Второй раз по моим правилам - Наталья Белецкая

собрать боевую группу. А то, что маги плохо справились с задачей — это вина командира, который (вот уж совпадение!) принадлежал к Черным Крысам. Значит, смерть некромантов и обрушение дома на совести Кадыка. Рыжий считает, что сделал все, что от него зависело.

— Ага, конечно, — с сарказмом протянула я. — Сделал все, нашел специалистов. Как же! Готова спорить, что задание с проникновением в замок Рыжий дал нам, пытаясь избавиться от подозрительной парочки.

— Вы же справились и действительно предупредили об опасности, дали время, чтобы Крысы подготовили и послали группу зачистки. Так что Рыжий не солгал, но его ответ Кадыку не понравился.

— Ну еще бы…

Значит, под смотрящего Серых Крыс копают.

— Кадык объявил сходку через два дня, — продолжил призрак. — На ней, как он сказал, уважаемые люди решат, кто прав, а кто сделал ошибку.

Любопытно. Сходкой у Крыс называлось что-то вроде совета, на котором преступники обсуждали важные вопросы. Обычно собирались смотрящие, контролирующие районы, и люди, которые заслужили право голоса. Последних было немного.

Например, Красавчик рассказывал, что один из тех, кому доверено право голоса — старик Спрут. Раньше он был смотрящим, но потом отошел от дел по состоянию здоровья. Это по официальной версии отошел, а на деле продолжал держать руку на пульсе и обладал большим влиянием.

Иногда на такие сходки приглашались свидетели каких-то событий, эксперты, которые могли что-то объяснить или рассказать, но права голоса они не имели.

Значит, грядут разборки среди Крыс. Хорошо бы узнать, что они решат.

— Ты не знаешь, где будет проводиться сходка?

— Нет. Кадык сказал там же, где и в прошлый раз.

— Вот как…

Хочу ли я, чтобы место смотрящего занял Красавчик Джо? С одной стороны, да. С его манерой вести дела я уже знакома, и понимаю, как надо действовать.

С другой — веры Красавчику нет. Чем больше об этом думаю, тем сильнее убеждаюсь, что в первом варианте будущего именно Джо сдал Тиса моему муженьку. Конечно, верить нельзя и другим представителям Крыс, но лучше известное зло.

К слову, не факт, что место Рыжего освободится, и его займет Красавчик. Теперь без Хельцена в помощниках сделать это ему будет крайне непросто.

Так что, пожалуй, меня устроит Рыжий. Он уже осознал, что мог все потерять в ситуации с замком Пылающих Клинков, и только мое вмешательство позволило ему выглядеть не проигравшим, а спасителем. Рыжий станет относиться ко мне лояльно, а это неплохо. Да и скидка на услуги лишней не будет. Другой смотрящий может заломить цену, или вовсе отказаться сотрудничать.

— Они о чем-то еще говорили? — спросила я призрака.

— Обсуждали лабораторию по производству артефактов, которую слегка потрясло, но не завалило. Рыжий хвалился, что вовремя вывел оттуда людей и приказал вынести оборудование, инструменты и заготовки. В результате, практически нет убытков. Теперь они могут вовремя закончить важный, денежный заказ. В ответ Кадык пробормотал, что клиент какой-то мутный, и можно было бы вручить ему бракованную хрень. Обошелся бы.

— Что за заказ?

— Не удалось понять. Какой-то хитрый защитный артефакт, который может атаковать. Про клиента тоже ничего не ясно. Мутный тип, который до этого не сотрудничал с Крысами, но готов выложить кругленькую сумму.

— Ну раз Рыжий воспылал ко мне любовью, почему бы не сходить к нему и не оставить заказ?

— Без Тиса? — обеспокоился призрак. — Считаешь, что это безопасно?

— Да. Рыжий понял, что мои знания полезны, значит, попытается извлечь выгоду из сотрудничества. Он не дурак, а глава самой умной фракции среди Крыс. К тому же у нас с Рыжим магическое соглашение. Убить или навредить мне напрямую, или приказать сделать это кому-нибудь, он не может.

— Зато намекнуть…

— Будем считать, что ситуация с Шурхом на выходе из замка, была проверкой.

Не стоит откладывать поход к Серым Крысам. У меня и так немного времени. Следующий месяц придется учиться, чтобы поступить в академию. На сходке Рыжего могут сместить с поста смотрящего, и придется снова зарабатывать авторитет уже у нового человека. Нет, лучше не откладывать это дело. Хотя с Тисом, конечно, мне было бы спокойней.

Чтобы попасть на прием к Рыжему, пришлось спускаться под невидимостью к рынку, там убирать часть маскировки, а затем подниматься обратно. Охрана должна видеть, как я подхожу. Не стоит лишний раз их нервировать.

В этот раз Шурш меня сразу не узнал, а все потому, что я решила не пренебрегать и обычной маскировкой, поэтому вечером перекрасила часть прядей у лица в рыжий. Кроме этого, перед выходом аккуратно нанесла веснушки на щеки и нос, чуть изменила форму губ так, чтобы это выглядело естественно, и, главное, нацепила большие артефактные очки.

Их я сделала сама, накрутив множество бутафорских заклинаний. Получилось что-то похожее на гоглы в стиле стимпанк. По моему мнению, очень стильно. Еще бы моду ввести такую же, как в стимпанке с корсетами, штанами в обтяжку, высокими сапожками и пышными юбками. Тогда все будут смотреть на необычную одежду, а не запоминать лицо.

К сожалению, с первым посещением логова Серых Крыс я очень сглупила. А все потому, что не привыкла к новым реалиям и отчасти живу в прошлом.

Так получилось, что я познакомилась с Красавчиком Джо только после того, как Бальдеран инсценировал мою смерть и запер в съемном доме, установив круглосуточную охрану. После встречи с Тисом и его помощи с книгами, инструментами и ингредиентами, мне удалось изготовить несложные артефакты и ненадолго сбежать от охраны.

Постепенно развивалось мое мастерство, улучшались навыки, вылазки из дома стали регулярными. И однажды Тис представил меня Красавчику.

Тогда скрывать свою внешность необходимости не было. Вряд ли кто-нибудь из Крыс узнал бы в Умнице, выполняющей заказы для смотрящего Серых Крыс, умершую аристократку Александру Крайс. Конечно, на всякий случай я заматывала волосы платком, на котором были вышиты слабенькие руны скрытности, а на лбу (там, где закрывала ткань) и под подбородком рисовала бледную едва заметную вязь, отводящую взгляд. В результате мое лицо видели, но не запоминали.

В первый раз собираясь в логово Серых Крыс, я машинально намалевала руны на лице и платке, не подумав, что мне нужна гораздо более серьезная маскировка.

Во время наших с Тисом скитаний по замку, не особенно стойкая краска стерлась с лица. Платок, конечно, немного спас положение, однако Рыжий, Шурш, Красавчик Джо и еще несколько человек видели меня такой, какая я есть.

И рано или поздно кто-нибудь выяснит, что Александра Крайс и Умница — один и тот же человек. Недаром Серые Крысы профи в добыче информации. У