Восьмая наложница - Юлия Владимировна Буланова

— Но мы же дышим воздухом? Кислород — это воздух, я правильно понимаю? А зачем мы дышим? И почему именно воздухом? — принц нахмурился, а мои друзья постарались спрятать улыбки. Они в эту игру уже играли не раз. И о том, что такое геометрическая прогрессия они, тоже, знают. Ответ на каждый из заданных вопросов рождает новые. И с каждым шагом их станет ещё больше.

Как-то Элька — моя одноклассница пошутила, что если открыть в Вики статью «Стул», то на пятом шаге можно столкнуться с «Косвенным налогом». От «Религии» до «Панедемии» всего три шага по ссылкам.

Я, конечно, не огромная сетевая энциклопедия, но логика, когда любой ответ лишь порождает новые вопросы, неизменна во все времена и во всех мирах.

Шен после наших разговоров за ужином, обычно, брал свечу, шел в учебный зал и записывал всё, что услышал в альбом, который гордо именовался «Основы мироустройства». Этот был десятым по счёту. Структуры там не было никакой, но молодой человек не оставлял надежды, что однажды это превратится в огромный трактат, который прославит его имя в веках.

Я же старательно фильтровала информацию, выдавая лишь школьную программу естествознания. Альтее не нужно прогрессорство. Тут и так неплохо.

— Мы дышим воздухом, — кивнула я. — Воздух состоит из множества крошечных частичек, которые невозможно увидеть. Кислород — лишь одна из этих частичек. Весь мир состоит из таких частичек. Их много. Они разные. И некоторые из них человек должен получать из окружающей среды, чтобы жить. Поэтому мы дышим и едим.

— А пятый принц знает, почему трава зелёная? — кажется Киан начал что-то подозревать.

— Разумеется.

И про фотосинтез знает. И про то, почему небо голубое. Со скидкой на его юный возраст, но всё же.

— Тогда зачем он спрашивал это у меня?

— А что вы ему ответили? — отвечаю вопросом на вопрос.

— Сказал: пока не знаю, но посмотрю, что написано об этом в трактатах по ботанике.

Шен и Лей уважительно кивнули. Мы все учили Лисёнка признавать ошибки и принимать тот факт, что он может чего-то не знать.

— Ваш сын меня проверял? — В голосе Киана послышался шепот бури.

— Ну, что вы? Я думаю, что ваш племянник, просто, пытался лучше узнать вас. Понять, достаточно ли вы мудры, чтобы без гнева и раздражения признать ограниченность собственных знаний.

— Так не должен вести себя мальчик пяти лет от роду. Что с ним произошло, если он повзрослел столь рано?

— Его ненавидит отец-Император, наложницы и другие принцы, — начала перечислять я. — Императрица к нему совершенно безразлична. А его единственный дядя всё это время жил на Юге и не спешил защитить. Даже Шен сбился со счёта, сколько раз Джиндзиро пытались убить в стенах Золотого Города. Последний раз был на том злосчастном чаепитии в саду. И я даже не про то, что второй принц толкнул его в воду. Его хотели отравить. Мы сделали всё, чтобы защитить этого ребёнка, внушить ему осторожность и благоразумие. И, да, принц Киан, у него были лучшие учителя из возможных.

— Однажды его острый ум станет мудростью. А осторожность и благоразумие станут хорошим подспорьем в решении государственных дел. И тогда над Альтеей взойдёт новое солнце, знаменуя эру расцвета и процветания. Но осторожность может превратиться в мнительность, благоразумие — в безразличие. И на мою землю придёт тиран. Меня беспокоит, что пятый принц, в раннем детстве столь холоден и расчётлив.

— А меня беспокоит то, что вы делаете такие выводы столь поспешно, — я смотрю на мужчину, которому доверила нашу безопасность и думаю, не прогадала ли я, сделав это? Наверно, стоит его бдительность немного притупить. И никакой это не газлайтинг. Ну, может, совсем чуть-чуть. Но что мне остаётся делать? — Ваше Высочество, с чего вы взяли, что он расчётлив сам по себе? Джин, просто, копирует поведение Шена. Или моё. Вы не думали, что «принцесса далёкого мира» могла жить в месте ещё более жестоком, чем Золотой Город? Богиня доверила мне это драгоценное дитя не за красоту и скромность. Этого во мне и близко нет. Я должна учить и защищать сына до тех пор, пока он не сможет защитить себя сам. Но, не беспокойтесь. Человеколюбие и совесть в принце тщательно взращивают Лей с девочками. У нас разделение обязанностей. Не нужно смотреть свысока. Они прекрасно справляются. Если сомневаетесь, можете присоединиться к этому благому начинанию и будете отчаянно яростно отстаивать всё хорошее и самоотверженно бороться против всего плохого с Айкой. Она у нас самая добрая.

— Я, пожалуй, действительно, поспешил с выводами, — немного натянуто улыбнулся мужчина. — Но теперь вижу, что пятый принц — сын своей матери. Вы так разумны и рассудительны, хотя вам нет даже тридцати.

— Госпоже недавно исполнилось двадцать, — шепотом произнёс Шен, склоняясь к принцу и протягивая ему тарелку с мясной кашей.

Печально, конечно, что я ещё и выгляжу старше своих лет. Однако, с такой генетикой и жизнью это не удивительно.

— Сколько? — Киан аж на ноги подскочил, роняя свой ужин. На лице шок, неверие и, кажется, ужас. — Сколько?

— Двадцать, — подтверждаю я сей прискорбный факт. В моём мире мне было бы сейчас двадцать три. Но тут в году почти на шестьдесят дней больше. И считать надо так, как привыкли местные.

— Сколько вам было лет, когда вы вошли в Золотой Город?

— Почти четырнадцать.

— То есть тринадцать? — в голосе Киана слышится металл. Шен и Лей реагировали, примерно, так же.

Ну, не принято тут тащить в постель девочек моложе семнадцати. В шестнадцать — это ещё хоть как-то приемлемо, при большой взаимной любви. Но в тринадцать… Такое считается извращением. По ряду вполне объективных причин. Таких, как физическое здоровье девушек. Ведь никто не будет спорить, что подростковые беременности могут быть крайне опасны, даже при наличии магов-целителей.

Пойти в этом возрасте в услужение можно. Многие девушки из бедных семей делают так, чтобы накопить на приданное. Но стать служанкой в гареме — не то же самое, что наложницей.

— Я прошу прощения, — произнёс мужчина сдавленно.

— За что? Это же не вы спали со мной.

После этих слов Киан залился краской. Какой нежный! У нас даже Ая так не реагирует. Теперь.