Второй раз по моим правилам - Наталья Белецкая

хлеб. Бригада, которой поручили это дело, была прекрасно скоординирована, участники умели быстро перевоплощаться из одного образа в другой, пользуясь только правильно подобранной одеждой и собственными актерскими талантами.

Для связи они использовали какую-то сложную систему знаков и особые артефакты, похоже, разработанные индивидуально. В общем, спецы по выслеживанию добычи.

Без помощи Хельцена, я бы не смогла уйти от этой команды, несмотря на полностью скрывающий артефакт. Но и с подсказками призрака пришлось побегать по городу, запутывая следы.

Неудивительно, что ноги гудели.

В прошлый раз за нами тоже увязались Крысы, но они и вполовину не были так хороши, как эта элитная команда.

— Пришла! — радостно воскликнул Тис, когда я ввалилась в лабораторию с улицы.

Он вскочил с дивана, на котором сидел до этого. Книга по рунной магии, что лежала у него на коленях, упала на пол.

— Почему так долго? Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Тис, пристраивая книгу на диван.

— Пришлось попетлять по городу, сбрасывая хвост. Рыжий, похоже, взялся за меня всерьез, — ответила я, снимая плащ и вешая его в шкаф.

Потом буквально упала на стул и начала стаскивать сапоги.

— Ты все-таки сунулась к этому борову одна, — недовольно проворчал Тис, присел рядом со мной и быстро помог снять обувь. — А ведь обещала, что не станешь рисковать.

Вообще, бывший раб никогда до этого не помогал мне разуваться. Его коленопреклоненная поза и вся эта ситуация смущала. Ноги в сапогах, конечно же, вспотели, и пахли не розами.

— Хельцен подслушал разговор смотрящих и доложил, что Рыжий в хорошем настроении, — объяснила я, стараясь не показать смущения. — Кстати, открой круг для нежити. Поговорим все вместе.

Тис кивнул, отошел от меня и убрал запирающую пластину, позволяя Хельцену залететь внутрь и проявиться отчетливей. Пока бывший раб возился у круга, я пересела на диван и с удовольствием откинулась на мягкую спинку.

— Рыжий согласился выполнить контракт?

Тис уселся рядом со мной.

— Не сразу, — ответил Хельцен.

Призрак сжато пересказал наши приключения. Я кое-что дополняла по ходу дела. Выводы бывшего раба не отличались от наших: Рыжий опасен, доверять ему полностью не стоит и сотрудничество лучше сократить до минимума. По крайней мере пока.

— А заказы он взял действительно бесплатно? — поинтересовался Тис.

— Нет, — недовольно выдал призрак.

— Ему нужны деньги на подкуп и материалы. Рыжий очень жадный, я изначально не рассчитывала на действительно бесплатную услугу. Надеюсь, слежка за домом генерала Рейза будет такая же профессиональная, как и за мной сегодня.

— Кстати, а зачем тебе этот генерал? — Тис пытливо посмотрел на меня. — Понимаю, почему ты интересуешься Бальдераном, но с Рейзом что не так? Причем тут его дочь?

— Я не стану отвечать на этот вопрос.

— Опять твои сны?

— Можно и так сказать. Просто генерал не будет поддерживать Бальда, мой женишок это понимает и попытается повлиять на Рейза.

— Через дочь? — сообразил Хельцен.

— Да.

Тис с призраком переглянулись, но больше ничего спрашивать не стали.

— Теперь твоя очередь рассказывать. Удалось что-нибудь узнать про того мага? — Я повернулась к Тису. — Кстати, я вспомнила, что его зовут Оин Дирон.

— Вот как. Оин, значит, — чуть нахмурившись, произнес бывший раб. — Я не до конца уверен, но, кажется, он один из заложных магов.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что он вошел в общежитие при магической мануфактуре. И многие с ним здоровались. Я уверен, что он там живет.

— Как ты проник на территорию?

— Это было несложно. Сегодня выходной день, кто-то входит, кто-то выходит…

— И почему ты решил, что Оин заложный маг? Может, он там работает по обычному договору, и живет потому что до работы близко.

— Сомневаюсь. Ты знаешь, какие там условия? По десять человек в комнате. За ту же цену, что берут в общежитии, можно снять комнату поблизости.

— Откуда ты это знаешь?

— Я не стану отвечать на этот вопрос, — моими же словами, отговорился Тис.

— Что значит заложный маг? — подал голос Хельцен.

— Значит задолжавший банку, владельцам мануфактуры или завода большие деньги, — объяснила я. — В таком случае маг может заключить договор либо с банком, либо с самими владельцем производства, обязуясь отработать сумму долга. При этом мага обычно кормят, поят, выдают рабочую одежду и дают крышу над головой. Условия у таких работников, как правило, не слишком…

Я замялась, пытаясь подобрать слово.

— Скотские там условия, — подсказал Тис. — Немногим лучше, чем в тюрьме. Есть один выходной в неделю, можно свободно передвигаться и деньги платят, десятую или двадцатую часть от заработка. Владельцы этих богаделен делают все, чтобы люди подольше на них батрачили. То штрафы накладывают, то из заработанного компенсации вычитают, когда человек свалился от болезни или перенапряжения, то еще что-нибудь. И работа там по двенадцать часов.

— Больше похоже на каторгу или рабство, — вынес вердикт Хельцен.

— Есть проверяющие, которые время от времени появляются на производстве и оценивают условия… — начала я.

— Только этих инспекторов подкупают хозяева, — перебил Тис, — ведь заплатить одному человеку гораздо проще, чем строить еще одно общежитие, переделывать производственные территории так, чтобы они соответствовали безопасности и исправлять другие проблемы, замеченные проверкой.

Да, Тис явно не понаслышке знал, как живут заложные работники. Интересно, откуда?

— Магов они еще берегут, одаренные нечасто туда попадают, а вот к обычным людям отношение хуже, чем к скотине, — вздохнув, добавил Тис.

— Ты знаешь, кому принадлежит мануфактура?

— Да. Норсам.

— Ожидаемо, — пробормотала я. — Надо бы побольше узнать об этом Оине.

— Я могу завтра наведаться туда вместе с Хельценом, — предложил Тис.

— Согласен. Глянем на этого мага, возможно, удастся услышать что-то важное.

— Хороший план. Я бы сама пошла, но у меня подготовка к экзаменам.

— Сами справимся, — уверил Тис.

— Жаль, что вы не сможете пообщаться на месте.

— Вообще-то есть способ, — протянул Хельцен, — нам нужен особый артефакт. Правда, сделать его можно только с помощью некроманта. Я знаю метод, но…

— Но некроманта у нас по-прежнему нет, — закончила я. — Ладно, предлагаю закончить совет. Есть еще какие-то вопросы, соображения или пожелания?

— Да! — взволнованно откликнулся призрак, — серебряное кольцо, которое вы нашли с Тисом в замке. Я хочу на него посмотреть.

* * *

Поиски кольца надолго не затянулись, хотя нашли мы его не сразу. Оно завалилось за подкладку рабочей сумки.

— Да, это перстень настоятеля. Откуда вы его взяли? — Хельцен осматривал простенькое украшение и хмурился.

Когда он находился в круге, насыщенном некроэнергией, то проявлялся гораздо отчетливей, можно было даже различать выражения лица.

— Зомби нашел, — вырвалось у меня.

— Что?

— Ну то есть… один из тех искателей сокровищ, которые первыми проникли в замок и после смерти восстали.