Восьмая наложница - Юлия Владимировна Буланова

— Распустим слух, что наложница Мейлин прибыла в Золотой Город с Востока, — Киан лучится оптимизмом. — Почему у нее не может быть служанки, которую она привезла из родительского дома? Тогда тебе не придётся прятать лицо под покрывалом.

— Можно я подумаю об этом завтра? Не хочется портить волшебство сегодняшнего вечера печальными мыслями.

Киан не стал спорить и лишь протянул мне руку, приглашая следовать за ним.

Я быстро скинула своё платье, оставшись в тонкой хлопковой сорочке до колена, сняла туфельки и села на край борта, босыми ногами ощущая прохладные капельки, всматриваясь в даль горизонта, где звёздное небо сливается с морской гладью.

Как же это красиво.

Как хорошо сидеть здесь и не думать ни о чём.

Мужчина нырнул воду первым. Улыбнулся, лёг на воду, раскинув руки в стороны.

Мне, хотелось последовать за ним. Но было страшно. И даже не того, что я утону. Вряд ли Киан позволит такому случиться.

Годы, проведенные в этом мире, научили меня держать все чувства под контролем, быть сдержанной и благоразумной. А сейчас я чувствовала невероятную лёгкость и свободу. Снова была, просто, Мариной, а не восьмой наложницей Императора Исао, которой милостью его присвоен второй ранг, не матерью принца, не хозяйкой Дворца Белых Лилий.

Завтра мне снова предстоит превратится в Мейлин, обречённую на вечное одиночество. Впрочем, Алая Богиня обещала мне лишь жизнь в этом мире. О счастье или любви в нашем договоре речи не шло.

И ладно. Жизнь — это, тоже, немало.

Но эту ночь бесшабашной свободы у меня на заберёт никто.

Я встала на ноги и прыгнула в воду.

Она оказалась невероятно приятной, почти теплой.

Говорят, разлучиться плавать невозможно. Но я почему-то растерялась. Начала бестолково метаться, каждые несколько секунд уходя под воду. У меня даже не выходило толком сделать глоток воздуха.

Киан выдернул меня из плена морской стихии практически сразу. Обнял одной рукой, укладывая себе на грудь:

— Тише. Успокойся. Вода — это не твой враг. Вода — это друг. Доверься ей, и она никогда уже не предаст. Да. Вот так. Хорошо. Умница.

— Я очень давно не плавала.

— А когда было это «давно»? Прекрасная госпожа тогда бегала в коротких платьицах? Лет, этак, десять назад? Я угадал?

— Я была немного старше Джиндзиро. Кузина моей бабушки решила отвезти своих внуков на озеро. Погулять. Искупаться. Я не должна была ехать с ними. Но, в общем, так вышло, что не взять меня они не смогли.

— И ты больше ни разу не плавала?

— Нет.

— Ну, ничего. Сейчас вспомнишь.

Волны обнимали нас, словно бы подталкивая друг к другу. Ночь пела о том, что сегодня можно всё. А звёзды обещали быть единственными свидетелями моего безумства.

Я сама потянулась к его губам.

А он ответил.

Это не было похоже на «страстную вспышку» или «разряд напряжения». Есть у меня предположение, что любовные романы, если и не врут, то сильно преувеличивают.

Мне было приятно.

В теле поселилась странная лёгкость.

Я улыбнулась. Но когда мужчина заговорил, улыбаться мне расхотелось, совершенно.

— Ты же не пытаешься таким образом купить мою лояльность пятому принцу? — спросил Киан шёпотом, и его руки скользнули по моей спине к пояснице. — Не надо, если так. Я буду защищать твоего сына. Я буду заботиться о вас двоих.

— С чего вдруг такие мысли? — мне хочется, чтобы мой голос казался спокойным и легкомысленным, но момент бесшабашного счастья был безвозвратно утерян.

— Ты чувствуешь хоть что-то во время поцелуя?

— Мне приятно. Мне приятно, когда ты прикасаешься ко мне. Но, да, я в курсе, что для тебя это, скорее всего, означает «ничего». Всё в мире имеет свою цену. Не переживай. Это я не к тому, что всё продаётся. Всем известно, чем предстоит пожертвовать той, кто войдёт в гарем Золотого Города, но… возможность стать Императрицей, править, пусть и не страной, а всего лишь дворцом застит глаза глупым девчонкам. Их утешает иллюзия высокого положения и жажда власти.

— Но ты никогда не хотела быть Императрицей, — Киан зло усмехнулся.

— Не хотела. И не буду. Когда Джин взойдёт на престол, Золотой Город вновь станет храмом Алой Богини. А матери Императора не придётся управлять гаремом. Потому, что самого гарема не будет. Наложницы Исао или покинут Золотой Город, или переедут во дворец Скорби. Принцесс из тех, кто доживёт до этого светлого дня, пристроим замуж, и всё. Хотя, не думаю, что это будет сложно. Их будет мало. Наверное, это звучит ужасно цинично. Однако, что поделаешь? Сейчас у меня нет возможности им помочь. Чтобы перестать подпитывать скверну, отнимающую жизни императорских отпрысков, им придётся отречься от имени и рода. С девочками будет проще всего. Женщина, выходя замуж, переходит в семью мужа. А с принцами могут возникнуть сложности. Впрочем, мы всем им объясним: носить имя Акинара для них — это всё равно, что ходить об руку со смертью. А дальше уже будет их выбор. Неволить никого не будем.

— Ты отдала всё, чтобы в конце своего пути не получить ничего.

— Не надо драматизировать, — я раздражённо фыркнула, отталкиваясь от мужчины. У меня уже получалось держаться на воде самостоятельно. — Не надо меня жалеть или же считать неполноценной потому, что мои возможности в чём-то ограничены. Нет одного. Есть другое. Я, как личность, не состою только лишь из полового влечения или удовольствия, которое оно несёт. Ни один человек, даже самый примитивный не может из этого состоять. У меня одна нога могла быть короче другой из-за повреждения сустава. Шрамы. Лишний вес. Заболевания кожи. Все люди в этом дивном мире могли бы быть красивее или здоровее меня. Но это не делает их лучше. Не делает меня хуже их. Ваше Высочество, если вам претит связь с той, кто в постели не почувствует ничего, так никто вам не навязывается. Вы в праве выбирать тех, кто подходит под ваши критерии. Я вправе послать к Великому Хаосу тех, кто видит мои ограничения вместо меня.

— Я не желал оскорбить вас.

Принц стал невероятно серьёзным. Даже на «вы» перешёл. Видимо, в ответ на моё обращение.

— Этим вы не можете меня оскорбить. Тут всего лишь вопрос личных предпочтений. В конце концов, у меня они, тоже, имеются. Я же не хочу иметь ничего общего с вашим братом. Хотя, тут,