно, он что-то задумал, и все эти перемены — лишь часть какого-то плана?

Я тряхнула головой, разбрызгивая капли воды, словно пытаясь физически отогнать эти подозрения. Нет, я не хотела сейчас думать о подобном. Не хотела портить этот момент неуместными сомнениями. Что бы ни стояло за решением Родерика, сейчас я просто позволю себе насладиться теплой ванной и новыми прекрасными комнатами. Время покажет, каковы его истинные намерения.

После ванны Грейс помогла мне одеться и уложить волосы. Когда она закончила, я взглянула в зеркало и была приятно удивлена своим отражением. Серо-голубое платье, которое выбрала горничная, гармонировало с цветом глаз, а прическа с несколькими локонами, обрамляющими лицо, подчеркивала его миловидный контур и смягчала черты.

— Вы выглядите восхитительно, миледи, — с гордостью сказала Грейс. — Его светлость будет очарован.

Я почувствовала, как краска заливает щеки.

— Спасибо, Грейс. Ты можешь идти.

Оставшись одна, я прошла в гостиную и села в кресло у окна. Вскоре раздался легкий стук в дверь, и вошла незнакомая мне служанка с подносом. Она была молода, с аккуратно убранными под чепец волосами и безупречной осанкой. Увидев меня, она присела в глубоком реверансе, но ее лицо осталось совершенно бесстрастным — ни тени удивления или любопытства по поводу моего неожиданного переселения в хозяйскую часть дома. Еще недавно мне разрешалось взаимодействовать только с Грейс, а теперь весь штат слуг должен был привыкать к новому положению вещей.

— Ваш чай, миледи, — произнесла она ровным голосом, расставляя на столике чашки и чайник.

Я кивнула в знак благодарности, и служанка так же бесшумно удалилась. Я с удовольствием сделала глоток горячего напитка, наблюдая, как последние лучи солнца окрашивают сад в золотистые тона.

Ровно в назначенный час раздался уверенный стук в дверь. Родерик был пунктуален, как всегда.

— Входите, — отозвалась я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.

Он вошел, и я невольно залюбовалась им. В домашнем костюме темно-синего цвета он выглядел более расслабленным, чем обычно, хотя его осанка оставалась безупречной.

— Вы готовы? — спросил он, окидывая меня внимательным взглядом.

— Да, — я поднялась с кресла. — Как Софи? Она здорова?

— Вполне, — кивнул Родерик, предлагая мне руку. — Хотя миссис Харрис говорит, что она была немного капризной в наше отсутствие.

Мы вышли в коридор и направились к комнате Софи. Идти рядом с Родериком, чувствовать тепло его руки было странно волнующе.

— Вам нравятся новые комнаты? — спросил он.

— Они прекрасны, — искренне ответила я. — Грейс рассказала мне о мистере Фентоне и его команде. Вы проделали огромную работу за столь короткий срок.

— Это было необходимо, — сдержанно ответил Родерик, но я заметила, как чуть разгладилась складка между его бровями. Ему явно была приятна моя похвала, хоть он и старался не показывать этого.

— Всё продумано до мелочей, — продолжила я. — Комнаты такие уютные и элегантные одновременно.

— Я рад, что вам нравится, — произнес он, и в его голосе промелькнула нотка удовлетворения. — Западное крыло всегда было самой комфортной частью дома.

Мы подошли к комнате Софи, и Родерик постучал.

— Входите! — раздался звонкий голосок.

Когда мы вошли, Софи сидела на кровати с книгой в руках, увидев нас, она поспешно отложила ее и с радостным возгласом протянула руки к брату.

— Родерик! Ты вернулся! — она обняла его за шею, когда он наклонился