Елочная ферма «Аромат зимы» - Лори Гилмор

– Пожалуйста.

Беннет еще немного пообнимал ее, полюбовался ею в ярких лучах утреннего солнца. Он не хотел отводить взгляд от Киры и словно старался запомнить ее лицо навсегда. Девушка поняла это, потому что занималась тем же – наслаждалась близостью Беннета и пыталась запечатать его в своих воспоминаниях.

– Надо бы вернуться в дом, – наконец сказал он.

– Ладно, – отозвалась Кира.

Мужчина поставил ее обратно на снег. Однако в списке дел Киры на словно сошедшее с открытки зимнее утро осталось еще кое-что. Она наклонилась и сгребла горсть снега. А когда выпрямилась, заметила, что Беннет скептически поглядывает на нее.

– Персик, ты что делаешь?

Кира стиснула снег, намереваясь сформировать шарик, однако белые хлопья лишь разлетелись во все стороны. Беннет рассмеялся.

– Ты хочешь слепить снежок?

Он наклонился и тоже набрал снег. Кажется, Кира плохо продумала свой маленький план. Ухмыльнувшись, Беннет замахнулся и угодил ей точно в бок.

– Эй! – завопила она и спряталась за деревом. – Так нечестно!

– Нечестно? Да я просто защищаюсь! – рассмеялся Беннет.

Кира захватила еще снега и помяла его, но уже не с такой силой. Вскоре получился неплохой снежок. Затем девушка выглянула из укрытия и запустила снаряд, но Беннет увернулся, и снежок угодил в одну из елок. Ох, зря Кира надеялась на небольшую шалость!

Она побежала к следующему дереву, по дороге формируя очередной шарик. Беннет успел швырнуть в сторону елки еще три снежка. От ударов с веток аж снег посыпался.

– Эй, новичкам надо поддаваться! – закричала Кира.

– Это не так работает, – со смехом отозвался Беннет.

Вот гаденыш! Ну она ему сейчас покажет.

Кира слепила еще один крепкий снежок, а затем выскочила из-за ствола и со всей силы кинула в Беннета. Она угодила ему в висок. Снег разлетелся во все стороны. Мужчина замер.

– Ох, черт. – Кира прикрыла рот облаченными в варежки руками. – Упс!

Беннет уставился на нее. Талый снег потек по его шее. Серые глаза сощурились.

Ой-ей…

Он побежал прямо в ее сторону. Кира хотела было развернуться, удрать, но не успела. Беннет схватил ее за талию и увлек в сугроб. Кира завизжала, и все перед глазами перевернулось вверх тормашками. Мужчина навис над ней, тяжело дыша. Кожа там, куда прилетел снежок Киры, покраснела.

– В лицо бросать нельзя, Персик, – прорычал он, однако глаза лучились весельем.

– Никто не рассказывал про правила игры в снежки, – с трудом подавила смешок Кира, сама рвано дыша.

– Ну что ж, незнание не освобождает от ответственности.

Глаза девушки округлились.

– И что ты со мной сделаешь?

Беннет с коварной ухмылкой потянулся к еловой лапе над головой.

– Бен… Что?..

Он потряс ветку, и на лицо Киры посыпался снег. Она с визгом отпихнула Беннета, перевернула так, что в сугробе оказался он сам. Мужчина рассмеялся, и Кира ощутила этот звук всем телом.

– Прости, – выговорил мужчина сквозь хохот. – Не удержался.

Кира вытерла лицо рукавицей.

– А я-то думала, ты хороший парень.

– Очень даже. – Он отодвинул усыпанные снегом пряди Киры с ее лица, и улыбка у него стала мягче. – Просто очень серьезно отношусь к бою снежками.

Кира надула щеки, притворяясь, будто обижена. Но от взгляда Бена злость быстро таяла. Слишком уж мило и радостно он выглядел, словно ребенок, вернувшийся из школы в снежный день. Мужчина поднял голову и чмокнул ее в носик.

– Как мне загладить вину? – спросил он.

Тут пришла очередь Киры лукаво улыбаться.

– Украшать елку мне пока нечем. Но я тут подумала: может, осмотрим чердак? Одной туда подниматься страшновато.

Девушка похлопала ресницами, словно истинная дама в беде. Беннет расхохотался.

– Как-нибудь выкрою сегодня время для вылазки на чердак.

– Ура! А теперь давай выбираться из снега. Я уже замерзла.

Кира слезла с Беннета, намеренно извиваясь и ерзая. Когда они поднялись на ноги, мужчина раскраснелся – и вовсе не от холода. Стараясь не обращать внимания на жар в его взгляде, Кира указала на елку и предложила:

– Давай помогу отнести.

Беннет приподнял бровь.

– Я справлюсь, – настояла Кира.

Не хватало еще, чтобы он превзошел ее и в снежках, и в переноске деревьев, да еще и за одно утро!

Беннет пожал плечами:

– Берись за макушку, а я – за ствол.

– Ладно.

Кира обхватила остроконечную верхушку елки, а Беннет приподнял дерево снизу. Девушка подозревала, что на деле помогает мало, только направляет их и пачкает варежки в смоле. Приятно было чувствовать себя полезной.

– Кажется, я начинаю понимать, почему людям все это нравится, – сказала она, оглядываясь на Беннета.

Тот явно взял на себя почти всю тяжесть елки. Отвлекшись на его сильные руки, Кира едва не завела их мини-процессию в сугроб.

– О, правда?

– Ага, – кивнула девушка и повернула елку, возвращая их на раскопанную тропу. – Ощущение такое… праздничное.

Беннет снова рассмеялся.

– Рад, что ты к этому пришла.

Они побрели по направлению к дому.

– Знаешь, ты горячий дровосек, – вслух заметила Кира.

Мужчина ответил еще одним низким смешком.

– У меня есть время на большее, чем просто поход на чердак, – отозвался он.

У Киры аж пальцы ног подогнулись.

– О, правда? – Она обернулась, и его взгляд обжег ее, несмотря на мороз. – Как ты можешь так смотреть на меня, когда я буквально одета в спальный мешок с рукавами?

– Я помню, что под ним прячется, – ответил Беннет и подвигал бровями.

Кира расхохоталась, но щеки у нее запылали.

– Разве тебе сегодня не нужно работать? – спросила она, пока они поднимали елку по ступенькам крыльца.

– Думаю, пока шоссе не очистят от снега, никакие дела выполнить не получится.

Беннет кивнул в сторону дороги и виднеющейся где-то вдали парковки – все было покрыто снегом. Кира надеялась, что уберут его нескоро.

– Отчасти хочется, чтобы у Логана в грузовике кончился бензин… Надеюсь, это не плохо? – спросила она.

Беннет прислонил ель возле двери и освободившимися руками притянул к себе Киру. От него пахло хвоей и металлическим ароматом, который оставляет холодный воздух на теплой коже.

– Нет, не плохо. Тем более это ведь из-за моего рождественского желания нас так замело.

Кира подняла голову. Беннет улыбался, и глаза его радостно сверкнули.

– Точно! Я и забыла, что это ты виноват в снежной буре.

– Что я могу сказать? В минувшем году я очень хорошо себя вел.

Кира рассмеялась и прильнула к нему. Неужели всего-то неделю назад она мечтала о таких нежностях с ним на фестивале гирлянд? А теперь они стали чем-то естественным. Кира уже начала считать, что эти ласки обязаны остаться в ее жизни.

Девушка отстранилась.

– Ого! Очень скромно.

Беннет пожал плечами, игриво усмехнулся:

– Как насчет завтрака перед обыском чердака?

– Я только за.

Кира проследовала в