Пари на императора драконов - Мария Павловна Лунёва

Карета подъехала к крыльцу и остановилась. Мы продолжали сидеть. Снаружи засуетилась стража. Кто-то подошёл к двери и дёрнул.

В проёме показался генерал Ярвен. Он окинул нас внимательным взглядом и нахмурил брови.

— Все... прибыли.

В его тоне было что-то такое снисходительное, что я губы поджала.

— Вот не начинай хоть ты, — неожиданно зашипел на него император.

— Начинать? Я? — генерал аж в грудь себя стукнул кулаком. — Нет, мне хватает кого воспитывать. Но письмецо в Рэдкаим я зашлю. Пусть там наставник напрягается. У него рука тяжелее моей будет, и церемонии разводить он не обучен.

— Ярвен, — Льюис подался вперёд. — Не стоит...

Генерал сложил руки на груди. Он мне сейчас так отца напоминал.

Не выдержав, я вдруг рассмеялась. То ли нервы сдали, а то ли... Да кто меня разберёт.

— Ладно, — Льюис взглянул на меня и откинулся на спинку. — Ябедничай, чего уж.

— И наябедничаю, — генерал кивнул. — Прибыли... правитель. Извольте вылезать, у вас сегодня ещё две встречи важные и переговоры с торговыми гильдиями.

Льюис таким взглядом одарил его. Было видно, что он не привык к такому тону, но и ставить на место своего генерала не спешил. Это о многом говорило.

Эти мужчины ценили друг друга.

— Давай я тебе помогу, Юниль, — генерал протянул мне руку. — Сразу говорил, что уезжать — идея плохая. Нельзя бежать от проблем. Решать их нужно, как бы тяжело ни было. — Он обхватил меня за талию и спустил на землю, а после на ушко шепнул: — О пари никому ничего не сказал. Но ничего так не раздражает мужчину, как недоступная желанная женщина.

Он тихо засмеялся. Нет, ну как так можно, а?

— Вы прямо как папа, — фыркнула я.

— А то, даром друзья, что ли.

Генерал Ярвен, проигнорировав моё недовольство, взял под руку и, не глядя на императора, потащил к крыльцу. Я передвигала ногами и всё думала...

— Юниль, представь, что я и правда твой отец, и спроси.

— Что делать, если не веришь в искренность мужчины? — выпалила, поддавшись на соблазн.

— Проверь. Сделай так, чтобы ему пришлось не словами, а делом доказать чистоту своих помыслов. Из шкуры вылезти, вывернуть её и надеть обратно. Проверяй. Испытывай на прочность. Не меня тебе бы в советчики, а Астрид мою! Но решительней будь, Юниль. Ты женщина, тебе можно всё. Да ещё и ведьма. Не веришь, так пусть змеёй извивается и убеждает. Не щади и не жалей.

— Проверить его, — я выцепила главное для себя.

— Для тебя это так важно, да? Искренность?

— Угу, — я закивала. — Ненавижу лжецов и хитрецов. Нет, ну ладно с врагами и чужаками, но я не представляю, чтобы мой отец обманул хоть в чём-то.

Ярвен странно поджал губы и отвернулся. Я даже как-то растерялась.

Он тяжело вздохнул и мельком обернулся на карету.

— В чём-то ты права, обман — вещь серьёзная. Но порой он меньшее зло. Бывает так, что и соврать любимым не самое злое дело. Неопытная ты ещё девочка, душа чистая и открытая. В общем, совет я тебе дал, а дальше уж думай.

Он повёл меня дальше. Уже у дверей в замок не удержалась и обернулась. Льюис стоял у кареты и смотрел мне вслед не отрываясь.

Глава 43

Я была в тихом бешенстве. Мне не позволили уехать.

«Да как он смеет распоряжаться мною?» — с этой мыслью я гордо поднялась на крыльцо и скрылась в замке.

Я вышагивала через холл с высоко поднятой головой. И снова эти взгляды идущих мне навстречу орин и лер. Удивленные такие...Ясно! Уже разлетелась новость, что я покинула замок. И вдруг снова здесь. А вот пусть теперь жалами своими работают, выясняя, что было и как. Наверняка стремительному отлету императора были свидетели.

Ха!

Во мне бурлила тьма, требуя действий.

Мир то становился серым, то снова цветным.

Поднимаясь по лестнице выше, ощутила чье-то присутствие. Знакомый шлейф магии. Такой родной. А еще эмоции — страх... да, его привкус. Это удивило. Остановившись на предпоследней ступени, покрутила головой. Справа впереди мелькнуло желтое платье.

Мне не нужно было присматриваться, я и так знала кто это. Вся моя злость направилась на орину, что скользнула в картинную галерею.

Усмехнувшись, я впервые в жизни дала волю своей магии. Она медленно, многоглавыми ядовитыми туманными змеями, поползла по дворцовому паркету. Где-то позади кто-то взвизгнул. Наверное, повстречался с моей тьмой.

Я ведьма, мне можно, — прозвучало в голове.

Да... Я четко ощутила беглянку. В галерее. А она не проходная.

Ловушка...

Моя улыбка стала шире.

Развернувшись, я шагнула в нужном направлении, призывая обратно своих змей.

Мои шаги четко разлетались эхом. Взгляд скользил по холстам, заключенным в позолоченные рамы. На каждой картине один и тот же сюжет — охота...

Даже не так, скорее момент, когда жертву загоняют в ловушку. Ее агония и ликование охотников.

Усмехнувшись, я сделала еще несколько шагов и остановилась.

Ну как малое дитя, аж пинать стыдно. Спряталась за кадкой с раскидистым кустом и делала вид, что любуется огромным панно. А на нем разгоряченные лошади, азартно лающие собаки, скалящиеся, загнав в западню молодую косулю...

— Интересный выбор, — обозначила свое присутствие, хотя она и сама наверняка догадалась, что я ее обнаружила. — А скажи-ка мне, Сабрина, ты хоть понимаешь, какую роль выполняла бы на этой картине? М? Полагаю, что да... Иначе не бежала бы так спешно сюда.

Она пошевелилась. Подол ее желтого платья качнулся. Найдя в себе смелость, орина обернулась и вышла из своего укрытия. Вроде и подбородок вздернут, только вот пальцы нервно сжимали ленточки пояска.

Боится.

Цокнув, я покачала головой.

— Зря, конечно, ты решила найти в моем лице врага, но это забавно... Но еще более забавнее, что от тебя фонит тьмой. Чистокровная? Да кого ты здесь пытаешься обмануть? Императора? Расчет какой? Влюбить его в себя, ведь он не объявлял, что нашел свою истинную, а значит, сердце свободно. Но тебя ведь не он интересует, а трон. Как бы это выглядело? Дочь опального генерала Ордо стала императрицей! Сама до этого дошла или папочка подсказал, когда жареным запахло?

Она молча смотрела на меня. Испуганно.

Это веселило.

— Я, кажется, задала тебе вопросы,